晚清時期，掌權(quán)近半個世紀(jì)的慈禧，身邊的奴仆換了一茬又一茬，鮮有人能陪伴她到老，李蓮英卻是其中極少數(shù)能陪她到老的奴仆，可以說是獨(dú)受慈禧恩寵和信賴。
自同治三年（1864年）調(diào)到長春宮慈禧跟前，至光緒三十四年（1908年）慈禧崩于中南海儀鸞殿，在這45年間，李蓮英從未離開過慈禧半步，慈禧也從未想過讓李蓮英離開。
在《晚清宮廷生活見聞》中，太監(jiān)劉興橋回憶：
“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監(jiān)或當(dāng)面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經(jīng)常來找李蓮英：'連英??！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術(shù)，兩人常常談到深夜?！?/strong>
可以看出，李蓮英很得慈禧的恩寵，慈禧與李蓮英的主仆感情十分深厚。李蓮英對慈禧而言，就是日常生活中一刻都不能離開的“伴”，慈禧對他那是相當(dāng)恩寵和信賴。
然而，據(jù)《宮女談往錄》記載：
“（李蓮英）一張赭（紅褐色）黃臉，高高的顴骨，兩頰略長，腫眼泡子，眼睛微合，大鼻子，厚嘴唇，長下巴?！?/strong>
赭黃臉，高顴骨，長臉，腫眼泡子，小眼睛，大鼻子，厚嘴唇，這些相貌特征就算是單個出現(xiàn)在一人的臉上也是頗有些影響長相，更何況全部都集中在一人臉上。
從他人的描述，及現(xiàn)在流傳于網(wǎng)上的李蓮英的照片，可以肯定的是李蓮英的相貌很丑陋，奇丑無比。
那么，相貌如此丑陋的李蓮英，他到底有什么“魔力”能讓慈禧如此“癡迷”，又如此“依賴”呢？
讀晚清歷史，內(nèi)在皇宮，外在朝堂、民間，四處可見慈禧寵宦大太監(jiān)李蓮英的影子。
李蓮英出生于清末有名的太監(jiān)之鄉(xiāng)——直隸河間府。
因?yàn)槌隽撕芏嗲迥┯忻拇筇O(jiān)，諸如沈玉蘭、李蓮英、崔玉貴等等，加之清末官場腐敗、戰(zhàn)亂頻發(fā)，百姓食不果腹，為了能活下來，河間府有很多貧苦家庭都把自己的孩子送到宮里當(dāng)太監(jiān)，并期許著自己的孩子能成為像沈玉蘭、李蓮英、崔玉貴這樣的大太監(jiān)。
有野史傳言，李蓮英未進(jìn)宮前是一個地痞無賴，曾因私販硝磺而差點(diǎn)被抓下獄，后僥幸逃脫，改行補(bǔ)鞋，因此在附近得了一個“皮硝李”的綽號。
然而，野史之說當(dāng)不得真。
根據(jù)李蓮英墓志銘的記載，咸豐七年（1857年），9歲的李蓮英就被送入宮中做太監(jiān)。
而據(jù)清宮檔案記載，李蓮英的確是在咸豐七年，由鄭親王端華府上送進(jìn)皇宮當(dāng)太監(jiān)的，不過年齡有差，那時李蓮英不是9歲，而是13歲。
但是，不管年齡有差與否，9歲的李蓮英，還是13歲的李蓮英，都沒有什么時間去私販硝磺，又改行去補(bǔ)鞋。
李蓮英進(jìn)宮前的名字叫李進(jìn)喜，后來得慈禧寵信，又因“喜”與慈禧太后的封號“慈禧”的“禧”同音，為避名諱，李蓮英請求慈禧賜名，慈禧也不含糊，賜名“蓮英”。
為何叫“蓮英”，慈禧說“蓮”是荷花，“英”是花瓣，而她自己是老佛爺、活菩薩，當(dāng)然要坐在蓮花里。其意就是想讓李蓮英伺候她一輩子。
剛剛?cè)雽m時，小小年紀(jì)的李蓮英便展現(xiàn)出了遠(yuǎn)超同齡人的“逢迎”能力。
俗話說“一入皇宮深似?！保瑸榱四茉谶@形同龍?zhí)痘⒀?，稍有不慎便會粉身碎骨的皇宮大院活下來，并出人頭地，李蓮英一入皇宮就著手尋找自己的靠山。
身在皇宮，如果沒有靠山，別說是出人頭地，連命都不一定保得住。李蓮英尋找的靠山就是他的同鄉(xiāng)，在宮中混跡已久且頗有地位的老太監(jiān)沈玉蘭。
沈玉蘭與李蓮英雖是同鄉(xiāng)，卻并不相識，在李蓮英入宮前甚至連一面之緣都沒有，但是中國人自古就有同鄉(xiāng)情結(jié)，不管之前有沒有一面之緣，只要是同鄉(xiāng)便會照拂一二。
沈玉蘭見李蓮英是自己的同鄉(xiāng)，且頗為識趣，也很機(jī)靈，遂滿口答應(yīng)日后在宮中會照拂他一二，只要他不惹惱主子便保他在宮中無恙。
在沈玉蘭的照拂下，初來乍到的李蓮英在宮中的生活雖說不上多風(fēng)光，但至少是性命無憂，只要他不主動惹事，宮中的那些太監(jiān)、宮女也不會主動招惹他。
之后，他先后在奏事處和東路景仁宮當(dāng)差。
李蓮英是在同治三年（1864年），被調(diào)到長春宮慈禧跟前當(dāng)差的，負(fù)責(zé)替慈禧梳頭。
李蓮英能夠被調(diào)到慈禧跟前，其中少不了沈玉蘭從中使力。
當(dāng)時，沈玉蘭從服侍慈禧的太監(jiān)口中得知，慈禧從宮女口中得知外面現(xiàn)在流行一種新發(fā)型，但宮里的梳頭太監(jiān)沒有一個人會梳，勉強(qiáng)試著梳也梳不好，為此很不高興。
后來，沈玉蘭就把這個消息透露給李蓮英，并告訴李蓮英讓他得空找個機(jī)會學(xué)下怎么梳這個發(fā)型，學(xué)成后他就找個機(jī)會把李蓮英推薦給慈禧，這樣近在后宮掌權(quán)者的身邊，出人頭地的機(jī)會總歸要比其他地方多。
沒機(jī)會前，李蓮英深諳明哲保身之道，心態(tài)很平穩(wěn)，把自己的野心深深埋在內(nèi)心深處，每日老老實(shí)實(shí)做事，未曾有過半點(diǎn)松懈。
然而，李蓮英老實(shí)做事不是因?yàn)樗麤]有野心，只是他明白盲目出頭只會引火燒身，最后連死都不知道怎么死的。
當(dāng)從沈玉蘭這個靠山的口中得知自己終于有出人頭地的機(jī)會時，李蓮英就再也按捺不住蠢蠢欲動的野心，當(dāng)即就開始認(rèn)真學(xué)起怎么梳那個新發(fā)型。
不得不說，李蓮英真的很有梳頭的天賦，且也很聰明，沒過多久，他就學(xué)的差不多了，不但知道怎么梳，而且還梳的很漂亮，很精致。
學(xué)成后，沈玉蘭就向慈禧推薦李蓮英，對于李蓮英的梳頭技藝，慈禧也很滿意，遂就把他留在自己身邊。
李蓮英剛到慈禧身邊時，正值大太監(jiān)安德海當(dāng)紅之時，那時的安德海可謂是“當(dāng)紅炸子雞”，深受慈禧的寵信。
此時，對于安德海的如日中天，只是一個梳頭太監(jiān)的李蓮英自然是萬分羨慕，每日都在憧憬著自己能成為安德海這樣的大太監(jiān)。
起初，因?yàn)橐皇志康氖犷^技藝，剛剛有些得慈禧恩寵的李蓮英，頗有些志得意滿，行事也變得有些乖張起來。
此時如果沒有后來發(fā)生的一件事，恐怕李蓮英很有可能成不了日后為慈禧依賴的那個李蓮英，更有可能步入那些權(quán)宦的后塵，身首異處。
但是，因?yàn)槟羌碌陌l(fā)生，讓他明白了“事上以敬，事下以寬”的道理，由此也成就了后來屹立后宮44年而不倒，讓慈禧依賴了大半輩子的大太監(jiān)李蓮英。
是什么事情，讓李蓮英有這么大的改觀，甚至改變了他的一生？
此事，便是安德海被殺事件。
從某種角度來說，安德海與李蓮英也屬同鄉(xiāng)，李蓮英是直隸河間人，而安德海則是直隸南皮人，同屬直隸人，也屬同鄉(xiāng)。
除此，安德海與李蓮英幾乎是同一時間入宮的，進(jìn)宮的年齡也相差無幾。
如此有緣分的兩人，又同在慈禧身邊做事，按理說關(guān)系應(yīng)該不錯，可事實(shí)上卻并非如此，安德海眼高于頂壓根就看不上李蓮英。
安德海的發(fā)跡頗具傳奇性。
咸豐十一年（1861年），咸豐崩于承德行宮，遺詔皇長子載淳繼承皇帝位，即同治皇帝，并派肅順等八位顧命大臣輔弼幼主，主持政務(wù)。
此時，同治皇帝的生母慈禧不滿肅順等八位顧命大臣支持政務(wù)，野心極大的她為了掌控幼主，執(zhí)掌朝政，伙同咸豐異母弟恭親王奕訢，發(fā)動政變，
當(dāng)時，慈禧在承德行宮，而奕訢在北京，幫他們牽線塔橋的就是安德海。
后來，慈禧與奕訢成功發(fā)動“辛酉政變”，奪去了肅順等八位顧命大臣的權(quán)力，掌控朝中大權(quán)。慈禧成功后，安德海被委以重任，成為慈禧長春宮的總管太監(jiān)，官居六品。
身為清朝掌舵者慈禧身邊的寵宦，一時間安德海風(fēng)光無限，好不榮耀。
得勢之后，安德海變得目中無人起來，除了慈禧，誰都不放在眼里，哪怕是同治和慈安。
安德海經(jīng)常在慈禧耳邊搬弄是非，挑撥同治和慈禧的母子關(guān)系，使得同治經(jīng)常被慈禧太后訓(xùn)斥，除了經(jīng)常說同治的壞話，安德海也經(jīng)常說慈安的壞話。
因此，當(dāng)時的后宮，除了慈禧喜歡他，剩下的兩個當(dāng)權(quán)者都不喜歡他，同治和慈安都想除掉他，只是礙于慈禧的庇護(hù)，一時間也找不到借口搞死他。
然而，安德海卻是完美詮釋了什么叫“不作死就不會死”，雖然他驕橫跋扈、目中無人，可是在后宮有慈禧的保護(hù)，只要不惹惱慈禧，他就能在后宮作威作福。
可是，安德海實(shí)在是太作死，明明知道有很多人想弄死他，其中還包括同治和慈安這兩位掌權(quán)者，卻偏偏敢跑出皇宮，到地方上作威作福。
雖說，以安德海在慈禧那里的地位，地方上多數(shù)官員都不敢為難他，但總有剛正不阿，不懼權(quán)貴的官員在。
好巧不巧的是，安德海就恰恰碰到了這類官員，他就是山東巡撫丁寶楨。
丁寶楨早就聽聞安德海是一個奸宦，到了地方上干的盡是欺壓百姓、巧取豪奪之事，剛正不阿的他可不怕什么慈禧，一心就想為民請命，所以當(dāng)安德海路過山東后，他就以宦官不能出宮為由，將他逮捕。
安德海被捕的消息傳至京城后，恰好慈禧有恙沒有上朝，同治和慈安便借著這次機(jī)會下令丁寶楨直接處死安德海。
丁寶楨接到命令后，自然十分樂意，待罪行確認(rèn)后，安德海就被明正典刑。
就這樣，曾經(jīng)作威作福的安德海死在了自己的作死上。
安德海的死，極大震懾住了剛剛有些得寵的李蓮英，他明白安德海是死在目中無人、驕橫跋扈上，也明白“伴君如伴虎”的道理，后宮險惡，稍有不慎，就會有殺身之禍。
從此，李蓮英徹底收起鋒芒，低調(diào)做人。
后來，隨著安德海身死，李蓮英逐漸取代了他在慈禧心目中的地位，成為了后宮最受慈禧恩寵的奴仆。
再后來，隨著同治、慈安先后駕崩，慈禧獨(dú)掌朝綱，李蓮英的地位越來越高，直至成為正二品敬事房大總管。
慈禧為什么會獨(dú)寵李蓮英長達(dá)44年的時間？
究其原因在于李蓮英把自己的位置擺得很正，并始終將“事上以敬，事下以寬”這八個字牢記于心，不管是對誰，即使地位比自己要低許多的人，他也夸厚待之。
李蓮英與安德海最大的不同，不論慈禧如何寵信他，也不論他在宮中的地位有多大，他清楚自己的身份是什么——奴才，并把自己的位置擺的很正。
李蓮英十分清楚自己只是一個奴才，而奴才需要做的唯一的事情就是伺候好主子，揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，并且對主子忠心耿耿。
對于慈禧而言，她需要的奴才不需要有什么才能，更不需要長得多好看。
需要才能，滿朝進(jìn)士出身的官員隨便挑出來一個都是學(xué)富五車的；需要好看，只要她一聲令下，貌似潘安的人唾手可得。
慈禧真正需要的是既能哄她開心，又對她忠心耿耿的奴才，這樣的奴才可是難找得很，而李蓮英恰恰就是這類人。
李蓮英到底有多能哄慈禧開心？從一個故事中便能窺知一二。
有一次，慈禧過壽游頤和園。
李蓮英為討慈禧歡心，精心策劃了一個放生鳥魚的節(jié)目。這個放生節(jié)目可不同于尋常的放生，為了能讓慈禧過上一個開心且難忘的壽誕，李蓮英著實(shí)下了很大的功夫。
那到底是一個怎樣與眾不同的放生節(jié)目呢？
當(dāng)天，李蓮英帶著慈禧來到頤和園的池塘邊，之后當(dāng)著她的面打開了鳥籠魚簍，這時與尋常的放生一樣，鳥魚爭相從籠子里飛出或游出。
然而，接下來的一幕卻是別有洞天，更是讓在場的所有人包括慈禧頗有些驚訝，只見沒過多久，鳥魚突然回來了，主動進(jìn)了籠子。
還沒等大家反應(yīng)過來，李蓮英就突然跪在慈禧的跟前，叩首道：“老佛爺洪福齊天，連魚鳥都舍不得走，爭相回來給老佛爺您賀壽?！?/strong>
慈禧雖然知道其中定有貓膩，但是聽到李蓮英這般恭維的話，還是很高興的。
鳥魚為什么會爭相回籠呢？
其實(shí)原因很簡單，放生的鳥魚都是李蓮英提前訓(xùn)練出來的，他先是將要放生的鳥魚餓上幾天，然后在壽宴時當(dāng)著慈禧的面放生，之后又在籠子里放入食物引其而歸。
想想看鳥魚都被餓了好幾天了，當(dāng)聞到籠子里的食物，鳥魚豈能不爭相回到籠子去呢？
從這件事可以看出，李蓮英真的會哄慈禧開心，只要有他在，慈禧就不會有不開心的時候。
李蓮英不但很會哄慈禧開心，且對慈禧也是忠心耿耿的，甚至愿意以命相護(hù)。
慈禧西逃時，李蓮英一直緊緊跟在慈禧的身邊，精心伺候，一路護(hù)駕。
逃跑的過程中，有一次，慈禧坐的馬車因馬受驚差點(diǎn)掉到懸崖下，險些車毀人亡，好在危急關(guān)頭，李蓮英用命擋住即將掉入懸崖的馬車。
為此，李蓮英的后背受了重傷。
此時，身受重傷的李蓮英沒有在意疼痛難忍的后背，而是立刻問道：“老佛爺，怎么樣？”能用命保護(hù)慈禧，李蓮英的忠心不言而喻，那絕對是死心塌地的。
當(dāng)然，僅僅只是忠心、會哄慈禧開心，這并不足以讓李蓮英能得慈禧44年的恩寵而不失寵。
說起忠心，說起哄慈禧開心，安德海不比李蓮英差，甚至可以說有過之而無不及。
然而，安德海為什么不能像李蓮英一樣得慈禧44年的恩寵呢？
究其原因就在于“事上以敬，事下以寬”這八個字。
安德海目中無人，驕橫跋扈，除了慈禧，誰都不給面子，別說是朝臣，就連同治、慈安都不給面子，這樣的人要是能屹立后宮44年而不倒，那才是奇跡呢！
而李蓮英就不一樣，不論對誰都是笑臉相迎，正所謂人敬他一尺，他敬人一丈，只要別人看得起他，他肯定是給足面子，絕對不會為難于他們。
當(dāng)時，作為傀儡皇帝的光緒，因?yàn)闊o權(quán)無勢，加之慈禧也很厭惡他，一直想找機(jī)會廢掉她，所以連帶著后宮中的那些奴才也事事怠慢于他，根本就不用心伺候。
但是，李蓮英不一樣，原本作為慈禧的絕對心腹，后宮的總管太監(jiān)，他根本就不需要正眼瞧光緒，甚至光緒還得主動巴結(jié)他。
然而，事實(shí)上，縱使光緒沒有權(quán)力，也縱使光緒被慈禧厭惡，但李蓮英在光緒面前，自始至終都把自己看成奴才，把光緒當(dāng)作皇帝。
慈禧、光緒西逃返京時，行至保定休息。
晚上，李蓮英伺候慈禧歇息后，他如同往日一般來光緒居所請安。
來到光緒居所后，只見屋內(nèi)一片漆黑，沒有一絲亮光，光緒本人則坐在燈前枯坐，身邊沒有一個太監(jiān)伺候著。
看到此情此景，李蓮英便問：“皇上為何不早早歇息？”光緒苦笑道：“此等情況該如何歇息？”
朝著光緒的目光望去，李蓮英見到床上連蓋的被子都沒有，而此時正處隆冬時節(jié)，沒有被子又如何能入睡呢？
李蓮英知道后，跪倒在地上抱著光緒的腿痛哭道：“奴才們罪該萬死！”然后立即跑到自己的屋內(nèi)幫自己的被子拿來，并親自鋪在光緒的床上。
鋪好后，李蓮英對光緒說：“今晚，就請皇上暫時委屈用奴才的被子。”當(dāng)光緒歇息后，李蓮英也沒有離開，一整晚都在邊上伺候著光緒，寸步不離。
對于李蓮英的照顧，光緒始終銘記于心。
后來，他回憶西逃的苦難生活時，曾這樣說：“若無李諳達(dá)，我活不到今天?！奔词古R死前，他也沒有忘記李蓮英，囑咐道：“嚴(yán)懲袁世凱，善待李蓮英?！?/strong>
李蓮英不但對光緒十分尊敬，對朝臣也是如此，從來沒有把自己看成是高人一等的存在。
1886年，北洋海軍初具規(guī)模時，李鴻章奏請朝廷派員前來檢視閱兵，當(dāng)時慈禧擬派的是醇親王奕譞。
但是，由于奕譞是光緒的生父，他害怕自己如果去了，會被慈禧猜忌他想要奪權(quán)，于是便主動要求讓慈禧身邊的絕對心腹李蓮英陪同前去，從而向慈禧表示自己絕無二心，忠心耿耿。
慈禧接到奕譞的請求后，為免奕譞疑心，加之她也有想讓李蓮英出去見見世面的想法，所以便答應(yīng)了奕譞的請求，下旨奕譞為朝廷正使、李蓮英為朝廷副使，前去視察北洋海軍。
太監(jiān)作為欽差大臣代表朝廷外出視察，在前明是一件正常的不能再正常的事情，但在清朝歷史上卻是極其罕見。
此時，若是換成安德?？峙挛舶驮缇捅宦N到天上去了，一到地方上肯定是作威作福，要么剝削百姓，要么欺壓官員，要么收受賄賂，反正肯定沒有啥好事。但是，李蓮英卻不一樣。
臨出發(fā)前，未免太過招搖，也未免慈禧惹人非議，李蓮英特意把慈禧破格賞賜給他的二品頂戴換成四品頂戴，因?yàn)橐勒涨宄嬷?，清朝太監(jiān)品級不能過四品。
之后，他就規(guī)規(guī)矩矩地跟在奕譞后面出發(fā)了。
一路上，李蓮英絲毫沒有欽差大臣的架子，而是完完全全把自己當(dāng)成一個奴才看待。
途中，他從來不結(jié)交地方大員，就算地方大員邀請他也推脫不去，此時的他只是專注做一件事，那就是跟在奕譞的后面，像伺候慈禧一樣伺候著他，替奕譞拿旱煙袋，隨時裝煙、遞煙，甚至晚上還親自給奕譞打洗腳水，幫他洗腳。
奕譞見此連說不好意思，拼命推脫，可李蓮英卻說自己以前沒有機(jī)會伺候王爺，這次一定要盡點(diǎn)孝心，弄得奕譞是大為感動。
若不是李蓮英頂著欽差大臣的名頭，任誰看到都會以為李蓮英是專門派來伺候奕譞的。
靠著朝廷的旨意，李蓮英本來可以名正言順在地方威風(fēng)一把，但他沒有，而是始終把自己的位置擺的很正。
“事上以敬，事下以寬”這8個字就是李蓮英明哲保身之道，更是他能得慈禧44年恩寵的秘訣。
