秦穆公對(duì)伯樂說：“您的年紀(jì)大了，您的子侄中間有沒有可以派去尋找好馬的呢？
伯樂回答說：“我的子侄們都是些才智低下的人，可以告訴他們識(shí)別一般的良馬的方法，不能告訴他們識(shí)別天下難得的好馬的方法。有個(gè)曾經(jīng)和我一起拿著扁擔(dān)挑繩打柴的人叫九方皋，他觀察識(shí)別天下難得的好馬的本領(lǐng)決不在我之下，請(qǐng)您接見他?！?/p>
于是，秦穆公便接見了九方皋，派他去尋找好馬。過了三個(gè)月，九方皋回來報(bào)告說：“我已經(jīng)在沙丘找到好馬了?！鼻啬鹿f道：“是匹什么樣的馬呢？”九方回答說：“是匹黃色的母馬。”
秦穆公便派人去把那匹馬牽來，一看，卻是匹純黑色的公馬。秦穆公很不高興，把伯樂找來對(duì)他說：“壞了！您所推薦的那個(gè)找好馬的人，連馬的毛色和公母都不知道，他怎么能懂得什么好馬不好馬呢？
伯樂長嘆了一聲，說道：“九方皋相馬竟然達(dá)到了這樣的境界嗎？這正是他勝過我千萬倍乃至無數(shù)倍的地方！九方皋相馬，他所觀察的是馬的天賦以及馬的內(nèi)在素質(zhì)，深得它的精妙，而忘記了它的粗糙之處，明白它的內(nèi)部，而忘記了它的外表。九方皋只看見所需要看見的，看不見他所不需要看見的，只視察他所需要視察的，而遺漏了他所不需要觀察的。像九方皋這樣相馬，包含著比相馬本身價(jià)值更高的道理??！”
等到把那匹馬牽回馴養(yǎng)使用，事實(shí)證明，它果然是一匹天下難得的好馬。
引原文如下，出自《列子·說符》：
秦穆公謂伯樂曰：“子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？”伯樂對(duì)曰：“良馬可形容筋骨相也。天下之馬，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵弭轍。臣之子，皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔(dān)纆薪菜者，有九方皋，此其于馬非臣之下也，請(qǐng)見之?！蹦鹿娭?，使行求馬。三月而反報(bào)曰：“已得之矣，在沙丘?！蹦鹿唬骸昂务R也？”對(duì)曰：“牝而黃?！笔谷送≈?，牡而驪。穆公不說，召伯樂而謂之曰：“敗矣！子所使求馬者，色物、牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？”伯樂喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千萬臣而無數(shù)者也
由此可見，九方皋識(shí)馬的方法非同尋常。他的高明之處，就在于同伯樂一樣，懂得看事物要抓住本質(zhì)。
他相馬時(shí)，雖然忽略了外表上的差別，不把觀察力放在馬的性別、色澤上，而主要抓住了形狀、骨架等方面的本質(zhì)特征?？梢哉f九方皋觀察事物的方法是注意了事物內(nèi)在的本質(zhì)。抓住了事物的本質(zhì)這一矛盾的主要方面，不妨忽略其膚淺的表象，這正是九方皋相馬有術(shù)之所在。
當(dāng)然，九方皋相馬存在著一定的辯證性，這并不是提倡在實(shí)際觀察事物的過程中，只注意矛盾的主要方面，而對(duì)次要方面可以忽略不計(jì)。在這里，我所要強(qiáng)調(diào)的是認(rèn)識(shí)和掌握事物時(shí)，要抓住本質(zhì)。
當(dāng)我們遇到事情時(shí)，能否有全局性的眼光，扒開表面看本質(zhì)的洞察力，去尋求從根本上解決問題的辦法，抓住問題的關(guān)鍵點(diǎn)呢？
從九方皋相馬的過程中，我們可以看出，在人們認(rèn)識(shí)和解決問題的過程中，抓住本質(zhì)是至關(guān)重要的。找到了本質(zhì)也就是抓住了事情的要害，無論事情有多么復(fù)雜都能夠迎刃而解，水到渠成。如果凡事，不分輕重緩急，眉毛胡子一把抓，必然是不得要領(lǐng)，那么事情的結(jié)果，也就顯而易見了。
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