東周各國地圖
從政治背景看，東周文化大致分兩個系統(tǒng)：周文化與商文化。偏于西方的周原為文化弱國，偏于東方的商則是文化強國。周滅商，乃文化弱國戰(zhàn)勝文化強國，即硬實力戰(zhàn)勝軟實力。況且，商代教育發(fā)達(dá)，晚期人才多聚于周。
據(jù)司馬遷記載：“文王禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之?！保ā妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》）
亡商給周興提供了一大批治國安邦的人才。沒有商輸送的人才，便沒有周初的勃興。
周公東征取勝后，調(diào)整了東方的統(tǒng)治秩序，加強了周室的陣容。經(jīng)過這番整頓，周人的政治勢力始達(dá)于東方，周朝在東方的統(tǒng)治才得以穩(wěn)固。然而，政治強不等于文化強。商人在文化上的強勢地位豈非朝夕間所能逆轉(zhuǎn)？
東周列國，數(shù)齊發(fā)達(dá)最早，率先稱霸的也是齊國。齊是東方大國，地處中原地區(qū)最東端，直抵渤海邊。因輔佐滅商有功，武王把齊地（今山東北部）封給呂尚，其國君俗稱姜太公。
呂尚像
齊遠(yuǎn)離統(tǒng)治中心，居于邊陲之地，同異族較接近，以競爭磨礪而自強，其疆域亦易于拓展。周初分封諸侯，旨在以藩屏周，不料到東周竟陷入列國紛爭王室衰微、南夷與北狄相交包圍周人的局勢。列國諸侯誰能擺平這個局面，誰就可能成為霸主。
首先建立霸業(yè)的是齊桓公。齊相管仲促使桓公采取尊王攘夷、爭取與國的方針，以建立霸權(quán)。齊桓公先是聯(lián)合中原諸夏，討伐戎、狄、徐、楚，安定周室，繼之北伐山戎救燕，又逐狄，存邢救衛(wèi)。公元前656年，齊合諸侯之師侵蔡伐楚，責(zé)問楚君為何不向周王納貢。此后齊多次大會諸侯，霸業(yè)達(dá)到頂峰。
東周以來，諸侯割據(jù)稱雄，周室得以綿延數(shù)百年而不亡，實賴有尊王攘夷政策的支持。倘若諸大國安于身分謹(jǐn)守侯度，則南夷與北狄交侵之時，周天子安能統(tǒng)率虞、虢諸國以鞭策楚君而抵御夷狄呢？終因華夏諸侯中有強國，又能攘卻夷狄，中原文化始得保存。（參見顧頡剛、史念?！吨袊蜓馗锸贰罚?/p>
孔子曰：“管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其披發(fā)左衽矣！”（《論語·憲問》）
披發(fā)左衽是夷狄風(fēng)俗。沒有管仲，中原諸夏恐為夷狄所滅，因而對管仲攘夷之策予以高度評價。其時黃河下游衛(wèi)、周、宋、鄭、魯?shù)任幕嘟膰页Ｊ苋值业然饷褡宓那謹(jǐn)_。戎族曾聯(lián)兵伐周，攻破雒邑王城，狄人則進(jìn)逼至?xí)x都城郊外，對中原華夏諸國構(gòu)成威脅。所以攘夷一舉，頗為時人所稱道。
管仲像
齊桓公稱霸后，齊的疆域有所擴大，北至黃河，西至濟(jì)水，南至泰山，東至今山東壽光一帶。靈公滅萊后，其領(lǐng)土更擴大到今山東半島全境。田氏代齊后，田齊的疆域亦襲姜齊之舊。
田齊立國已屆戰(zhàn)國中期。自威王始，齊在國都臨淄的稷門附近置學(xué)宮，聚集了大批知名學(xué)者，歷百余年而不衰。稷下一時成為東方文化中心。這些學(xué)者被稱為先生，并不擔(dān)任具體官職，專門議論政事得失。稷下學(xué)官不主一家，對各派兼容并包，因而網(wǎng)羅諸多人才，形成稷下學(xué)派。
春秋戰(zhàn)國之交，列國諸侯割據(jù)稱雄。在這般歷史環(huán)境里誕生、成長的諸子百家不免帶有地域色彩。
《管子》一書托名管仲，實為齊國學(xué)者包括稷下學(xué)派學(xué)術(shù)成果的匯編。該書內(nèi)容比較龐雜，包括法家、儒家、道家、陰陽家、兵家、農(nóng)家、名家的思想，卻有一個主導(dǎo)思想，即兼重禮與法。
姜太公治齊，“因其俗簡其禮，通工商之業(yè)，便魚鹽之利”，不輕易改變殷遺民習(xí)俗。與伯禽治魯“變其俗革其禮”大相徑庭?！豆茏印非俺刑锡R之政風(fēng)，后啟東周文化之先河。
儒墨道三家活動范圍大抵在魯、宋、楚等地，位于齊國的西南方?？鬃又苡瘟袊怀鲞@個范圍。墨子鼓吹“兼愛”“非攻”，足跡亦限于這個范圍。道家多出楚地，雖說始祖尤如神龍，見尾不見首。
三家似皆有殷遺民背景，因而發(fā)源與傳布區(qū)域相對狹小。三家對周制的態(tài)度各不相同，故其學(xué)說亦分流而各具異趣。儒墨道三家因此可稱舊學(xué)，而法家似可因其無殷遺民背景堪稱新學(xué)。三家同屬商（殷）文化系統(tǒng)，法家當(dāng)屬周文化系統(tǒng)。
魯為儒、墨兩家的發(fā)祥地。魯為周在東方文明故域分封的一個諸侯國，位于齊國西南方，地跨今山東、河南、江蘇三省。儒家思想以魯國歷史背景為依據(jù)，在上述四家之中最富地域色彩。
魯國乃保存西周典籍和文物制度最多的地方?？鬃釉瓕僖笞?，遠(yuǎn)祖孔父曾為宋國大臣，其父為魯國貴族臧武仲家臣。然早年喪父，家道中落，自稱“吾少也賤”。不過，他還是受到了良好的教育，熟諳禮、樂、射、御、書、數(shù)六藝。傳說孔子“為兒嬉戲常陳俎豆”，當(dāng)時就有“知禮”之譽?？鬃拥糜^公室藏書，乃加以整理，進(jìn)而以之傳授于后學(xué)?！翱鬃右浴对姟贰稌贰抖Y》《樂》教弟子?！保ā妒酚洝た鬃邮兰摇罚┛梢妭髁?xí)六藝本為魯?shù)刂L(fēng)氣。與其說孔子定六藝，不如說六藝定孔子。儒者原是魯?shù)匾宦殬I(yè)?？鬃铀耘c六藝、儒家有關(guān)，就因為他是魯國人。與其說六藝為儒學(xué)，不如說六藝是魯學(xué)。孔子有弟子三千，其中精通六藝者七十二人?？鬃?、儒家、六藝三者之間的關(guān)系是由地理環(huán)境造成的。
所謂六經(jīng)，即《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》，大約都是孔門講學(xué)的教材?？鬃幼苑Q“述而不作”，真正由他親手編寫的著作恐怕沒有，但廣泛搜求古代典籍加以整理并傳授給學(xué)生，則是孔子重大的歷史功績。
六經(jīng)是中國最古老的典籍，也是夏商周三代文化之精華。除樂經(jīng)失傳外，易經(jīng)貌似占卜用書，實為古代哲學(xué)專著。詩經(jīng)是中國最早的一部詩歌總集。書經(jīng)是三代歷史文獻(xiàn)匯編。禮經(jīng)為夏商周三朝典章制度總稱。《春秋》乃魯國的編年體史書，后來解釋《春秋》的有《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》，合稱“三傳”。孔子通過私家講學(xué)使這些古代典籍流傳開來，開創(chuàng)了中國傳統(tǒng)文化的新紀(jì)元。
孔子像
孔子弟子以魯人居多，其次皆鄰國衛(wèi)、齊、宋人?？鬃雍髮W(xué)之知名可考者亦多生于魯之鄰國。其較遠(yuǎn)者則多不為純?nèi)?。其后學(xué)較著者孟子為鄒人，荀子趙人。鄒為魯之附庸國。
春秋戰(zhàn)國之際，墨家強勁出世，同儒家一道被稱為顯學(xué)，與儒、道兩家形成鼎立之勢。
墨家傳播區(qū)域似較儒家略廣。兩家同處東方文明故域，然儒限于北，墨卻南往北來，所至亦遠(yuǎn)，其徒屬遍天下，“后學(xué)顯榮于天下者不可勝數(shù)”。活動于齊、魯、宋等地的墨徒稱為北方之墨者，活動于楚、越者可稱南方之墨者。進(jìn)入秦國的墨徒也不少，且具有較大之勢力。
楚地是道家的搖籃。道家起于楚的原因最難探索。戰(zhàn)國初年最有影響的道家是楊朱，但他的出生地難考。其實，道家是在稷下學(xué)派出現(xiàn)之后才真正發(fā)展起來的。道家在稷下把自已的始祖老子同田齊尊奉的始祖黃帝撮合在一起，形成了稷下黃老學(xué)派。
該學(xué)派分化出三派：宋 、尹文派、田駢、慎到派與關(guān)尹（環(huán)淵）派。其中真正繼承老子的只有關(guān)尹派。老子的《道德經(jīng)》原本不成文，經(jīng)他整理成上下篇，才得以流傳后世。
從消極方面發(fā)揮老子思想的是宋人莊周。他并不屬于稷下黃老學(xué)派，但從思想內(nèi)容看，莊周很可能受楊朱的影響，而其思想的社會根源，要到日趨衰敗的宋國尋找。
宋國位于魯國的西南方。開國君主是商紂王庶兄微子啟。周公平定武庚叛亂后，把商舊都周圍地區(qū)分封給微子。宋的疆域跨今河南、山東、江蘇、安徽四省。宋，與魯同處東方文明故域，且歷史綿遠(yuǎn)。前與六百年商代，后與八百年周代同時。當(dāng)桓、襄之盛，大有殷商中興之勢，直到亡國前還過了一把稱霸癮。
莊周目睹宋國一天天在走下坡路，宋為齊所滅，也是他親眼所見。正是在這樣的條件下，無所依托的莊周才對前途感到絕望，把王權(quán)看成贓物，把仁義當(dāng)作刑具，把圣賢視若家奴。所有帶著現(xiàn)實傾向的論爭，在他看來，都如同豬身上的虱子爭肥脊一般。莊周非常留戀舊時代，對新時代則格格不入，甚至感到滿地皆陷阱，只能求免死而已，因而對人生采取以茍全性命于亂世而游戲人間的態(tài)度。
莊子像
三晉（韓、趙、魏）則是法家的溫床。晉原為周成王弟叔虞的封國。建都于唐（今山西翼城西），后曾遷都于曲沃（今山西聞喜）、絳（今山西翼城）、新田（今山西侯馬）等地。晉在華夏諸國中疆域最廣，地跨今山西、河北、河南、山東、陜西五省。衛(wèi)、鄭為晉之附庸國。
公元前453年晉國被韓、趙、魏三家瓜分，前403年周威烈王承認(rèn)三家為諸侯。晉國為韓趙魏三國所取代。三晉所處的環(huán)境尤適于法家之萌長。晉開國君主所受之法，雖未必為刑書，而鑄刑鼎足見晉早有任法之風(fēng)，與鄭相似。鄭執(zhí)政子產(chǎn)率先鑄刑鼎，就是用青銅鑄造一鼎，把刑書即成文的刑法公布于世。晉國貴族叔向大為震驚，修書子產(chǎn)表示反對。但公布成文法典乃大勢所趨，二十年后晉國也鑄刑鼎了。況且，晉離魯較遠(yuǎn)，而與鄭、秦接壤。魯?shù)刂Y俗自難被及。及三家分晉，韓、趙、魏爭雄于列國之間，于是法家應(yīng)運而生。法家的代表人物多系當(dāng)時著名的政治家、思想家或軍事家，如魏國的李悝，韓國的韓非，趙國的慎到。
一般稱戰(zhàn)國中期以前的法家為前期法家，戰(zhàn)國晚期的法家為后期法家。前期法家中，商鞅、慎到、申不害分別以重法、重勢、重術(shù)著稱，各成一派。后期法家以荀子、韓非為主要代表。荀子“徒與不眾”，但其中的韓非“以法為本”，把法、勢、術(shù)結(jié)合起來，集先秦法家思想之大成。表現(xiàn)在政治上則是十六個字：“事在四方，要在中央；圣人執(zhí)要，四方來效”。
韓非的政治主張深受秦始皇贊許，出兵把他從韓國要了過去。但他的法術(shù)之學(xué)早為廷尉李斯所蹈襲，結(jié)果被李斯暗害。韓非雖死于秦，但他的法家思想實際上成為秦王朝的官學(xué)。
秦重法家，而法家諸子無一生于秦地。
“此殆由秦之開化較晚，學(xué)術(shù)至戰(zhàn)國時猶未盛興?！保ㄊ捁珯?quán)《中國政治思想史》（一））
東周文化始于齊地，終于秦地。
《呂氏春秋》可謂東周文化的收官之作。這部書是秦相呂不韋在秦統(tǒng)一六國前夕，組織門下學(xué)者集體編纂的雜家著作。故亦稱《呂覽》。該書力圖綜合先秦諸子百家之學(xué)，“兼儒墨，合名法”，意在總結(jié)歷史經(jīng)驗，“見王治之無不貫”，為行將出現(xiàn)的統(tǒng)一全國的專制中央政權(quán)提供長治久安的冶國方案。秦始皇從政治上統(tǒng)一了中國，儒墨名法四家則從文化上統(tǒng)一了中國。
名家，先秦著作中稱為“辯者”，以善于辯論著稱當(dāng)時，因其在辯論中注重于名詞概念問題，后人稱他們?yōu)槊?。春秋?zhàn)國時舊制度逐漸崩潰，新制度逐漸形成，一切社會關(guān)系都處在變動之中，舊有的稱謂（即名）已不能適應(yīng)新的內(nèi)容（即實），而新起的稱謂又一時難以為人們普遍接受，出現(xiàn)了“名實相怨，絕而不交”的情況，因而各學(xué)各派無不要求解決名與實的矛盾，使名實相符，社會秩序得到安定。名家就是在這樣的歷史背景下形成的一個學(xué)派。
名家的主要代表有惠施和公孫龍。
惠施提出了一個命題：“萬物畢同畢現(xiàn)”。所謂“畢同”，是說萬物都是物；所謂“畢異”，是說萬物各不相同，因而都具有相對性。他用八個字說明這種相對性：“天與地卑，山與澤平”。
惠施稱萬物畢同為“大一”，稱萬物畢異為“小一”?！按笠弧狈譃闊o數(shù)“小一”，無數(shù)“小一”又構(gòu)成“大一”。這個命題在邏輯上屬于一般與特殊的關(guān)系，對于人們正確認(rèn)識諸如文化這樣的大概念不無補益。
公孫龍著重探討概念的內(nèi)涵與外延以及事物的共性與個性所具的內(nèi)在矛盾。他提出了兩個命題，一為“白馬非馬”，一為“離堅白”。他說，“名，實謂也”，不同的物有不同的命。名實當(dāng)相符。名實不符，就是不當(dāng)。如“白馬非馬”，馬是種概念，白馬是屬概念，兩者不能等同。但他把顏色、形狀、硬度等事物的屬性看成脫離事物的實體，說馬是一事物，白亦是一事物，因而“白馬非馬”，如同他的“離堅白”，把堅石與白石分而為二，都陷入了詭辯論。
那么，怎樣使名實相符呢？公孫龍認(rèn)為要用名去校正實，而不是使名符合于實。正名的首要任務(wù)在于糾正實而不在于改正名。這就暴露了他的唯心論思想，即推崇一般、鄙視個別，把一般與概念看成脫離具體事物的永恒不變的實體。
名家學(xué)說雖帶有唯心論傾向與詭辯論性質(zhì)，“然其正名實”，并把關(guān)于名實關(guān)系的討論從社會政治方面推廣到知識論與邏輯學(xué)方面，對于統(tǒng)一中國文化，起到了不可或缺的作用。《呂氏春秋》“合名法”是很有見地的?！胺ā庇脕硪?guī)范人的行為，“名”用來規(guī)范人的思維。合名法，就是把兩家結(jié)合起來，以規(guī)范人的思維與行為方式。
呂氏春秋
