地球上現(xiàn)存上千萬種生物，物種的誕生和滅絕是一件正常的事，而導(dǎo)致物種滅絕的原因，大多是其不能適應(yīng)當(dāng)前的環(huán)境。
自工業(yè)時代以來，人類對地球的影響越來越大，人口隨著生產(chǎn)力的提高猛增。人多了，自然要擴(kuò)張地盤，于是生物們的生存空間就被壓縮了。以亞馬遜熱帶雨林為例，在短短幾十年內(nèi)，由于需要耕地，亞馬遜熱帶雨林的面積已經(jīng)縮小了很多?？茖W(xué)研究顯示，正是由于人類的活動，導(dǎo)致地球上物種滅絕速度加快了。
在已發(fā)現(xiàn)的物種中，一般當(dāng)某一物種的數(shù)量低于某一數(shù)值時，科學(xué)家們就會宣稱其已處于瀕危狀態(tài)；若很長時間都沒發(fā)現(xiàn)其蹤跡，那么科學(xué)家就會宣稱其已滅絕。瀕危和滅絕也涉及不同的范圍，比如：某某物種野生種群已滅絕，某某物種在某個國家或者地區(qū)已經(jīng)滅絕，等等。
那么自然界中有沒有在全世界范圍內(nèi)已經(jīng)認(rèn)為滅絕了的動物，其實還活著？
這個還真有，有一些物種明明在一段時間內(nèi)認(rèn)為已經(jīng)滅絕，卻突然在某個地方被重新發(fā)現(xiàn)。
之所以會出現(xiàn)這種現(xiàn)象，是因為有的瀕危物種雖然被認(rèn)為已經(jīng)滅絕，但可能還有少量種群生存在很隱蔽的、長時間或很少有人類涉足的地方，只是由于人類長期未發(fā)現(xiàn)其活動蹤跡，所以被宣告滅絕。
這里就植物和動物，分別挑一種最典型、國人比較熟悉的代表。
水杉
水杉屬植物在中生代時期就出現(xiàn)在地球上了，是植物界的活化石之一。在1941年以前，國際上普遍認(rèn)為它已經(jīng)滅絕了。而1941年中國植物學(xué)家在湖北利川謀道鎮(zhèn)又重新發(fā)現(xiàn)了這一聞名中外的植物，隨即水杉被國家列為一級保護(hù)植物。
這就是一起典型的植物物種“失而復(fù)得”的事件。
對于水杉，很多人可能有疑問，就是它的數(shù)量現(xiàn)在明明很多，為什么還被稱為瀕危物種呢？
這里需要說明一下，栽培植物無法取代野生種群?，F(xiàn)在的水杉絕大多數(shù)都是采用人工扦插的方法無性繁殖出來的，它們雖然數(shù)量眾多，但并不能代表野生植物種群的基因多樣性，基本上都是由少數(shù)幾株母體衍生開來的。這就是栽培、養(yǎng)殖廣泛，野生種群卻瀕危的現(xiàn)象。
朱鹮
朱鹮曾經(jīng)廣泛分布于中國、日本、俄羅斯等國，可由于環(huán)境惡化，導(dǎo)致種群數(shù)量急劇下降，在野外已經(jīng)很難覓得朱鹮的蹤跡。于是朱鹮被認(rèn)為，野生品種已經(jīng)滅絕了。當(dāng)時，就連人工繁殖基地也只剩下幾只。
上世紀(jì)80年代，我國科學(xué)家歷經(jīng)千辛萬苦，終于在陜西洋縣秦嶺南麓發(fā)現(xiàn)了7只野生朱鹮。這便是一起典型的動物物種“失而復(fù)得”事件。
經(jīng)過幾十年的人工繁殖和保護(hù)，包括野外種群和人工繁育種群，現(xiàn)在朱鹮在全世界的總數(shù)已超過4000只。不過這點數(shù)量還并不足以讓朱鹮退出瀕危物種名單。
從水杉和朱鹮的案例也折射出，瀕危動物比瀕危植物更容易滅絕，因為植物的繁殖效率比動物高很多，種群數(shù)量很容易提升。
不過，這種故事大多發(fā)生于上世紀(jì)。隨著衛(wèi)星技術(shù)，以及各種無人監(jiān)控設(shè)備的廣泛應(yīng)用，現(xiàn)在出現(xiàn)物種失而復(fù)得的現(xiàn)象，已經(jīng)比較少了。很多被宣稱滅絕的物種，是真的已經(jīng)滅絕了。
