俄國在1917年爆發(fā)了"十月革命"，從此這個歷史上歐洲和世界的大國，退出了資本主義體系，建立了一個人類歷史上全新的社會主義國家。
雖然俄國在"十月革命"后，通過簽定《布列斯特和約》逐步退出了世界大戰(zhàn)，但是各帝國主義國家，特別是昔日戰(zhàn)爭中的盟友，極不愿意看到俄國從此走上另一條道路。因而全力支持俄國國內(nèi)的復辟活動并實施武裝干涉，企圖將新生的蘇維埃政權扼殺在搖籃之中。因此，建立一支由布爾什維克黨領導的武裝力量，是拯救這個新生國家最緊急最根本的任務。1918年1月，全俄蘇維埃第三次代表大會一致贊成建立武裝力量。列寧提出，為了保證勞動群眾掌握全部政權和根除剝削者的政治復辟的一切可能，特命令實行勞動者武裝，建立社會主義工農(nóng)紅軍。同時，在彼得堡由幾百名赤衛(wèi)隊員和衛(wèi)戍區(qū)各后備團的士兵，組建了紅軍的第一支部隊，即工農(nóng)紅軍第1軍。紅軍建立之初發(fā)展極快，僅到1918年春天，就達到20萬人。
紅軍在剛剛建立之時，就面對著帝國主義的武裝干涉和嚴重的國內(nèi)戰(zhàn)爭，這對于年輕的紅軍來說，無疑是最大的考驗。1918年初，日本和英國的軍艦就開進了海參崴港，3月，英法美三國軍隊占領摩爾曼斯克，后又占領了阿爾漢格爾斯克，成立了白衛(wèi)軍的"俄國北方政府"，英軍還從伊朗侵入士爾克斯坦和外高加索。5月，捷克斯洛伐克軍團發(fā)動叛亂，由于大批白衛(wèi)軍的加入，叛軍增至6萬名裝備精良的士兵和軍官，他們占領了西伯利亞廣大地區(qū)及伏爾加河流域和烏拉爾的西部地區(qū)，成立了反革命政權。在北高加索、科爾尼洛夫，鄧尼金和阿列克謝也夫等沙皇軍官組成了"志愿軍"，宣布討伐蘇維埃政權。德國也違背《布列斯特和約》，進兵烏克蘭，哥薩克軍首領克拉斯諾夫在德國支持下，糾集大量兵力進攻察里津和沃羅涅什。國內(nèi)外的敵人占領了蘇維埃國家3／4的土地，包圍了它的中心地帶。蘇維埃俄國正在經(jīng)歷著一個極其艱苦的時期。工農(nóng)紅軍正是在這樣的條件下誕生、發(fā)展和壯大的。
1918年下半年，形勢變得開始對紅軍有利，在各條戰(zhàn)線上取得了初步的勝利。9月，在東方戰(zhàn)線上解放了喀山，辛比爾斯克；10月，解放了薩馬拉，肅清了伏爾加河地區(qū)的白軍，把敵人趕向了烏拉爾。在南方戰(zhàn)線，8月和10月，紅軍擊退了克拉斯諾夫的頓河哥薩克白軍對察里津的兩次進攻，保住了英雄城市，粉碎了南部和東部白衛(wèi)軍實行匯合的企圖。在北高加索紅軍也對鄧尼金部進行了英勇的反擊。1918年11月，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，德國戰(zhàn)敗。11月13日，蘇俄宣布廢除《布列斯特條約》，德國占領下的愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛，白俄羅斯、烏克蘭，外高加索等地，都舉行了武裝起義，趕走了德國軍隊，分別成立了蘇維埃共和國。
到1918年底，由于大戰(zhàn)結(jié)束，協(xié)約國得以集中力量對蘇俄進行武裝干涉，形勢又變得極為嚴峻。協(xié)約國在俄國南部地區(qū)集結(jié)了13萬兵力，法軍在敖德薩和塞瓦斯托波爾登陸，英軍在巴統(tǒng)等地登陸，聯(lián)合了當?shù)匕总妱萘Γ髨D在俄國南部顛覆蘇維埃政權。1919年春，西伯利亞的高爾察克在協(xié)約國金錢和武器的援助之下，以40萬裝備精良的部隊在長達2千公里的東方戰(zhàn)線上發(fā)動全面攻勢，配合他進攻的，南有鄧尼金，西有波蘭白軍，彼得格勒附近有尤登尼哥，北部則有英法美軍隊。不久，紅軍東方戰(zhàn)線的中部即被突破。4月，高爾察克占領烏法，逼近喀山，直撲伏爾加河，準備和鄧尼金匯合，直取莫斯科。
布爾什維克黨發(fā)出了"一切為了東線"的號召，短時期內(nèi)，15000多名共產(chǎn)黨員，3千名共青團員，6萬多名工人補充到東線紅軍，4月28日，在伏龍芝，古比雪夫指揮下的東方戰(zhàn)線南路兵團向高爾察克發(fā)動反攻，很快突破陣線。從5月下旬到6月中旬進行了烏法戰(zhàn)役，最后終于攻克烏法。東線部隊乘勝前進，7月解放烏拉爾，11月14日，紅軍占領高爾察克"首都"鄂木斯克。1920年1月，在克拉斯諾亞爾斯克消滅了高爾察克殘部，共俘6萬多人。這是向協(xié)約國和白衛(wèi)軍發(fā)動的第一次大規(guī)模的進攻。
從1919年下半年起，協(xié)約國和白衛(wèi)軍又從南線發(fā)動了第二次進攻。這次進攻的主力是鄧尼金的三個集團軍。1919年7月初，鄧尼金部占領了頓巴斯和烏克蘭大部分地區(qū)。鄧尼金發(fā)布了"向莫斯科進軍"的命令，其精銳"志愿軍"沿庫爾斯克、奧廖爾、圖拉、莫斯科一線進攻。至10月中旬，已占領沃羅涅什、庫爾斯克和奧廖爾，距莫斯科僅200公里。列寧發(fā)出了"大家都去同鄧尼金作斗爭"的號召，斯大林、奧爾忠尼啟則、伏羅希洛夫等人被調(diào)往南線。從10月起，紅軍的作戰(zhàn)重心從頓河和庫理河地區(qū)轉(zhuǎn)移到奧廖爾和沃羅涅什地區(qū)。10月中旬，紅軍在南線300公里的戰(zhàn)線上轉(zhuǎn)入反攻，布瓊尼指揮的第一騎兵集團軍在進攻中發(fā)揮了重要作用。10月24日，解放沃羅涅什，隨后攻克奧廖爾和庫爾斯克，至11月，紅軍占領了哈爾科夫、基輔、頓巴斯。192O年1月，紅軍進抵亞速，進入北高加索，到3月徹底擊潰了鄧尼金。
紅軍在東線和南線決戰(zhàn)之時，在彼得格勒附近的白衛(wèi)軍尤登尼奇曾多次進行配合作戰(zhàn)，10月下旬，紅軍發(fā)動進攻，至11月就徹底打垮了尤登尼奇。
1920年春，協(xié)約國又組織了第三次進攻，其主力為波蘭軍隊及鄧尼金殘部弗蘭格爾。4月25日，波蘭軍隊侵入烏克蘭，5月6日，攻陷基輔。以圖哈切夫斯基為司令的紅軍西方方面軍牽制了大量波軍，布瓊尼和伏羅希洛夫指揮的騎兵第一集團軍突破波軍防線。6月2日，即收復基輔；7月，收復明斯克、維爾紐斯，隨即進入波蘭。8月，紅軍進逼華沙。在協(xié)約國的大力支持下，波軍展開反攻，紅軍受挫，被迫后撤。10月，蘇波簽定停戰(zhàn)協(xié)定。
1920年6月，弗蘭格爾也集結(jié)15萬軍隊發(fā)動了攻勢，由克里木向北進攻，至7月占領了烏克蘭南部，迫近頓巴斯。8月，紅軍強渡到第聶伯河左岸，占領了卡霍夫卡。從8月到10月，弗蘭格爾投入精銳部隊，配有坦克和大炮掩護，多次猛攻卡霍夫卡，均未奏效，紅軍再次建立了由伏龍芝領導的南方戰(zhàn)線。至10月底，對波戰(zhàn)爭結(jié)束，紅軍得以全力對付弗蘭格爾。弗蘭格爾退守克里木。經(jīng)過艱苦的戰(zhàn)斗，終于在11月解放了克里木半島，殲滅了弗蘭格爾的軍隊。至1920年底，外國武裝干涉和國內(nèi)戰(zhàn)爭基本上結(jié)束了。
外國武裝干涉和內(nèi)戰(zhàn)的基本結(jié)束，使紅軍由迅猛擴張的戰(zhàn)爭時期向和平建設時期過渡，武裝部隊的人數(shù)也由最高峰時(1922年底）的550萬人，逐步減少到1924年的56萬人。在此之后又有小幅的增長，到1932年時為88.5萬人。紅軍開始向著正規(guī)化、現(xiàn)代化的方向發(fā)展。
紅軍是一支新型的軍隊。其最大的特點就是由俄共(布）領導的，以黨的宗旨、利益做為自己最根本的任務，一切服從于黨的領導。俄共(布）中央于1919年底根據(jù)列寧提議通過的《關于軍事部門政策》的決議中就指出，黨應當對軍事部門的政策負全責，黨的影響應涉及蘇維埃武裝力量的軍事建設和軍事行動的各個方面。
在紅軍剛剛成立之初即建立了政治委員制度，這一制度的確立，使共產(chǎn)黨員成為紅軍中的核心力量。內(nèi)戰(zhàn)期間，俄共(布）曾大規(guī)模地把黨員派往前線。1918年10月，紅軍中有黨員3.5萬人，一年后達到12萬人，1920年時有30萬人。在后來大規(guī)模的復員時，黨員骨干仍都保留了下來。這對于紅軍在極為艱苦的條件下堅持下來并取得偉大勝利，紅軍表現(xiàn)出來的無畏的精神和鐵的紀律都有決定性的意義。
紅軍的最高領導機構就是1918年11月成立的以列寧為首的工農(nóng)國防委員會，由它統(tǒng)一領導各軍事部門。在內(nèi)戰(zhàn)最緊張的1918年12月至1920年2月，國防委員會曾召開了101次會議，其中有99次是列寧主持的。一切最重要的戰(zhàn)局的戰(zhàn)略計劃都是在這里做出的。這是紅軍總指揮部和各個方面軍軍事委員會制定軍事戰(zhàn)役具體計劃的基礎。
在國防委員會下，又建立了紅軍總指揮部。在此之下，又根據(jù)戰(zhàn)爭的進程設立了方面軍、集團軍，再下為師、旅。內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，戰(zhàn)時的體制有所改變，逐步按戰(zhàn)略地域分成各個軍區(qū)。紅軍的最高領導機構為蘇聯(lián)革命軍事委員會，陸海軍人民委員會及后來的國防委員會。紅軍中實行的領導體制是一種高度集中的單一首長制。
紅軍對軍事人才的培養(yǎng)是非常重視的。早在內(nèi)戰(zhàn)末期，紅軍中就有了200多個培訓班和學校，共培養(yǎng)了2.6萬多人。內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，學校和培訓班的網(wǎng)絡逐步建設起來，培訓制度也正式確立。到1931年，軍事院校培養(yǎng)的人才數(shù)量已達到1924年的1倍。并著重加強了機械化摩托化、炮兵、化學兵、軍事電力工程、軍事工程、軍事運輸?shù)葘I(yè)。這一時期的部隊指揮人員已100％地受到過專門軍事教育，使紅軍的素質(zhì)都有了極大的提高。
1925年，第一個正式的《全蘇兵役法》通過，規(guī)定了全體公民服兵役的義務，并規(guī)定了紅軍的組織編制。
紅軍在內(nèi)戰(zhàn)期間，武器裝備是極差的。步兵主要有步槍、馬克沁重機槍、手榴彈，只有少量的裝甲汽車和列車。1920年時擁有45O架飛機的空軍和50艘艦艇的海軍，這基本上都是沙俄軍隊的遺產(chǎn)。俄國國內(nèi)當時的工業(yè)還不足以制造精良的武器。
內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，蘇聯(lián)開始加快恢復和發(fā)展經(jīng)濟的步伐，同時也在加強自己的國防工業(yè)。1923年開始制造作戰(zhàn)飛機，到1925年生產(chǎn)了300多架，并停止了向國外購買。蘇已開始試制新型的飛機和航空發(fā)動機。波列卡爾波夫、圖波列夫等人設計研制的TB-1重轟炸機，已優(yōu)于國外同類飛機。
海軍則主要是對沙俄時代的軍艦進行改裝和大修，當時的海軍由波羅的海艦隊、黑海艦隊、巴倫支海分艦隊、里海和白海分艦隊組成。至1928年改裝和修復工程才基本結(jié)束。
就整個20年代而言，紅軍的技術裝備水平還是較低的，主要原因就是經(jīng)濟發(fā)展制約和軍事工業(yè)水平低。軍隊中輕重機槍極缺，沒有自動步槍。到20年代末，仍只有7000門火炮，而高射炮、坦克炮和反坦克炮完全沒有。
1928年，紅軍共有1394架飛機，但基本上是老式的。僅有100輛坦克和裝甲車，部隊摩托化能力很差，1928年末只有350輛載重卡車、700輛輕型汽車，這是由于1928年以前蘇聯(lián)沒有汽車和拖拉機制造工業(yè)。雖然聯(lián)共(布）
14大在1925年就提出了工業(yè)化的方針，但成果要在30年代才顯示出來。到30年代初期，蘇聯(lián)在坦克和飛機等方面取得重要突破，蘇軍裝備了T-24、T-26、T-28、T-35、T-37等型號的坦克，1930年的坦克年產(chǎn)量達到740輛。遠程轟炸機和重轟炸機也都可以批量生產(chǎn)，并裝備部隊，1930年飛機的生產(chǎn)量達到860架。
