宋太宗趙光義是宋朝開(kāi)國(guó)皇帝趙匡胤的三弟。公元976年，宋太祖趙匡胤在宮內(nèi)離奇去世。之后，趙光義宣布奉太祖遺詔即皇帝位。這一皇位繼承順序讓世人感到百思不得其解，宋太宗也覺(jué)得難以自圓其說(shuō)，于是他提出了“金匱之盟”的說(shuō)法，大意是指：當(dāng)年杜太后（趙家兄弟的生母）要求趙匡胤承諾在百年之后將皇位傳給三弟趙光義，趙光義百年后再將皇位傳給四弟趙廷美，待趙廷美去世后，皇位再傳回給趙匡胤的兒子趙德昭，之后是趙德芳。因此，按照“金匱之盟”的約定，趙廷美、趙德昭、趙德芳就成了宋太宗趙光義排名前三的繼承人。
宋太宗登基的前幾年，趙廷美、趙德昭、趙德芳三人都得到了優(yōu)待。尤其值得一提的是，趙德昭、趙廷美都先后被任命為開(kāi)封府尹，這一職務(wù)可以說(shuō)是北宋皇帝登基前的標(biāo)配。
不過(guò)，宋太宗的這些安排并非出自真心，事實(shí)上他之所以厚待這三人主要也就是為了讓自己的繼位程序看起來(lái)更加合理。宋太宗登基稱(chēng)帝時(shí)才37歲，他認(rèn)為自己有大把時(shí)間可以慢慢改變所謂“金匱之盟”中的約定，因此先做些表面文章來(lái)穩(wěn)定朝野上下的情緒顯然是很有必要的一件事。然而在經(jīng)歷過(guò)“高梁河之戰(zhàn)”后，宋太宗的人生觀卻發(fā)生了巨變。
“高梁河之戰(zhàn)”是宋太宗親自指揮的一場(chǎng)戰(zhàn)役，其目的是打算一舉收復(fù)被遼國(guó)占據(jù)的中原故土“燕云十六州”。然而由于戰(zhàn)場(chǎng)指揮出現(xiàn)嚴(yán)重失誤，占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)兵力的宋朝軍隊(duì)反而被遼軍包圍，最終導(dǎo)致全線潰退的結(jié)局，宋太宗本人也在逃跑的時(shí)候屁股上被射中了兩箭，并一度與軍隊(duì)失去聯(lián)系。宋太宗失聯(lián)的消息很快就在群臣中引發(fā)了恐慌情緒，許多人都認(rèn)為太宗已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上殉國(guó)了?？紤]到國(guó)不可一日無(wú)主，于是大臣們商議后決定擁立趙德昭為皇帝。然而，這一提議還沒(méi)付諸實(shí)施，宋太宗就已經(jīng)被人找到了，擁立的提議自然也就作廢了，不過(guò)后來(lái)太宗得知此事后卻非常不快。
此時(shí)趙德昭面臨的處境顯然已比較尷尬了，可他卻還在群臣的攛掇下，跑去跟宋太宗商議給平定北漢的將士們論功行賞。宋太宗本來(lái)就一肚子火沒(méi)處發(fā)，如今趙德昭卻主動(dòng)“送貨上門(mén)”。他當(dāng)場(chǎng)怒不可遏地對(duì)趙德昭喝斥道：“等你自己做了皇帝，再行賞也不遲?！边@時(shí)候的趙德昭才突然明白，自己的處境已經(jīng)是岌岌可危了。從前慈眉善目的三叔在近來(lái)一直想找他的茬，他卻還自己主動(dòng)湊上去找不自在?；馗螅w德昭自知宋太宗已對(duì)他起了殺心，與其坐以待斃，不如自我了斷，于是就在這一天自刎而死了。
趙德昭去世兩年后，他的四弟、趙匡胤的最后一個(gè)兒子趙德芳也突然病逝，死時(shí)年僅22歲?！端问贰返膶?duì)此事的記載僅三個(gè)字：寢疾薨。同年，魏王趙廷美被卷入了策劃篡奪皇位的陰謀，宋太宗遂將他革職外放到西京（今洛陽(yáng)），兩年后又令其舉家遷至房州，沒(méi)過(guò)多久趙廷美就在房州憂(yōu)憤而死，年僅38歲。
至此，宋太宗排名前三的繼承人都相繼離世，大宋王朝的皇帝寶座已非太宗一脈莫屬。
參考文獻(xiàn)：《宋史》、《續(xù)資治通鑒》
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