我國是喀斯特地貌分布最廣泛的國家之一，這一地貌主要分布在于廣西、云南、貴州等地。有它在的地方，就意味著能夠發(fā)現(xiàn)石林、溶洞、暗河和天坑。
廣西百色市樂業(yè)縣天坑數(shù)量眾多，擁有世界上最大的天坑群——大石圍天坑群（包含24個天坑），全世界13個超大型天坑中，樂業(yè)就占了7個，這在世界上絕無僅有，因此被譽為“世界天坑之都”。
（圖為大石圍天坑）近期，由中國地質(zhì)調(diào)查局巖溶地質(zhì)研究所和兩個探險小隊組成的8人科考團來到了世界天坑之都樂業(yè)縣，一行人借助衛(wèi)星影像和無人機在樂業(yè)縣平峨村隴坳屯新發(fā)現(xiàn)了一個巨大的天坑。
這一天坑，此前應該沒被人注意到，最近才發(fā)現(xiàn)。經(jīng)過測量，科考小隊發(fā)現(xiàn)這個天坑平均深度139米，最大深度192米，最大坑口直徑306米，總?cè)莘e達500萬立方米?？磥順窐I(yè)縣被譽為天坑之都，確實名不虛傳。
據(jù)專家介紹，此天坑并不屬于大石圍天坑群，而是因伏歸地下河系統(tǒng)發(fā)育而成。這意味著，樂業(yè)縣或許還存在尚未被發(fā)現(xiàn)的天坑。
有些人可能有疑惑，都有衛(wèi)星影像和無人機了，為啥還有天坑沒被發(fā)現(xiàn)。這并不奇怪，因為有些天坑被茂密的植被覆蓋了，因此比較難分辨。
天坑之最
天坑并不是由人工開鑿或者被隕石砸出來的，而是天然形成的。天坑的形成必須要滿足兩個條件：充足的水和可溶性巖石構(gòu)成的地質(zhì)結(jié)構(gòu)。所謂水滴石穿，只要時間足夠長，這一過程可能要耗時上百萬年，可溶性巖石就會被水一點一點地溶蝕，最終被貫穿形成一個漏斗狀的大坑，底部與地下河相連接。
按照形成原理，天坑可分為兩個類型。一種是地下水導致的塌陷型天坑（比如廣西樂業(yè)大石圍天坑群），另一種就是地表水導致的沖蝕型天坑。
并不是所有坑洞都可以被叫作天坑，一般來說只有那種直徑和深度超過百米，并且?guī)r壁陡峭圈閉的坑洞才算得上是天坑?！疤炜印边@一概念作為專門的喀斯特術(shù)語，由我國學者于2001年正式提出，并獲得了國際學術(shù)界的一致認可。
目前世界上最大的天坑在中國，名叫小寨天坑。它位于重慶市奉節(jié)縣興隆鎮(zhèn)小寨村，坑底直徑522米，坑口直徑622米，平均坑深666米，看起來十分壯觀，宛如一口巨大的天井。
此次發(fā)現(xiàn)的新天坑其實并不算大，在樂業(yè)縣眾多天坑中，排名比較靠后。以樂業(yè)縣眾多天坑中最大的大石圍天坑為例，它的垂直深度達到了613米，容積約0.8億立方米。
新天坑中或許存在未知物種
天坑的結(jié)構(gòu)和外觀都大同小異，真正讓科考探險隊員著迷的應該是坑內(nèi)的地質(zhì)和生態(tài)情況。
天坑周圍的懸崖絕壁形成了一個天然的屏障，將坑內(nèi)與坑外隔離，沒有基因交流，這種與世隔絕的狀態(tài)很有可能會讓天坑內(nèi)部形成一個獨特的生態(tài)系統(tǒng)。人們或許能在其中發(fā)現(xiàn)一些獨特的生物群落，甚至是外界沒有或者已滅絕的物種。
這個新天坑被發(fā)現(xiàn)后，科考探險隊員通過繩索下到了天坑內(nèi)部，對天坑內(nèi)的基本情況進行了觀察，發(fā)現(xiàn)天坑內(nèi)生長著眾多古樹，其中最高的可達40米。除了古樹，在天坑底部，還生長著高度在1.5米左右的灌木叢。
可自始至終，科考人員都沒有在這個新天坑中發(fā)現(xiàn)未知物種。不過這并不能完全排除這里存在新物種的可能性。
當然天坑也不可能永遠存在，隨著時間的流逝，天坑四周的峭壁會因風化等原因出現(xiàn)垮塌，這些巖石墜落在坑底不斷填積，天坑終有一天也會消失。
