朱元璋建立明朝后，為了加強自身的統(tǒng)治，設立了只聽命于自己的錦衣衛(wèi)制度。
隨后，通過錦衣衛(wèi)的雷霆手段，制造了兩起大案，處死了幾萬人，終于將對自己有威脅的官員和他所憎惡丞相制度徹底的消滅。
明太祖朱元璋
朱元璋自己也清楚，錦衣衛(wèi)制度對于國家的危害，所以在晚年，就撤銷了這個類似于特務機構的錦衣衛(wèi)。同時穩(wěn)固三司法制度，即刑部，督察院，和大理寺。
刑部掌握審判，大理寺負責對審判的案件進行復核，督察院的職責就是在審判之后又復核的案件，做最后的監(jiān)察，以防止草菅人命和冤假錯案的形成。
就封建社會而言，在封建中央高度集權的環(huán)境下，這套刑法制度已經(jīng)相當?shù)牟诲e，并在最大的程度上，保證了一定程度上司法的獨立和公正。
明朝錦衣衛(wèi)
但是到了明成祖時期，朱棣又重新將朱元璋已經(jīng)廢除的錦衣衛(wèi)制度恢復，不但如此，朱棣還設立了專門用來偵緝謀逆的新部門--東廠。
朱棣在恢復了錦衣衛(wèi)的編制后，又設立東廠，很多后人都覺是朱棣喪心病狂。原因其實很簡單，一個錦衣衛(wèi)就已經(jīng)鬧得滿朝官員人心惶惶，在弄個東廠，豈不是要“盡戮諸臣”。
朱棣設立東廠自然不可能是因為他“喪心病狂”。在這項制度的背后，有著這位皇帝深藏內(nèi)心的恐懼和懷疑。設立東廠的目的很明確，就是“偵緝謀逆”。
朱棣知道自己是篡了侄子建文帝的位，才當上的皇帝。無論朱棣如何解釋和辯駁說自己是靖難，可篡逆就是篡逆，這是無法改變的事實。
明成祖朱棣
而且在那場宮廷大火之后，建文帝就此徹底的消失了，是死是活，還不得而知。
在朱棣的心中，坐在這種靠造反獲得的皇帝寶座，即使他的外表再倔強強勢，內(nèi)心卻是異常的惶恐和不安。
這種內(nèi)心的惶恐與不安，在方孝孺那句“死即死耳，詔不可草”的怒吼中，徹底的崩潰。連死都不畏懼，這讓朱棣最后挾制人的辦法都失去了作用，朱棣陷入了完全的驚恐與恐懼中。（也是這種恐懼，朱棣將首都遷到了北京。）
面對滿朝的大臣，朱棣是打心眼的不信任，這些人表面上雖然遵奉我為皇帝，但是內(nèi)心是否真的也如那個方孝孺一樣，把我當作謀逆之人看待。
方孝孺劇照
人的恐懼來自于對于未知事物的不可掌握性和未知性。面對恐懼，有的人選擇視而不見，有的人選擇逃避，躲得遠遠的，但是最為有效的方式，就是摧毀讓你恐怖的事物，或者成為比你所恐怖的事物還要恐怖的存在。
朱棣看看自己身邊的人，大臣不可信，他們可能只是屈服于自己的暴力。
子女，不可信，他們只想獲得我的位置。
東廠太監(jiān)劇照
只有身邊的宦官，是長在身邊，與自己朝夕相處的人，而且這些人都被閹之人，就算手握權力，也沒有辦法當皇帝。
要感情有感情，要信任有信任，還那么安全。在皇帝和宦官之間建立起來一種以感情為基礎，利益為紐帶的特殊關系，來幫助朱棣對抗心中的恐懼。
東廠就在朱棣特殊的心里需求中孕育而生，成為了明朝所特有的一種法外之法。
在佛經(jīng)中，有很多關于地獄的記載，經(jīng)中記載地獄位于大鐵圍山中的八重海之內(nèi)，受無間之苦。佛經(jīng)中的地獄，誰都沒有看過，但是人間的地獄是真的存在。
將東廠比喻為人間的地獄，恐怕這也沒有比這更適合的形容了。
東廠就建在東安門外，大門是常年關閉不開的，要進入這里，就必須從西南的小門進入，進入之后，會有一個小廳，里面供奉著的神像就是岳飛。
明東廠遺址
估計是希望東廠的人員都要和岳飛一樣忠心愛國吧。雖然到這里，看著似乎都還不錯，可是如果你要再進一步向南邊再走幾步，就會發(fā)現(xiàn)一些不同尋常的存在。因為稍微南邊一點的建筑，就是一座監(jiān)獄。
只要進入這個監(jiān)獄，就別想能完好無損的出來。一旦要被提審，自然會被用到一套刑具，就像如今的“套餐服務”一樣?！睹魇?刑法志》就記載：
“全刑者曰械，曰鐐，曰棍，曰拔，曰夾棍。五毒備具，呼聲沸然，血肉潰爛，婉轉(zhuǎn)求死不得?！?/strong>
在這個監(jiān)獄中，還有一種刑法叫做枷刑，這種枷，重達幾十斤，到了萬歷年間這種重量更是被加重到三百斤，受刑人還必須站立。
也即是說，如果在這個地方獲得如此的懲罰，基本上沒幾天就會被壓死。嘉靖年間的楊繼盛一案，楊繼盛因為彈劾嚴嵩，被嘉靖仇視，命東廠審問?！睹魇贰酚涊d：
“及入獄，創(chuàng)甚，夜半而蘇，碎瓷。手割腐肉，肉盡，筋掛膜，復手截去。獄卒執(zhí)燈顫欲墜，繼盛意氣自如?！?/strong>
從以上的內(nèi)容來看，東廠不但有緝捕的權力，甚至還有審訊和關押的權力。而且更為神奇的是，東廠審理的案件，刑部，大理寺，甚至連督察院都不敢過問，足可見東廠的實力之強，對百官的威懾之大。
東廠令牌
大明的朝廷有錦衣衛(wèi)和東廠來負責“偵緝謀逆”已經(jīng)是綽綽有余，然而到了成化年間明憲宗時期，卻又多加設一個西廠？難道是明朝皇帝有這樣特殊的嗜好，喜歡窺視別人嗎？所有看似不可思議事情的背后，都有它非常符合邏輯的解釋。
成化十二年，正月，憲宗皇帝率領百官去郊外祭祀天地，祈求新的一年可以風調(diào)雨順。然而在這天出發(fā)的時侯還是陽光明媚，到了祭祀的時侯，忽然狂風大作，吹來的風，陰氣逼人，竟然還有人被凍死。憲宗回宮之后，總感覺不好，畢竟是天子祭祀，竟然有如此的不祥惡風，難道會有什么不好的事情發(fā)生？
果然不出幾月，就傳出宮中有宮人看到類似于狐貍的動物出沒，好像還有人因為此物而受傷。憲宗大怒，天子腳下盡然有妖物作祟，命人捉拿，但是忙了幾月，一無所獲。
狐貍沒有抓到，在京城又發(fā)生了更為詭異的事情。
一個叫做趙靈安的京城商人在路上遇到一個用面紗遮面的女人，這個商人被此女的美貌所迷惑，又覺得此女無依無靠，就打算帶回家做一房小妾。
但是讓人感覺到恐懼的是，就在這個美貌女子被趙靈安帶回家的第二天，趙府全家都死于非命，甚至連家里的養(yǎng)的貓狗，金魚都全部死了。但是卻沒有發(fā)現(xiàn)了那個美女的尸體。
在這件事情之后，京城就會時不時發(fā)生一些命案，官府調(diào)查的時侯，就有目擊證人說會在天黑之后發(fā)現(xiàn)有個美女在外游蕩。
但是這個美女的行蹤，在這個案子中始終都沒有追查到。這件案子，被詳細的記錄在明史檔案中，存在于故宮。
這個案子的背景相當復雜，雖然在民間關于這件超自然的事情眾說紛紜，但是事情的背后，絕對沒有表面看起來那樣簡單。
憲宗皇帝派出錦衣衛(wèi)和東廠日夜搜查這件案子，終于發(fā)現(xiàn)一個妖道叫做李子龍，此人說自己會通天徹地之法，能用符咒遣使妖鬼。
為了要學這種咒符之術，宮中的太監(jiān)鮑石，韋塞將這個妖道帶進宮中。憲宗為此大怒，將李子龍，鮑石等一干人全部處死。
在這件事情之后，憲宗覺得最為可靠的宦官都不可相信，似乎東廠也沒有那么可靠了。于是憲宗就安排他最信任的秉筆太監(jiān)汪直建立西廠，執(zhí)行一些秘密調(diào)查任務。
明憲宗朱見深
在某種程度上，憲宗覺得東廠建立已經(jīng)有了幾十年的時間了，很有可能已經(jīng)被朝中的某些勢力所控制。
在這起“妖狐夜出”的案子中，就有很多可疑的地方，畢竟此時，明朝建國已久，國內(nèi)矛盾日益嚴重，朝廷內(nèi)部的派系斗爭也日趨激勵。
所謂暗浪生洶涌，平地起風波，面對這樣的怪像，憲宗也是無可奈何。
所以也可以說，如果說東廠是明成祖心中的恐懼體現(xiàn)，那么西廠就是明憲宗內(nèi)心恐懼的化生。
西廠在武宗時期被撤銷，大明朝又只剩下東廠和錦衣衛(wèi)。隨后的時間里，東廠都一直被錦衣衛(wèi)壓著，沒有多大的表現(xiàn)，直到一個人的出現(xiàn)。
這個人，就是被民間百姓成為“八千女鬼”的魏忠賢。因為魏忠賢的魏字，分拆開，就是“八千女鬼”。這個詞的形容，也表現(xiàn)出魏忠賢此人的性格和行為中的微妙。
魏忠賢
魏忠賢掌控東廠期間，甚至有四個百姓在自家密室里面喝酒而謾罵魏忠賢，都被東廠的特務監(jiān)聽到，（真的不知道怎么監(jiān)聽到的）被抓到東廠監(jiān)獄。魏忠賢對這四人的處理就是，謾罵的那個人被處以磔刑（就是肢體分裂），另外三人給予賞金，但是此時這三個人已經(jīng)嚇的不敢動彈了。
由此可見，魏忠賢手下的東廠已經(jīng)監(jiān)控到了一種什么樣的地步，連百姓都是如此，就別說那些京官了。
崇禎上臺后，魏忠賢被殺，但是作為特務組織的東廠卻一直存在，直到明朝的覆滅，這樣的制度才徹底消失。
可以說明朝是中國歷史上展開特務活動特別頻繁，持續(xù)時間特別久的一個朝代。其特務組織活動的猖獗以及對于司法制度的破壞也是前所未有。
特別是這樣的制度的安排，讓明朝的士大夫階層在中國歷史所有的朝代中，生存的環(huán)境最為惡劣，沒有之一。
輕則被杖和流放，重則磔刑加凌遲。恐怕這也是為什么在明朝的二百多年時間內(nèi)，就會出現(xiàn)四個那么牛的太監(jiān)，王振，汪直，劉瑾，魏忠賢。
這四人幾乎達到了權傾朝野的地步，明朝時期宦官的地位之高（明朝很多的士大夫拜宦官為干爹）以及出現(xiàn)這么多歷史留名的太監(jiān)，和東西廠的設立都是有相當關系的。
