古人總結(jié)出中國畫學習可分為四個階段進行：一、略知筆墨性情；二、規(guī)矩初備；三、神、理少知；四、求變化。先師言簡意賅，后學者往往摸不著頭腦，這四階段具體說來，其實是一個依理而行的完整過程，缺一不可，而先后次序也井然有序、不可更替。第一階段主要針對中國畫的結(jié)體手法（筆墨），學習如何感性的認知它們。在此期間，學習者可以參照臨本或“明師”（明白畫理的老師）的示范稿練習如何組構(gòu)筆墨。需要注意，此時的學習不宜組構(gòu)太復雜的體格，否則貪多必失。學習重點在于感應(yīng)不同運筆方式形成的濃淡枯濕，及這些筆墨變化與體格的組構(gòu)關(guān)系（見圖2-1、圖2-2）。第二階段主要學習結(jié)體的規(guī)矩，也包含運筆運墨的方式。這是學習的重要時期，基礎(chǔ)打得好不好全在于此。（中國山水畫）的主導學習科目是“樹石法”，當學好樹、石的組構(gòu)規(guī)律后，再用這些畫理去解讀宋、元、明清的名畫就會大有收獲（圖2-3，圖2-4）。第三階段是第二階段的升華，主要是體會、領(lǐng)悟畫中的精妙處。那么何謂“精妙處”？當代一些理論家在解析中國畫的“妙”時，往往說得玄而又玄，讓讀者如墜云里。但是，作為畫家，應(yīng)該很明確就能識別出畫面的“妙”處，因為這些“妙”最后一定會歸實于筆墨上。說到底，“精妙處”指的就是筆墨精微到不可思議的地步。因此，培養(yǎng)自已觀察名作的精微之處以及體察用筆用墨的精微之道就顯得異常重要了。在這個過場中我們常常會碰到兩個問題。一是對經(jīng)典作品的妙處能察而不能做，那是技法生疏、力不從心的問題，可通過增加學習時間聯(lián)系基本功而逐步解決。二是對其妙處不能察，那就是認識問題，認識問題只有從提高認識入手。針對此問題的學習可以從某家某派入手，首先對固定風格或固定畫派進行深入體會，而后再推而廣之，推移到其他的名家之作上，進行廣泛研究。最后是第四階段的求變問題，有了前三階段的學習，最后階段的要求變化就會有很充實的“法”、“理”依托，不至于走上邪道。這也是歷代大師幾乎無一例外的全都提倡從傳統(tǒng)入手進行學習的重要原因（關(guān)于求變的階段，由于牽涉較多方面，在這里不詳談）。
圖2-2：明代沈周作品（局部）。此類范本筆路清晰，體格簡明，筆墨氣息純正。便于初學者感應(yīng)山水畫的筆墨內(nèi)涵。
圖2-3：北宋范寬豆瓣皴石法。
