湖北、湖南因洞庭湖而得名，洞庭湖曾是我國第一淡水湖，有“八百里洞庭”之稱。洞庭湖已經(jīng)從鼎盛時(shí)期的6000多平方千米，減少到約2740平方千米，已經(jīng)小于鄱陽湖，變成了第二大淡水湖。洞庭湖越來越小，會(huì)徹底消失嗎？
【洞庭湖】
湖南的水系自成一體，四大主要河流湘江、資江、沅江、澧水，全部注入洞庭湖，在岳陽的城陵磯匯入長江。
洞庭湖面積約2740平方千米，是中國面積第二大淡水湖。洞庭湖平原面積約2.7萬平方千米，由長江和洞庭湖水系帶來的泥沙沖積而成。
湘江在岳陽注入洞庭湖，浩蕩奔向長江大海。洞庭湖銜遠(yuǎn)山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯，朝暉夕陰，氣象萬千。
洞庭湖的水源主要由湘江、資江、沅江、澧江四水匯入，另外長江洪峰時(shí)通過松滋、太平、藕池等分流來的長江水。洞庭湖水匯入長江，還有接納長江洪水分流調(diào)蓄的作用。
說洞庭湖，一定繞不開長江。長江在不同的區(qū)段有不同的名字，從湖北宜都至湖南岳陽城陵磯這段也叫做荊江。長江東出三峽后，進(jìn)入荊江河道，汛期時(shí)由于水量巨大，一旦超過河道的泄洪容量，極易潰堤成災(zāi)，故有“萬里長江，險(xiǎn)在荊江”之說。
荊江南北兩岸是地勢低平的洞庭湖平原和江漢平原，往往是洪水溢流之地，上古云夢澤，方圓千里之內(nèi)，盡是湖泊和沼澤，就是長江水在荊江以北的江漢平原滯留形成的。
云夢澤浩瀚無比，春秋戰(zhàn)國時(shí)期，大澤主體達(dá)2.6萬平方千米。由于長江泥沙淤積，不斷地形成沙洲，到唐宋時(shí)云夢澤已被江漢平原取代。
江漢平原地勢抬高，長江的滯流只能選地勢較低的荊江南岸，向洞庭湖泄洪，江水漫流。
東晉南朝時(shí)期，洞庭湖已達(dá)方圓五百里，并不斷擴(kuò)展，到唐宋時(shí)，洞庭湖達(dá)到方圓八百里，八百里洞庭之說就是緣于此。洞庭湖為什么后來又變小了呢？大概有以下幾個(gè)方面的原因。
【人類生產(chǎn)活動(dòng)-圍湖造田】
古代農(nóng)耕社會(huì)，靠山吃山，靠水吃水。人口少的時(shí)候，獲取食物的壓力不大，湖泊里的水產(chǎn)魚類足以補(bǔ)充。隨著社會(huì)發(fā)展，人口越來越多，糧食需求增加，河流沖積而成的肥沃沙洲逐漸被人們墾殖，圍湖造田就愈演愈烈。
南宋時(shí)，北方人口大量南遷，洞庭湖周邊大規(guī)模圍湖造田，湖泊面積縮小，分流調(diào)蓄長江洪水的能力降低，洪水肆虐。元朝時(shí)，因水患嚴(yán)重，人們被迫退田還湖。
明清時(shí)期，長江上游的開發(fā)加劇，大量泥沙順著江水淤積到洞庭湖中，湖水變淺，水量下降，湖泊因洪水而面積擴(kuò)大。至道光年間，洞庭湖面再次達(dá)到八百里，還是八百里洞庭。
肥沃的江漢平原和洞庭湖平原成為天下糧倉，圍湖造田之風(fēng)又起。在宋朝，人們常說“蘇常熟，天下足”， 明清時(shí)期有了“湖廣熟，天下足”的說法。
1860年，長江大洪水后，巨量泥沙從藕池口沖進(jìn)洞庭湖。數(shù)十年后，洞庭湖西北角因泥沙淤積出現(xiàn)達(dá)百里的巨大沙洲南洲。清朝在此置南洲廳，1913年改稱南洲縣，第二年又改南縣，即今益陽市南縣，我國唯一人工圍筑而成的縣。
清末時(shí)朝廷為了得到更多的財(cái)政收入，鼓勵(lì)圍湖造田，加速了洞庭湖水面的萎縮。
【長江水利工程建設(shè)】
長江上有不少水利發(fā)電工程，如三峽工程，除了為人們生產(chǎn)生活提供電力外，還有調(diào)節(jié)長江洪水的作用。
三峽大壩建成前，洞庭湖幾乎每年都有洪水，三峽大壩建成后，通過對長江洪峰的合理調(diào)節(jié)，減少了下游的洪澇災(zāi)害發(fā)生。很少再從荊江大堤分洪，由藕池河、松滋河、太平口、調(diào)弦口注入洞庭湖的水量也會(huì)減少。
長江的泥沙被三峽大壩攔截沉積在庫區(qū)，下泄的水流中泥沙含量很少，對河床的沖刷比以前更加犀利，造成長江河床下切，水位比以前降低，流入洞庭湖中的江水也會(huì)減少。
【洞庭湖會(huì)消失嗎？】
在洞庭湖由小變大，又由大變小，都離不開人類活動(dòng)的影響。有人可能會(huì)擔(dān)心，洞庭湖會(huì)不會(huì)消失？
現(xiàn)在人們認(rèn)識(shí)到人與自然和諧發(fā)展的重要性，認(rèn)真保護(hù)環(huán)境，減少水土流失，退耕還湖。
洞庭湖消失是不太可能的，因?yàn)槎赐ズ饕上娼?、資江、沅江、澧江四水匯入，即使長江一滴水也不進(jìn)入，洞庭湖也不會(huì)消失。
