在秦始皇的“四大工程”中，萬(wàn)里長(zhǎng)城是最為著名和浩大的工程之一。據(jù)報(bào)道，宇航員在太空中回頭看地球時(shí)，看到的只有兩座建筑物，一座是荷蘭的攔海壩，一座是中國(guó)的萬(wàn)里長(zhǎng)城。但據(jù)統(tǒng)計(jì)萬(wàn)里長(zhǎng)城的平均高度只有7.8米，這樣的高度到底能不能阻止敵人的進(jìn)攻？事實(shí)上，如果只是這樣來(lái)理解，那就很不正確了。
先來(lái)看萬(wàn)里長(zhǎng)城的修建者秦始皇為什么要修建萬(wàn)里長(zhǎng)城，其實(shí)，早在秦始皇修建萬(wàn)里長(zhǎng)城之前，中國(guó)的大地上就有很多長(zhǎng)城，最早可以追溯到西周時(shí)期，大約在公元前8世紀(jì)，犬戎部落就經(jīng)常侵?jǐn)_西周統(tǒng)治下的中原地區(qū)。為便于對(duì)付犬戎，周朝就建起了烽火臺(tái)，以便于傳遞軍情，但當(dāng)時(shí)只有一座烽火臺(tái)，沒有城墻，城墻建于春秋時(shí)期。
公元前656年，楚國(guó)為了防御齊國(guó)的長(zhǎng)城，首先修建了有城墻的長(zhǎng)城。隨后齊、趙、燕等國(guó)也相繼建立?！妒酚洝こ兰摇氛f(shuō)：“齊宣王城山之上，有長(zhǎng)城，東至海，西至冀州，隔千里相望。
秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，在公元前221年，這些強(qiáng)國(guó)留下的長(zhǎng)城，大部分被下令拆除。北邊僅有北邊草原的長(zhǎng)城為抵御匈奴入侵而保留下來(lái)，此外秦始皇還修筑了西起甘肅，東至遼東，長(zhǎng)達(dá)數(shù)萬(wàn)里的長(zhǎng)城。
長(zhǎng)城雖不高，但大多建于崇山峻嶺之間，這些地方易守難攻，對(duì)抵御外敵發(fā)揮了很大作用。自此以后，匈奴就不敢再來(lái)了，秦始皇之后，這條萬(wàn)里長(zhǎng)城一次又一次地抵抗著北方游牧民族的入侵，保衛(wèi)著中原人民的安全和安定。
漢武帝時(shí)，霍去病衛(wèi)青曾能北上西域，遠(yuǎn)征三十六國(guó)，封狼居胥。這些都是以長(zhǎng)城為據(jù)點(diǎn)，建立起來(lái)的赫赫戰(zhàn)功。也許有人會(huì)問(wèn)，為什么宋朝被元朝取代了呢？
一方面，到了宋朝后期，內(nèi)部腐敗，軍力極度衰弱這是部分很重要的原因，另一方面，宋朝的幾個(gè)政治、經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)都沒有長(zhǎng)城，宋軍士兵用他們的血肉，對(duì)上遼軍精銳的鐵騎，自然只會(huì)敗下陣來(lái)。就實(shí)際情況而言，長(zhǎng)城存在的意義的確很大。但歐洲的專家們表示，正因?yàn)殚L(zhǎng)城的存在，才使它們受到傷害，為什么要這樣說(shuō)？
第一是游牧民族，他們居住的地區(qū)不適合耕種莊稼，因此在糧食不足時(shí)，他們只能靠掠奪其他民族的糧食來(lái)維持生計(jì)。而且長(zhǎng)城的存在阻止了他們對(duì)中原的侵?jǐn)_，使歐洲諸國(guó)成為他們的新目標(biāo)。
比方說(shuō)，4到5世紀(jì)，匈奴分裂成了北匈奴和南匈奴。漢武帝打敗北匈奴，部分北匈奴被迫西遷，西遷的匈人不斷地對(duì)日耳曼人和東羅馬帝國(guó)進(jìn)行征伐，甚至西羅馬帝國(guó)也因此滅亡。匈奴、突厥、蒙古帝國(guó)在歷史上都曾對(duì)西方進(jìn)行過(guò)侵略，所以西方專家提出的這個(gè)觀點(diǎn)并非毫無(wú)根據(jù)。
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