明朝到了明憲宗時期，已經(jīng)有了東廠和錦衣衛(wèi)兩個特務(wù)組織，不需要經(jīng)過上面批準(zhǔn)，就能施行抓捕、審訊、治罪的一條龍服務(wù)。本來當(dāng)時已經(jīng)是人人自危了，可明憲宗還是覺得不夠安全，由此便有了比東廠更令人膽寒的西廠，全稱西緝事廠。
西廠的成立其實是一個偶然，在成化十二年當(dāng)時明朝發(fā)生了一起神秘案件，很多人都說自己在晚上看見有妖狐出沒，還害死了不少人，弄得京城上下是人心惶惶。
恰逢妖道李子龍勾結(jié)宮內(nèi)太監(jiān)韋舍進入皇宮，被錦衣衛(wèi)發(fā)現(xiàn)后將其抓獲處死，相傳李子龍想要弒君。盡管妖道已經(jīng)伏誅，可明憲宗朱見深心里還是有些害怕，他想知道宮外的臣民們是不是也想要害他。明憲宗讓宦官汪直從錦衣衛(wèi)里面挑一些人，喬裝成平民到外面進行偵查工作，汪直意識到這就是自己上位的機會。于是他把聽來的消息不管真假，全都在一番添油加醋之后匯報給了明憲宗，甚至是無中生有也要讓明憲宗感到害怕。而明憲宗確實也害怕了，他認為只有一個東廠已經(jīng)不夠用了，必須進一步加大對臣民的監(jiān)管力量，于是在次年，也就是成化十三年設(shè)立了西廠，任命宦官汪直為西廠提督。西廠和東廠在明憲宗眼里的區(qū)別，就像是親兒子和干兒子一樣，首先西廠的人數(shù)就是東廠的兩倍，而且職責(zé)范圍更廣。影視劇《龍門飛甲》里的西廠提督雨化田，他說：“東廠管得了的我要管，東廠管不了的我更要管。”歷史上的西廠也幾乎一般無二。在西廠建立之后，其實并沒有多少不法事件讓汪直處理，但汪直卻四處捕風(fēng)捉影、倒行逆施，大肆隨意抓捕朝中大臣，哪怕原本是一些雞毛蒜皮的小事，最后也會被治一個“謀反”之罪。而明憲宗見汪直處置了這么多不法分子，對他是越來越滿意。明憲宗本來的初衷只是想鞏固自己的皇權(quán)地位，但汪直卻借著皇權(quán)特許，除了以權(quán)謀私之外，排除異己、陷害忠良也顯得有些微不足道，他是在全國范圍內(nèi)大搞恐怖活動。
西廠存在的那段時期，明朝社會上多了兩個特點，一是犯罪率奇高，二是結(jié)案速度特快。因此西廠自建立起僅僅維持了五個月之后，就逼得眾大臣哪怕是得罪汪直，也要聯(lián)名彈劾西廠這一段時間里所犯下的十大罪狀。明憲宗也被眾人羅列的這些罪狀有些嚇到了，只好同意眾臣的請愿撤銷西廠。在西廠被廢棄后的一個月時間里，眾人都長舒了一口氣，只有明憲宗不這樣想，他很難受，沒有西廠存在就總是覺得沒有安全感。這一切都被奸臣戴縉看在眼里，他知道明憲宗想要什么，于是上書吹捧西廠提督汪直五個月來的“豐功偉績”。明憲宗當(dāng)下便順?biāo)浦?，下詔恢復(fù)西廠，汪直也官復(fù)原職，而戴縉也站到了西廠陣營里，不僅不再擔(dān)心西廠緝查，反而還因此升官發(fā)財。自此以后的五年時間里，汪直率領(lǐng)的西廠在行事上，變得比以前更加殘酷，從無到有，從小變大，辦下了無數(shù)的“驚天大案”。那些曾經(jīng)彈劾過汪直的人，也全都遭到了他的血腥報復(fù)，輕則被貶，重則以謀反處死。
汪直的行為太過囂張跋扈，五年的時間過去，明憲宗也不是傻子，自然能感覺出西廠的威脅。于是汪直便被調(diào)出了京城，西廠也隨之解散，到下一次啟用時，已經(jīng)是明憲宗的孫子明武宗的時代。
正德年間，是大太監(jiān)劉瑾掌權(quán)的時代，正德元年西廠復(fù)開，不過權(quán)力并不像之前成化年間那么大，由太監(jiān)谷大用領(lǐng)導(dǎo)。東廠、西廠雖然都接受劉瑾的指揮，但兩者之間如同有著深仇大恨一樣，總是要搞得你死我活。劉瑾沒有辦法，于是又設(shè)立了一個內(nèi)行廠，由自己親自來擔(dān)任統(tǒng)領(lǐng)。從正德元年到正德五年，這段時間是中國古代史上特務(wù)行動最為肆虐的一段時間，錦衣衛(wèi)、東廠、西廠、內(nèi)行廠四大特務(wù)組織并存，全國四處都是逮捕犯人的官吏和太監(jiān)。一直到劉瑾倒臺之后，西廠和內(nèi)行廠才被明武宗撤銷，就此永遠消失在歷史舞臺中。物極必反，西廠在越權(quán)行事的那一刻起，就注定了最后消亡的下場。明朝皇帝有個特點就是多疑，西廠第一任提督汪直，正是因為他權(quán)力膨脹得太過龐大，人們只知有西廠而不知有皇帝，在明憲宗有所警覺之后才會將西廠鏟除。《凌駕于錦衣衛(wèi)之上的西廠》樊樹志
《明朝權(quán)閹汪直用事與西廠廢立》陳剛俊
《宦官及東廠特務(wù)對明朝的影響》岳鵬舉
