2001年時，考古專家們發(fā)現(xiàn)了一種巨大的古生物化石，該生物與恐龍?zhí)幱谕粫r代，卻又不是真正的恐龍，甚至還是大型兇猛類恐龍的克星。這種生物究竟是什么？它最終的滅絕又源于何種原因？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：
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亞馬遜熱帶雨林，位于南美洲的亞馬遜平原地區(qū)，總占地面積約為550萬平方公里，其雨林所在地共穿越了9個國家，占據(jù)世界雨林面積的一半、全球森林面積的20%，被親切地稱為是“地球之肺”。
亞馬遜熱帶雨林植被繁茂，且動植物種類眾多，迄今為止，除了大多數(shù)被人類發(fā)現(xiàn)的生物之外，生物學家還在亞馬遜森林中共發(fā)現(xiàn)了近441個新型物種，稱得上是名副其實的“世界動植物王國”。
在2001年的一次探考行動中，考古專家們偶然在亞馬遜森林發(fā)現(xiàn)了一種巨大的化石。從化石形狀來看，它應(yīng)該是某種大型動物的頭骨，化石全長801毫米、寬度535毫米，整體呈扁平狀，且在上下顎處長有兩排巨大的尖齒，看起來令人毛骨悚然。
考古學家經(jīng)過仔細的分析對比，發(fā)現(xiàn)該頭骨化石與現(xiàn)代生物鱷魚極其相似，可以歸于恐鱷屬，其生活的年代至少在6500萬年以前，專家將其定義為“普魯斯鱷”。其實確切來講，此次普魯斯鱷骨骼化石的發(fā)現(xiàn)并不是首次，早在19世紀末期，巴西植物學家就已經(jīng)在雨林中發(fā)現(xiàn)了它的化石，只是由于研究技術(shù)的限制，未能在科學領(lǐng)域受到足夠的重視。
考古學家根據(jù)普魯斯鱷頭骨化石的尺寸，對這種遠古鱷魚進行了體型還原，發(fā)現(xiàn)該鱷魚體長約在11.5-14米之間，體重為5.5-8噸左右，屬于一種生活在遠古時期的巨型鱷魚。眾所周知，鱷魚是一種兇猛的肉食類動物，其血盆大口的咬合能力驚人，加之一排排鋒利的牙齒，可以在瞬間捕捉到獵物并將其嚼碎，甚至連骨頭都被囫圇吞下。
考古學家通過對普魯斯鱷上下顎長度以及結(jié)構(gòu)分析，認定普魯斯鱷魚的咬合能力極強，遠遠超過了同時代的恐龍，換句話說，一旦被普魯斯鱷魚咬到，則獵物逃脫的可能性極低，即使在掙扎中僥幸逃生，也會被普魯斯鱷魚的利齒狠狠撕下一大塊肉。正是因為如此，普魯斯鱷魚的食譜中除了有小型動物之外，體型龐大的恐龍也未能幸免，這種恐怖的水中霸主，完全可以靠著自身巨大的咬合力將恐龍拖入水中，直至恐龍被溺斃，它就會美美地享受一頓大餐，其捕食的場面血腥而又恐怖，令考古學家們不得不送給它們一個貼切的綽號——魔鬼鱷魚。
不過有趣的是，在考古專家研究化石的過程中，發(fā)現(xiàn)魔鬼鱷魚骨骼化石所在的地層深度，都要比發(fā)現(xiàn)恐龍化石的地層深了許多，也就是說，這種史前時代的恐怖生物，早在恐龍還未完全滅絕時就已經(jīng)徹底消亡，成為了一個永恒的歷史標本。此時一個問題出現(xiàn)了，既然連龐大的恐龍都對普魯斯鱷魚無可奈何，又有何種因素能令其滅絕呢？難道真的如恐龍愛好者所說，地球上又出現(xiàn)了另外一種更兇猛巨大的恐怖生物嗎？其實答案另有原因。
恐龍的滅絕究竟源于哪種原因？現(xiàn)代生物學家說法不一，但是較為主流的說法還是“隕石撞擊說”。據(jù)專家稱，在6500萬年前，一顆直徑超過10公里的小行星從天外飛來，并撞擊在地球之上。巨大的震蕩波瞬間令地球發(fā)生了震顫，致使大量海水被汽化，蒸汽噴射到高空以后，繼而又變成了雨水降落在地球上。如此巨大的變故，使得地球上的氧氣含量迅速降低，最終導(dǎo)致全球平均溫度開始驟然下降。
隨著溫度的降低，地球上大量喜熱植物迅速枯萎，繼而令草食性動物的數(shù)量銳減，而作為生物鏈頂端的肉食類動物，同樣也會面臨缺少食物的尷尬處境。普魯斯鱷魚體型龐大，自然進食量也相對較大，如果按照現(xiàn)代鱷魚體型比例的食量計算，普魯斯鱷魚每次進食量將超過100公斤。因氣溫下降而產(chǎn)生的問題接踵而至，河水中魚類的數(shù)量大幅度降低，加之氣候寒冷，大型恐龍對水的攝入量也相對減少，到河邊喝水的次數(shù)也越來越少，致使普魯斯鱷魚失去了很多獵捕食物的機會。這種情況往往會令它們食不果腹，除了同類相殘之外，普魯斯鱷魚無法獲得充足的食物，故此饑餓與競爭，成為了普魯斯鱷魚滅絕的最大原因。
不過從另一個角度來看，普魯斯鱷魚滅絕的真正因素，還是因為其只能生活在水中，而難以爬上陸地進行捕食。相比之下，現(xiàn)代鱷魚則進化出了更加完美的能力——水陸兩棲。一旦水文環(huán)境中的食物減少，它們便能迅速爬上岸邊，在陸地上獲得更多的食物?？傮w說來，普魯斯鱷魚的滅絕，遵循達爾文“物競天擇，適者生存”的生物進化理論，只能制霸于水中，而無法稱雄于陸地，這就成了魔鬼鱷魚進化過程中一個致命的短板。
大自然繽紛多彩卻又如此殘酷，任何人都不會想到，素有“史前巨無霸”之稱的普魯斯鱷魚，最終倒在了自己進化缺失的短板之上，而當年被它們“肆意欺凌”的小型鱷魚，卻最終繁衍至今，成為了地球上新一代的水中霸主。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：常山趙子蟲
