在封建王朝中，嬪妃的作用，不光是為了皇帝個人的歡愉，更是為了延續(xù)皇家的香火，為皇家開枝散葉。嬪妃如果能生下子嗣，特別是皇子，必然會身價倍增。如果生下的是長子、太子，那更是勞苦功高，甚至有可能成為皇后、太后。然而，宋真宗趙恒的母親，卻并不是如此。
趙恒的母親姓李，出身也很高貴，是中山王李英的女兒。而且，李氏嫁給宋太宗趙光義，還是宋太祖趙匡胤親自提出的。當年宋太祖無意之間發(fā)現李氏年紀輕輕，長得漂亮又有德行，便向弟弟提及，還特意安排李氏成為了趙光義的妾室。
李氏的到來，其實為趙光義解決了一個大問題。此時的趙光義，雖然先后娶了尹氏和符氏，還有其它妾室，卻一直到27歲都沒有子嗣。這在那個十六、七歲就成婚的年代，已經是很少見了。李氏剛剛入門之后，就傳來喜訊，為趙光義生下了長子趙元佐，三年后，又生下了皇三子趙恒。此時趙光義的兒子才逐漸增多，終于不必為繼承人發(fā)愁了。
趙恒后來被立為太子，并且繼位為皇帝，即歷史上的宋真宗。其實，趙元佐作為長子，在沒有嫡子的情況下，雖然沒有被趙光義公開立為儲君，但一直都是重點培養(yǎng)的。趙元佐生性機敏，擅長騎射，長得還很像宋太宗，本來很有機會承繼大業(yè)。
可是，趙元佐生性意氣風發(fā)，正義感太強。因為趙光義之所以能夠當上皇帝，口口聲聲說是當年他們趙家在杜太后的主持下定了“金匱之盟”。這個盟約內容卻是很奇怪的：宋太祖如果駕崩，皇位不傳給兒子，而是傳給弟弟趙光義。宋太宗如果駕崩，皇位也不傳給兒子，而是傳給弟弟趙廷美。直到趙家兄弟都死了，皇位才傳回給宋太祖的兒子。
這個盟約是否由宋太宗偽造，成為他繼位的理論依據，眾說紛紜。但是，即便是真的，那宋太宗就要做好百年后傳位給趙廷美的準備。宋太宗并沒有這個打算，反復打壓趙廷美，并誣陷他謀反，最終被貶為庶人后憂懼而死。
趙廷美死得冤，天下都知道，都不敢說，只有宋太宗的長子趙元佐仗義執(zhí)言，多次勸說自己的父親。后來甚至為此生病發(fā)瘋，讓人唏噓不已。趙元佐也被宋太宗貶為平民，如果他心狠一些，估計皇位沒有宋真宗趙恒什么事了。
也不知道是不是因為趙元佐的關系，李氏一直也沒有得到宋太宗的寵愛。盡管她生下了兩個皇子，甚至還有兩個夭折的公主，盡管趙恒后來還立為太子，她的地位一直很低。趙光義當皇帝之前，宋太祖還冊封她為隴西郡君，作為妾室也不低了。但趙光義當了皇帝，李氏卻只得到了一個不倫不類的夫人封號。
夫人這個稱呼，在唐朝之前，尤其是漢朝還是非常稀罕的。但是到了宋朝，宮中早已沒有了這個封號。也就是趙光義這個舉動，才莫名其妙地安排了李氏。
其實，在趙元佐發(fā)瘋被貶之后，受寵的皇子就是趙恒，也是李氏所生。按理來說，李氏也應該母以子貴才對，但不知道為什么，李氏的地位就是如此安排，在太宗朝一直都沒有改變。尤其是在符皇后去世后，在長達十多年時間里，后宮皇后位置空缺，宋太宗也沒有考慮過李氏，寧愿等到另外一個李皇后的到來。
作為生下太子和皇長子的嬪妃，李氏的地位應該是很高的，但在太宗朝卻看不到這一點。哪怕是李氏病逝，太宗也沒有什么表示，既沒有追封，也沒有特別的哀悼活動。直到宋真宗繼位之后，這才為自己的母親追尊了元德皇后的謚號，地位還在明德李皇后之下。
