過去老年總愛對年輕人說：“咱是山西洪洞縣老鸛窩底下的人，不信，你看自己的小腳趾甲，是不是都是兩瓣。咱山西洪洞縣老鸛窩底下遷來的，最小的那個腳趾甲都是兩瓣的。
中國人有一種落葉歸根的思想，只有祖籍所在的地方才是故鄉(xiāng)，這個觀念一直特別強烈，無論走多久最后總要回歸故鄉(xiāng)。
山西洪洞縣是中華民族古老文明的發(fā)祥地之一，被稱為“華人老家”，每年這里都會有成千上萬的華人華僑來到大槐樹下尋根祭祖。
因為這里曾經(jīng)發(fā)生過中國歷史上最大的城市人口遷徙，全中國有一半以上的人都是洪洞縣的后代。
元朝末年，農(nóng)民們實在不堪忍受統(tǒng)治者盤剝，終于舉行了農(nóng)民起義，官方的鎮(zhèn)壓給百姓帶來了極大的災(zāi)難。
中原地區(qū)又連續(xù)發(fā)生水、旱、蝗、疫四大災(zāi)害，天災(zāi)和人禍折磨得河南、山東、河北、安徽等地“道路皆榛塞，人煙斷絕”。
后來朱元璋起義勢力逐漸壯大，開始了解救天下民眾的戰(zhàn)爭，中原之地在經(jīng)受著水、旱、蝗、疫的輪番侵襲時，還飽受戰(zhàn)亂的摧殘，尸橫遍野，城市村莊變成了廢墟。
中原地區(qū)人糧都急劇減少，元朝只能將許多州、府降格，開封就由上府降為下府。勞動力的嚴重不足，導致土地大面積荒蕪，財政收入也銳減。人們在災(zāi)慌面前總是顯得如此的無助，百姓不堪忍受，最后只得逃亡，無力逃亡的就只能原地等死，中原之地一片荒蕪。
而此時山西卻年年豐收，人丁興旺，社會安定，在戰(zhàn)火中逃難的人民幾乎不約而同地將眼光投向了山西，山西就這樣成了人口稠密之地。明朝建立后，為了解決中原之急，朱元璋聽從了萄州蘇琦、戶部郎中劉九皋等人的建議，決定采取移民屯田的策略。
朱元璋首先將目光瞄準了山西，山西由于地勢復雜，易守難攻幾乎沒有遭受戰(zhàn)亂之火，同時老天對山西也特別眷顧，年年豐收，山西這個人口稠密省，晉南最大、人口最多的洪洞縣，便成了此次人口遷徙的重要輸出之地。
從洪武初年到永樂15年，50年間，前后八次開啟了這個覆蓋半個中國的人口大遷徙活動，
全國就有18個省490多個縣812個姓氏被強行移民，而山西洪洞縣是山西南邊最大、人口最多的縣，所以它的移民數(shù)量也是最多的。
根據(jù)《洪洞縣志》記載：明永樂年間，當?shù)毓俑叽卧诖蠡睒渥髠?cè)的廣濟寺集中澤、潞、沁、汾和平陽沒有土地的農(nóng)民往中原一帶遷徙，所有遷出的農(nóng)民由政府發(fā)給耕牛、種子和路費。
當時統(tǒng)治者規(guī)定”“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”，同姓、同宗者都不能遷到一個地方，好好的一家人就這樣被拆的七零八散。許多同宗人為了能遷到一處，不得已只好改姓。
根據(jù)《明史》、《明實錄》、《日知錄之余》等史料記載，洪洞大槐樹遷出的移民分布在全國30個省市，2217個縣市。
而當時辦理搬遷手續(xù)的地方就大寺旁的大槐樹下，這托家?guī)Э诒尘x鄉(xiāng)的人，不斷的回望著大槐樹，想著自己將終身不能再回故土，紛紛留下眼淚，告誡子女，如果將來有一天你們回到故鄉(xiāng)，如果記不住自己的村莊，就先找這棵筑滿老鸛窩的大槐樹，就能找到自己的老家了?！暗搅诵碌牡胤剑松夭皇?，從這大槐樹的老鸛窩底下出去的，彼此要互相照顧！”
好在中國人記情，無論走到哪個國家，只要說一聲是中國人，都能親熱無比。洪洞人遷徙到中原地區(qū)后，由于中原地區(qū)少見老鸛而多見老鴰，后來人們就把“老鸛窩”說成了“老鴰窩”。
由于大槐樹的遷出多是被強迫，所以當?shù)貍髡f：官兵為了防止遷出的人逃回，便在每個移民的小腳趾上刻上一刀，把小腳趾的指甲分成兩半，以此便于認出哪些是移民，所以便有了老人口中所說的看一下自己腳趾就知道自己祖先是何處的說法。
關(guān)于這個說法的真真假假，已不可考。
但大槐樹從此便成了洪洞縣人對故鄉(xiāng)的寄托，而大槐樹也不斷得歷經(jīng)著滄桑，第一代大槐樹在清朝順治八年（1652年）汾河發(fā)大水時被洪水沖毀。第二代大槐樹則是在第一代的基礎(chǔ)上滋生，距今已有400多年歷史。
從1991年4月開始舉辦首次洪洞大槐樹尋根祭祖節(jié)后，每年洪洞縣都會舉辦大槐樹尋根祭祖節(jié)這一尋根活動。人們相聚在大槐樹下，親手摸一摸這棵大槐樹，依稀仿佛與幾百年前的先祖重合了，他們仿佛就在眼前，訴說著不盡的相思。
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