說起敦煌莫高窟，有一位重要人物是必須提及的，他就是敦煌石窟藝術保護與研究的先驅常書鴻先生（見封面圖）。
常書鴻1904年4月出生于杭州，1925年任美術教員，1927年赴法國學習油畫，1936年回國任教，1942年9月國立敦煌藝術研究所籌委會成立，他任副主任，兩年之后敦煌藝術研究所成立，他任所長。從1943年他帶領一批志愿者來到敦煌，此后將一生都奉獻給了敦煌藝術，被稱為“敦煌守護神”。
初到敦煌，沒有人力，缺少經(jīng)費，生活艱辛，但洞窟編號、內(nèi)容調(diào)查、美術臨摹從未間斷，常書鴻全身心撲在敦煌藝術研究和保護上。到1948年，常書鴻帶領研究所人員完成了“歷代壁畫代表作品選”等十幾個專題，共選繪摹本800多幅，為敦煌資料的調(diào)查積累打下了堅實基礎，并使這座巨大的文化遺產(chǎn)沒有受到更多的破壞。常書鴻還輔導從小隨自己在一起生活的女兒常沙娜學習美術，臨摹石窟壁畫，使她成為“敦煌的女兒”。
年輕時的常書鴻夫婦和女兒常沙娜
1927年常書鴻在法國巴黎留學期間，常到塞納河邊散步，一天他在河邊舊書攤發(fā)現(xiàn)一部由6本小冊子裝訂成的《敦煌圖錄》。這套圖錄是1907年伯希和從敦煌石窟拍攝來的，他被深深震撼了，內(nèi)心深處有一個聲音在召喚著他回中國，去敦煌。
1936年，常書鴻回到祖國，經(jīng)過幾年的坎坷風雨和漫長等待，1942年冬，常書鴻來到藝術圣地敦煌。這是常書鴻帶著幼小的兒女在莫高窟。
常書鴻與女兒常沙娜
常書鴻與女兒常沙娜
常書鴻在莫高窟峭壁上指揮修建簡易棧道
常書鴻爬梯子進入洞窟臨摹壁畫
常書鴻臨摹103窟
常書鴻畫作：莫高窟九層樓
1982年3月，常書鴻調(diào)任國家文物局顧問，舉家遷往北京。1994年去世，享年90歲。這是晚年的常書鴻在作畫。
常書鴻之女常沙娜，一生充滿傳奇色彩，幼年經(jīng)歷戰(zhàn)爭，少年時母親出走、學業(yè)中斷，生活困苦，少年時代在敦煌的摹畫生涯卻是她一生受用不盡的財富。父親曾寫信叮囑她：“沙娜，不要忘記你是敦煌人”，她說，我一輩子都是敦煌的女兒。
上世紀40年代末，常沙娜在清華大學營建系擔任助教，50年代末她參與了北京人民大會堂的設計，是大會堂外立面兩側浮雕花飾的設計者。她說，這個設計與敦煌藝術是分不開的。
常沙娜作品：莫高窟女供養(yǎng)人
常沙娜作品：燃燈菩薩
常沙娜作品：涅槃經(jīng)變菩薩頭飾
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