陽歷1923年陰歷年剛到，元爍接到蓮香的來信，希望元爍今年能回老家過年，過完年后全家一起回武昌的家。
元爍的請假條被新任站長陳站長收回。他把元爍叫到辦公室，說道：“剛接到電令，在赤黨的煽動下，京漢鐵路總工會又要鬧事，這次的規(guī)模將覆蓋整個京漢線、粵漢線。這種時候，誰都不得離崗。元爍，只能委屈您了。”
2月4日晨，三千余名工人聚集于長辛店娘娘宮，黃光在會上作了總工會成立大會被軍閥破壞的經(jīng)過的報告，并宣布了罷工命令。
總工會發(fā)表罷工宣言，并提出復工條件：一、撤職查辦京漢鐵路管理局局長趙繼賢、京漢鐵路管理局南段副局長鄭云、鄭州警察局局長黃殿辰。
二、要求賠償召開成立大會所受的一切損失，被破壞的匾額要重新掛起，被搶走的物品要求鄭州軍警送回；三、每星期休息一天，陰歷年放假七天，一律不扣工資。
罷工開始后，工人糾察隊在各路口站崗放哨，在車站攔截火車，每個工人手舉一面小白旗，上面寫著“勞工神圣”“提高工人政治地位”“提高工人生活水平”“爭人權(quán)、爭自由”等口號。
黃光又趕回漢口，與各幫會幫頭談判，要求妓院、賭場也歇業(yè)響應。各幫頭都爽快地答應了，并承諾：罷工期間約束手下，絕不會騷擾滋事。
吳青天提醒黃光：“城區(qū)還有很多乞丐和小偷，都是有組織的。他們會不會趁罷工渾水摸魚？”
黃光說：“是啊！差一點把他們給漏了。好，我馬上聯(lián)系他們的幫頭?！?/p>
等邀請到這些幫頭，黃光委婉地把要求說了出來，沒想到這幾個小偷幫的幫頭直搖頭：“那不好辦，我們手下人多，都是要糊口的??！”
黃光說：“我們理解你們的難處。你們也是貧困的下層民眾，也是被貧困逼得迫不得已才做這一行的。但我們鐵路工人也是被壓迫得沒有辦法了，才不得不向政府爭取要活命的權(quán)利，在這一點上我們的利益是一致的?！?/p>
幫頭們說：“我們也曉得你們是對的，也由衷地佩服你們。但你們不出工，還有那么多人資助你們，我們不行啊，那么多弟兄沒有飯吃，難以說服他們?。 ?/p>
黃光爽快地說：“你們也是在響應我們的大罷工行動，也應該得到一些資助。這樣，我們負責轉(zhuǎn)交一些資助給你們，你們負責組織在罷工期間的手下人員的安置?！?/p>
大罷工期間，社會治安反而比平常更顯安定，秩序井然。只是大街門面都關(guān)門歇業(yè)，人力車也不上街了，一片寂靜。
餐館打烊，但有幾個餐館的后院卻收留了些平日游手好閑喜歡滋事的人喝著酒閑聊。
鐵路局長趙繼賢接到吳佩孚命令，令其嚴厲處置。趙繼賢于是發(fā)出威脅布告，限工人在十二小時內(nèi)復工，但工人不予理睬。
2月5日，湖北督軍蕭耀南派參謀長張厚生到江岸，以強硬態(tài)度要挾工會交出重要領袖。總工會指出：除非曹錕、吳佩孚及交通部負責人前來，否則，恕不接待。張厚生覺得很沒有面子，惱羞成怒返回督軍府。
當晚，蕭耀南對張厚生下達命令：“你親自到江岸指揮，一定要控制住局勢，如若有什么動蕩跡象，你有臨陣應對的權(quán)力！”
2月7日下午，張厚生終于下令軍警開槍鎮(zhèn)壓。
京漢鐵路總工會江岸分會委員長林祥謙以及林福生等工人領袖被捕。軍警將他們綁在江岸車站站臺旁的電線桿上，手提砍刀，一個個問過來：“上不上工？”第一個問到的就是林福生。
林福生瞇縫著充血的眼睛，揶揄地一笑：“做夢！”劊子手一刀砍在了林福生的脖子上，鮮血立刻噴射了出來，林福生腦袋一歪，犧牲在劊子手的刀下。
劊子手又走向下一位，得到的依然是拒絕，于是綁在電線桿上的另兩位工人領袖也慘遭殺害。
最后，劊子手走向了已經(jīng)渾身是血的林祥謙，揚刀喊道：“你復不復工？！”林祥謙瞪著劊子手，一字一字鏗鏘有力地說：“上工要總工會的命令。我們是頭可斷，工不可上！”
劊子手掄刀便砍。
林祥謙拼盡最后的力氣怒斥道：“可憐一個好好的中國，就斷送在你們這班軍閥手里了?！笨犊土x。
武漢長江兩岸，不論是否參加了罷工，只要是鐵路工人模樣，軍警一律抓捕。
一時，工人們到處躲藏，很多人潛回鄉(xiāng)下。整個江岸工人家屬區(qū)戶戶大門緊閉，街面上沒有人影。
只有幾個婦孺看門，偷偷拉開門縫，悄悄打聽著：“你家男人跑反了么？”“是的，跑反了?！币灿腥寺牭絾柡蚓烷_始抹眼淚。
大家都明白，這家男人不是被殺了就是被抓了，于是也就不再言語，陪著抹起了眼淚。
“浪尸漂，停陽邏?！币蛱厥獾牡乩順?gòu)造，長江水流到這里形成一個大漩流，使得陽邏成為江城撈長江浮尸的一道關(guān)口。
幾日后，開始有人家到下游的陽邏打撈浮起的尸體。一旦有人辨認出，自然是一陣撕心裂肺的號哭；沒有找到失蹤的家人的，又平添一絲希望，但又鍥而不舍地繼續(xù)在江邊徘徊尋覓。
這種煎熬，恐怕比確認了家人死亡更加痛苦、更加殘酷，也更加難熬。
在軍閥的血腥鎮(zhèn)壓下，2月9日，鐵路不得已全線復工。
黃光在白沙洲被捕，被軍警押解到武昌。
元爍得知后，慌慌張張地趕到督軍府找嚴肅。嚴肅見到元爍，忙說：“哎呀，我也正要找你呢！鐵路上發(fā)生那么大的事件，我還擔心你怎么樣呢！”
元爍說：“我還好。罷工期間，我們車站也進駐了軍警，我們都在崗位上，哪里也不能去。直到昨天，軍警才撤離，我也才可以離開車站來找你?！?/p>
“那就好。我是怕你又惹事?！?/p>
“唉，你看我是惹是生非的人嗎？我這一能走動，不就來給你報平安來了么？”
嚴肅盯著元爍的眼睛：“你真的是來報平安的？你沒有那么好心。還記得你上次找我運煤的事么？玩心眼都玩到我這里來了。哼！說，又想搞么名堂！”
元爍被他盯得心慌，眼光游離著支吾道：“我是有點事。是這樣，那個黃光是我的結(jié)拜兄弟，這次被抓了。我想，你能不能……”
“打?。∵@事我?guī)筒涣四?。你不要老是碰火星！那樣我們都要把命搭進去的！”嚴肅斬釘截鐵地說。
元爍急了：“我們不是連襟么？能幫就幫，不能幫就拉到，么事命不命的，我就是死了，也不會牽連你的！”
嚴肅平靜了一下，說道：“我曉得你講義氣，但黃光不一樣。如果他只是幫派鬧事尚好周旋，但他是共產(chǎn)黨，是上了通緝令的共產(chǎn)黨！不要說他，就連大律師施洋，不是抓了就立即殺了么？你要曉得厲害性，你么樣老是對政治那樣白癡！不是我嚇唬你，就你這樣的人，要是掉進黨派的旋渦，會連死都不曉得么樣死的！”
在元爍轉(zhuǎn)身離開的時候，嚴肅又說：“蓮芳前些日子已經(jīng)回老家去了，要不你叫蓮香在老家也多住些日子，多陪陪她家里的人？”
元爍沒有有答理他，摔門而去。
沮喪的元爍在返家途中，看到整個徐家棚街上一片蕭條，沒有行人，店鋪關(guān)門，就連老四川酒館都掛出了歇業(yè)紙牌。
整個鐵路區(qū)如同一個垂危的老人一樣死氣沉沉，沒有了朝氣，他的心里也是一片悲涼。車站里，大家按部就班，閉口干著自己的工作。沒有了激情，沒有了歡笑，也就沒有了希望和企盼。
1923年，詹天佑在漢口仁濟醫(yī)院病逝。
病衰的蔡儀，在家中被人攙扶著哀傷地在兩塊大白布上揮毫：“工界推泰斗，國家失干臣?！睂懲旰螅腥肆⒓此屯鶟h口。
5月13日，武漢三鎮(zhèn)公祭詹天佑。鐵路人像找到了情緒的宣泄口，蜂擁參與公祭活動，所有的眼淚，既是哀悼詹天佑，更多的是哀悼在這次鐵路大慘案中罹難的無辜死亡者。
詹天佑的公祭臺上，蔡儀的挽聯(lián)被掛至顯要位置，成為記者們的報道熱點。
