根據(jù)科學(xué)界的主流觀點(diǎn)，宇宙誕生于一次大爆炸，然后經(jīng)過持續(xù)不斷的膨脹，最終形成了我們現(xiàn)在所看到的這個(gè)宇宙，這被稱之為宇宙大爆炸理論。研究表明，這場(chǎng)爆炸大約發(fā)生于138億年前，也就是說宇宙誕生至今已經(jīng)有138億歲了。
那么宇宙的年齡是怎么得出來的呢？首先可以肯定一點(diǎn)，那就是宇宙正在持續(xù)不斷的膨脹，這是經(jīng)過很多次天文觀測(cè)所證實(shí)的結(jié)論。既然宇宙是從一個(gè)很小的奇點(diǎn)逐漸膨脹成如今的模樣，那么通過測(cè)量宇宙的膨脹率，就可以測(cè)算出宇宙的年齡。
宇宙的膨脹率就是哈勃定律中的哈勃常數(shù)。根據(jù)歐航局于2013年公布的由普朗克衛(wèi)星測(cè)得的哈勃常數(shù)數(shù)值顯示，那些遙遠(yuǎn)星系與我們的距離大約每增加326萬光年，它們遠(yuǎn)離我們的速度就會(huì)增加67.8千米每秒。
發(fā)射2021年12月25日的韋伯望遠(yuǎn)鏡被視為哈勃望遠(yuǎn)鏡的繼任者，其探測(cè)遙遠(yuǎn)暗淡天體的能力是哈勃望遠(yuǎn)鏡的400倍，科學(xué)家們對(duì)它抱有了極大的期望，希望能夠用它捕捉到宇宙誕生之后的第一縷光。
它的觀測(cè)能力并沒有讓我們失望！詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的新發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)革新了我們此前對(duì)宇宙的部分認(rèn)知。
據(jù)NASA此前公布的報(bào)告，韋伯望遠(yuǎn)鏡在2023年2月觀察到了6個(gè)不同尋常的星系，這些星系不僅質(zhì)量十分龐大，并且位于130多億光年外，即我們看到的是130多億年前的宇宙，這表明它們?cè)谟钪娲蟊òl(fā)生后的約5億至7億年間就已經(jīng)存在了。
這一發(fā)現(xiàn)可不得了！因?yàn)楦鶕?jù)宇宙大爆炸理論，早期宇宙根本沒有足夠多的物質(zhì)形成大型星系，那些大型星系要等到宇宙大爆炸發(fā)生的10億年后才能形成。韋伯望遠(yuǎn)鏡的新發(fā)現(xiàn)與宇宙大爆炸理論的預(yù)測(cè)不符，這6個(gè)遙遠(yuǎn)星系的年齡估計(jì)比此前測(cè)得的宇宙年齡138億年還要大。如果宇宙誕生于138億年前，那這些大型古老星系又是如何在短時(shí)間內(nèi)形成的呢？
對(duì)于“不可能的早期星系”問題，如果韋伯望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)沒有問題，那就只有兩種解釋，要么是宇宙不是誕生于大爆炸，要么就是宇宙的年齡被嚴(yán)重低估了。
難道大爆炸理論真的錯(cuò)了？對(duì)于一個(gè)正在加速膨脹的宇宙，大爆炸理論可以很好的解釋許多問題，我們顯然不能因?yàn)橐稽c(diǎn)觀測(cè)上與理論預(yù)測(cè)不符，就斷然否定該理論。其實(shí)，這或許只是宇宙大爆炸理論還并不完善，該理論此前對(duì)早期宇宙的預(yù)測(cè)是不準(zhǔn)確的，有待進(jìn)一步的修正。
有些科學(xué)家認(rèn)為，宇宙的年齡確實(shí)可能比我們現(xiàn)在所熟知的年齡還要大上許多。一項(xiàng)新的研究表明，宇宙的年齡可能高達(dá)267億年，這幾乎是公認(rèn)宇宙年齡（138億年）的兩倍。
據(jù)這項(xiàng)新研究的作者拉金德拉·古普塔介紹，其建立了新的模型，該模型結(jié)合了茲威基的累光假說和狄拉克不斷變化的耦合常數(shù)，從而對(duì)宇宙的年齡進(jìn)行了修正，并對(duì)宇宙常數(shù)提出了新的解釋。修正后的宇宙年齡高達(dá)267億年，已經(jīng)能夠完全解釋韋伯望遠(yuǎn)鏡所觀測(cè)到的處于高級(jí)演化狀態(tài)的早期星系。
此前，科學(xué)家們是通過測(cè)量遙遠(yuǎn)星系的光譜紅移量對(duì)哈勃常數(shù)進(jìn)行精確測(cè)定，從而估算宇宙的年齡。累光假說則認(rèn)為，紅移不僅僅是宇宙膨脹導(dǎo)致的，還有可能是光經(jīng)過漫長(zhǎng)距離的傳播能量衰減導(dǎo)致的，這意味著此前我們對(duì)宇宙膨脹速率的測(cè)定可能并不準(zhǔn)確。此外，描述粒子間相互作用的耦合常數(shù)可能并不是固定的，這也會(huì)導(dǎo)致我們對(duì)宇宙年齡的計(jì)算出現(xiàn)較大的誤差。
不過，這一研究結(jié)論是否正確，還有待觀測(cè)證實(shí)，但有一點(diǎn)可以肯定，那就是宇宙年齡可能真的需要再進(jìn)行修正，宇宙極有可能比人類此前估計(jì)的還要古老許多。
根據(jù)理論預(yù)測(cè)，可觀測(cè)宇宙的直徑大約有930億光年，整個(gè)宇宙的直徑估計(jì)已達(dá)一萬億光年以上。如果宇宙的年齡更為古老，那整個(gè)宇宙的直徑估計(jì)還要增長(zhǎng)數(shù)倍。
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