漢朝時(shí)有一個(gè)奇特的現(xiàn)象，就是大臣們一旦違逆皇帝的意見，一旦被皇帝譴責(zé)，可能遭遇牢獄之災(zāi)時(shí)，很多人都選擇了直接自盡，以避免受牢獄之辱，此舉為后世所無。
然而，這并非代表著漢朝大臣當(dāng)真比后世更有風(fēng)骨，“寧死不辱”，實(shí)則，只是因?yàn)?span style="font-weight: 700;">漢朝刑法太酷烈。大臣被皇帝不滿后，如不盡快自殺，就意味著大概率自己和家人生不如死。
后世刑罰，最酷莫過于凌遲“千刀萬剮”，比如劉瑾?jiǎng)⒐换顒幜巳Ф嗟?。然而，這基本只是對(duì)“謀反大逆”之人才會(huì)施加的極刑，而且極其難得用在國家重臣身上。
比如清朝兩百多年來，最著名的三個(gè)權(quán)臣，讓他們的君主恨之入骨，所受的刑罰也只是：
鰲拜：囚禁下獄，被“病死”。
和珅：白綾賜死。
肅順：斬首。
而漢朝呢？動(dòng)輒血淋淋的“夷三族”，而且對(duì)滅族之人還要“具五刑”：就是刺面、割鼻、斷舌、斬去雙足腳趾、活活打死、于鬧市中斬首、尸骨剁為肉醬。
《漢書·卷二十三·刑法志第三》：【漢興之初，雖有約法三章，網(wǎng)漏吞舟之魚。然其大辟，尚有夷三族之令。令曰：“當(dāng)三族者，皆先黥，劓，斬左右止，笞殺之，梟其首，菹其骨肉于市。其誹謗詈詛者，又先斷舌?！惫手^之具五刑。彭越、韓信之屬皆受此誅?！?/p>
淮陰侯韓信、梁王彭越，與其妻、子女、兄弟姊妹三族，每個(gè)人皆是被“具五刑”殺害。所謂后世流傳的“韓信被宮女竹簽釘死”云云，已經(jīng)是美化過無數(shù)倍的小說家言了。
本質(zhì)上，漢朝處于從先秦版本的五刑制【墨刑、劓刑（割鼻）、剕刑（斷腿）、宮刑、大辟（死刑）】，向后世刑法的過渡階段。
因此，漢法之慘酷，僅次于秦法，而遠(yuǎn)重于后代。
比如秦始皇的“焚書坑儒”，之所以留下千古罵名，并不在于他活埋了幾百個(gè)僅僅是騙子的方士，而在于秦始皇禁止私人學(xué)校，焚毀除秦國以外的各國史書，焚毀除博士官所藏圖書，除醫(yī)藥、農(nóng)書、占卜以外的天下所有私人藏書，違令者被罰戍邊為苦役，"聚談詩書"則斬首，"是古非今"則滅族。
而這個(gè)摧殘先秦燦爛文化、阻礙華夏文化交流和擴(kuò)張的【挾書令】，在漢朝建立后依舊保留，居然是到了漢惠帝時(shí)期，才被明令廢止的。
《漢書·惠帝紀(jì)》【三月甲子，皇帝冠，赦天下。省法令妨吏民者；除挾書律。】【注：秦律敢有挾書者族?！?/p>
之后的漢文帝，廢除了墨刑、劓刑、剕刑等斷殘肢體的肉刑，改為笞刑（小竹片抽打），廢除妻孥連坐法，因此贏得千古仁君之名。
然而到了他孫子、漢武帝劉徹時(shí)期，實(shí)際上就將連坐法恢復(fù)了，同時(shí)還屢次對(duì)臣屬施以宮刑，不止是嚴(yán)重的肉體損害，更是嚴(yán)重的人格侮辱和精神打擊。
除了眾所周知的司馬遷，僅僅因?yàn)榻o李陵辯護(hù)，違逆漢武帝之意，就遭此酷刑。而且，像名臣張湯的兒子張賀，音樂家李延年，漢宣帝的岳父許廣漢，甚至還有樓蘭國派到漢朝當(dāng)人質(zhì)的王子，都是因過失或罪責(zé)，就被處以宮刑。
漢朝的掖庭令（太監(jiān)總管）及下屬官員，相當(dāng)一部分并非是專職宦官，而就是由受了宮刑的大臣擔(dān)任。他們甚至還可以在宮外有自己住所，保留原來的妻室并共同生活。如張賀、許廣漢都是如此，就不知道這究竟算是恩典，還是羞辱了。
司馬遷受刑后，也同樣被任命為當(dāng)時(shí)專門由宦官擔(dān)任的中書令。所以，漢武帝對(duì)待司馬遷，就是視同于宦官的。
而太史公對(duì)此的感想，是「故禍莫憯于欲利，悲莫痛于傷心，行莫丑于辱先，而詬莫大于宮刑，刑余之人，無所比數(shù)?！?/p>
當(dāng)時(shí)所謂的“刑不上大夫”，本意并非是上大夫級(jí)別的達(dá)官貴人，當(dāng)真可以不被刑律懲處，而就是勸他們?cè)缭缱晕伊藬?，自然免受刑罰。
只因漢朝大臣一被下廷尉，就猶如人間地獄，不肯自殺的，獄吏在皇帝的授意和暗示下，有一百種辦法讓他生不如死……而且，這些大臣飽受痛苦摧折之后，還是不能活命。
比如周亞夫的下場：入獄后「不食五日，嘔血而死。」
即使幸運(yùn)值高，僥幸得以出獄，許多也如司馬遷一樣殘損肢體，顏面掃地，從士大夫淪為被世人不齒的宦者，所謂“刑余之人”。
漢宣帝劉詢即位時(shí)，以“故劍情深”立此前的正妻許平君為皇后，想依照舊例封自己岳父許廣漢為侯，霍光就以“刑余之人不可封侯”為借口，硬拖了一年多，最后給許廣漢封了個(gè)“昌成君”。
霍光與霍成君
而當(dāng)時(shí)的“封君”和戰(zhàn)國時(shí)完全不同，按慣例已經(jīng)成了女性爵位，漢朝開國百年來的“封君”皆為女性……要說這不是對(duì)皇帝的諷喻，對(duì)許廣漢的羞辱，誰信？
所以，在漢朝，大臣一旦發(fā)現(xiàn)皇帝不滿，就迫不及待自殺，不止能最大程度保全自身，還能保住子孫和姻親不受牽連，也是迫于無奈了。
漢法之慘酷，到了三國時(shí)期就被逐漸廢止。魏國關(guān)于宮刑（主要是肉刑）存廢的大討論，到最后還是廢肉刑派占了上風(fēng)。
從隋朝《開皇律》起，后世朝代通用的是封建五刑制：笞刑（小竹片）、杖刑（大木板）、徒刑（限期囚禁）、流刑（流放）、死刑。直到宋仁宗時(shí)代，又從遼國引進(jìn)了對(duì)謀反大逆之人才有的凌遲之刑。
特例也有，比如朱元璋時(shí)代對(duì)貪官，對(duì)藍(lán)玉的“剝皮實(shí)草”刑法，但連他自己最后都下令廢除了，不為后世子孫之例。
因此，隋、唐、宋、明、清各朝的大臣，只要不是涉及謀反大逆之罪，能遭受的最重刑罰，也不過就是被斬首了，還時(shí)常能得到賜毒酒、賜白綾之類的恩典，得保首領(lǐng)， 留得全尸。
所以，后世大臣當(dāng)然也犯不著和漢朝大臣那樣急著自殺，而往往是期待到上法場的最后一刻，還能來一道“恩旨”刀下留人，從寬改為流放。
至于連這種事，也要吹噓漢朝大臣比后世更有所謂“風(fēng)骨”的，只是對(duì)可能遭遇的刑罰輕重，都一無所知、或者視而不見罷了。
如果后世王朝也和漢朝一樣，動(dòng)輒把士人出身的大臣閹割了當(dāng)太監(jiān)，還封他們太監(jiān)專屬的官職，從此視同于太監(jiān)，那么爭先恐后自殺的大臣，難道會(huì)少？
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