雖然科學(xué)家在很早之前就認(rèn)為太陽(yáng)系之外還存在大量行星，但是直到上個(gè)世紀(jì)九十年代，宇宙中的第一顆系外行星才被正式確認(rèn)。隨后，一發(fā)不可收拾，一批批系外行星不斷被發(fā)現(xiàn)。
在人類(lèi)搜尋系外行星的事業(yè)中，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡無(wú)疑發(fā)揮了中流砥柱的作用。迄今為止確認(rèn)的所有系外行星中，超過(guò)60%都是開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的功勞。
2009年3月7日，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡搭載在三角洲二號(hào)運(yùn)載火箭上從卡納維爾角空軍基地發(fā)射升空。不過(guò)，在軌服役四年后，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的兩個(gè)反應(yīng)輪于2013年5月15日出現(xiàn)故障，任務(wù)被迫暫停。幸運(yùn)的是，NASA找到了巧妙的解決方案，利用太陽(yáng)光壓維持開(kāi)普勒的平衡，使其得以繼續(xù)發(fā)揮余熱，而這后半段任務(wù)被稱(chēng)為K2任務(wù)。
最近，一支國(guó)際天文學(xué)小組通過(guò)分析開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡K2任務(wù)的觀測(cè)數(shù)據(jù)又確認(rèn)了95顆新的系外行星，這使得目前已確認(rèn)的系外行星數(shù)超過(guò)3600顆。在本項(xiàng)研究中，研究人員對(duì)275個(gè)候選目標(biāo)展開(kāi)分析，149個(gè)被確認(rèn)為系外行星，其中有95顆是新發(fā)現(xiàn)的。
實(shí)際上，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的探測(cè)還非常膚淺，其目力所及的大約只有銀河系中3000光年的區(qū)域，而且還有大量漏網(wǎng)之魚(yú)。
可見(jiàn)，宇宙是何等熱鬧！在浩瀚星海中，人類(lèi)應(yīng)該不至于是孤獨(dú)的。
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