根據(jù)發(fā)表于《天文學(xué)與天體物理學(xué)》（Astronomy & Astrophysics）雜志的一項(xiàng)新研究[1]，通過(guò)美國(guó)宇航局（NASA）的凌日系外行星巡天衛(wèi)星（TESS）的觀測(cè)數(shù)據(jù)，麻省理工學(xué)院（MIT）的天文學(xué)家新發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)“超級(jí)地球”。這次比較特別，這兩顆系外行星是在同一個(gè)行星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的，它們繞著同一顆恒星公轉(zhuǎn)。
通過(guò)觀測(cè)編號(hào)為HD 260655的恒星光譜，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這顆恒星的亮度周期性下降，這是因?yàn)榈厍蛱幵谶@顆恒星周圍的行星軌道平面上，當(dāng)行星經(jīng)過(guò)恒星和地球之間時(shí)，行星就會(huì)遮擋住部分的恒星光。通過(guò)這種“凌日”方法，天文學(xué)家已經(jīng)找到了很多系外行星。
主恒星HD 260655是一顆紅矮星，但它在紅矮星中算是個(gè)頭最大的一類恒星，其質(zhì)量為太陽(yáng)的43.9%，表面溫度為3500℃（比太陽(yáng)表面溫度低了2000度），年齡在20億至80億年。
在這顆恒星周圍，目前已知有兩顆行星在繞行，分別是HD 260655 b和HD 260655 c。這兩顆行星都是比地球更大的巖質(zhì)行星，所以又被稱為“超級(jí)地球”。HD 260655 b的質(zhì)量和半徑分別為地球的2.14和1.24倍，HD 260655 c的質(zhì)量和半徑分別為地球的3.09和1.53倍。
對(duì)于那些巖質(zhì)行星，更讓人感興趣的是那些處在宜居帶中的行星。在每顆恒星周圍，都有一個(gè)被稱為宜居帶的范圍，運(yùn)行在其中的行星接收到的恒星輻射量適中，表面溫度不高不低，有條件讓水保持液態(tài)。
與火星、金星這樣的巖質(zhì)行星形成鮮明對(duì)比的是，地球表面被巨大的液態(tài)水海洋覆蓋。正是這些海水的存在，讓地球在數(shù)十億年前孕育出了生命。時(shí)至今日，基本上所有地球生命的生存都需要水。
雖然不排除無(wú)水的條件下也有可能進(jìn)化出生命，但人類還沒(méi)有在宇宙中找到例子，地球生命是唯一的參考，所以在尋找宜居的系外行星時(shí)，天文學(xué)家還是會(huì)優(yōu)先參考地球條件。
對(duì)于HD 260655 b和HD 260655 c，它們距離主恒星都非常近。HD 260655 b的軌道半徑只有0.0293天文單位，即439萬(wàn)公里，公轉(zhuǎn)周期只有2.7個(gè)地球日。HD 260655 c的軌道半徑只有0.0475天文單位，即710萬(wàn)公里，公轉(zhuǎn)周期為5.7天。
雖然主恒星要比太陽(yáng)冷了不少，但這兩顆行星實(shí)在是太過(guò)于靠近主恒星，所以它們的表面溫度其實(shí)很高，稍近的那顆表面溫度估計(jì)高達(dá)435℃，稍遠(yuǎn)的那顆也有284℃，所以這兩顆行星的表面不會(huì)存在液態(tài)水，類似地球的生命可能也就很難存在。
盡管如此，這兩顆行星由于距離地球很近，只有大約32.6光年，它們成為了研究系外行星大氣層的10大絕佳候選目標(biāo)。等到強(qiáng)大的詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）投入觀測(cè)之后，這兩顆行星將有望成為首批觀測(cè)目標(biāo)。
雖然這兩顆行星上不大可能存在生命，但在這個(gè)行星系統(tǒng)中，很有可能還存在其他的行星。對(duì)此，麻省理工學(xué)院卡弗里天體物理和空間研究所的天體物理學(xué)家Avi Shporer表示：“希望我們能在這個(gè)行星系統(tǒng)中找到更多的行星，其中一個(gè)也許就在宜居帶中?！?/p>
如果HD 260655系統(tǒng)中真的存在生命，尤其是早就存在智慧物種，也許要引起人類的擔(dān)心。一旦那里存在比人類更早出現(xiàn)的智慧物種，哪怕是更早幾萬(wàn)年，他們的科技水平都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了人類。不到33光年的距離，在宇宙中真的算是近在咫尺，領(lǐng)先我們上萬(wàn)年的智慧文明很可能有能力跨越這樣的距離。
當(dāng)先進(jìn)的外星文明來(lái)到地球上時(shí)，對(duì)于人類而言可能不是什么好事情。實(shí)力相差太大，如果他們來(lái)者不善，人類將陷入危險(xiǎn)之中。此前，天文學(xué)家估計(jì)，銀河系中很可能存在幾個(gè)充滿敵意的外星文明。
近來(lái)，關(guān)于外星文明的討論越來(lái)越多，中美俄都有涉及。NASA開(kāi)展針對(duì)不明飛行物（UFO）的研究，美國(guó)綠岸望遠(yuǎn)鏡、阿雷西博天文臺(tái)很早開(kāi)始就在搜尋外星文明，他們甚至還向宇宙主動(dòng)發(fā)射了聯(lián)系外星文明的無(wú)線電信號(hào)。
俄羅斯航天局局長(zhǎng)羅戈津認(rèn)為，宇宙中可能存在先進(jìn)的外星文明，他們也許正在觀測(cè)人類。俄羅斯也在研究UFO現(xiàn)象，雖然99.9%都與外星飛船無(wú)關(guān)，但還有一些現(xiàn)象無(wú)法解釋。
中國(guó)天眼FAST接收到了3個(gè)可疑的信號(hào)，可能是由外星文明發(fā)出的。中國(guó)天眼的靈敏度非常高，它的一大目標(biāo)是尋找來(lái)自宇宙中的非自然信號(hào)，搜尋可能存在的外星文明。
也許在不遠(yuǎn)的將來(lái)，我們可以找到外星生命和外星文明。但也有可能是，更加先進(jìn)的外星文明率先找到了人類，甚至來(lái)到了地球。對(duì)于未來(lái)可能出現(xiàn)的接觸外星文明事件，人類也許要考慮一下如何應(yīng)對(duì)了。
參考文獻(xiàn)
[1] R. Luque, B. J. Fulton, M. Kunimoto, et al. The HD 260655 system: Two rocky worlds transiting a bright M dwarf at 10 pc, Astronomy & Astrophysics, 2022, DOI: 10.48550/arXiv.2204.10261.
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