木星是太陽系中最惹人注目的一顆行星，它是行星九兄弟中的老大---個兒最大。它的亮度僅次于金星。中國古代把它叫做“歲星”，用它來紀年，因為已經(jīng)知道它的公轉周期近于12年。西方則稱木星為“朱庇特(Jupiter)”，即羅馬神話中的主神。相當于希臘神話中的王者---天神宙斯。
木星直徑約為14.3萬千米，是地球直徑的11.25倍，體積為地球的1316倍，而質量為所有其他行星的2.5倍。木星的平均密度相當?shù)停瑑H1.33克/立方厘米。其繞太陽公轉一周約12年，而自轉一周僅要近10小時。由于它自轉太快，致使星體變扁，其赤道半徑與極半徑相差5000千米之多。木星沒有固體外殼，它是一顆由液態(tài)氫組成的液態(tài)星球。
近年來，對木星的考察表明：木星正在向其宇宙空間釋放巨大能量。它所放出的能量是它所獲得太陽能量的兩倍，這說明木星釋放能量的一半來自于它的內部。木星內部存在熱源。
眾所周知，太陽之所以不斷放射出大量的光和熱，是因為太陽內部時刻進行著核聚變反應，在核聚變過程中釋放出大量的能量。木星是一個巨大的液態(tài)氫星球，本身已具備了無法比擬的天然核燃料，加之木星的中心溫度已達到了28萬K，具備了進行熱核反應所需的高溫條件。至于熱核反應所需的高壓條件，就木星的收縮速度和對太陽放出的能量及攜能粒子的吸積特性來看，木星在經(jīng)過幾十億年的演化之后，中心壓可達到最初核反應時所需的壓力水平。
一旦木星上爆發(fā)了大規(guī)模的熱核反應，以千奇百怪的旋渦形式運動的木星大氣層將充當釋放核熱能的“發(fā)射器”。所以，有些科學家猜測，再經(jīng)過幾十億年之后，木星將會改變它的身份，從一顆行星變成一顆名副其實的恒星。
木星和太陽的成分十分相似，但是卻沒有像太陽那樣燃燒起來，是因為它的體積太小。木星要成為像太陽那樣的恒星，需要將質量增加到現(xiàn)在的100倍才行。
