談及一千年前的中國歷史，無論我們是否喜歡，都往往不由自主地把目光聚焦在北宋或是其北方的遼國，這種近乎天然的視角常使我們忽略了其他政權(quán)的存在，比如青唐吐蕃、大理段氏，以及今天我們要講的西夏。
根據(jù)《舊唐書》記載，創(chuàng)立西夏政權(quán)的黨項族系"漢西羌之別種也"，他們原來居于如今青海東南部的黃河河曲一帶，直至隋唐時期才逐步向外擴展。從9世紀(jì)起，因為受到吐蕃王朝的侵襲，開始向今甘肅、寧夏、陜西遷移，其中一支來到夏州（今陜西橫山縣），那里正是昔年赫連勃勃所創(chuàng)"胡夏"舊地，故被時人成為"平夏部"。
唐僖宗時期，其首領(lǐng)拓跋思恭因為參與平定黃巢之亂而被李唐賜姓李，封夏國公，被授予定難軍節(jié)度使（治夏州），下轄夏、宥（兩者均在今陜西橫山縣、靖邊縣附近）、綏（今陜西綏德）、銀（今陜西榆林市）四州之地，成為一方割據(jù)勢力，雄踞西北。
唐亡后，在五代政權(quán)的兵荒馬亂中，他均表示臣服，后漢時定難軍所轄范圍又增加了靜州（今陜西米脂境內(nèi)）。這股看似對各方人畜無害的勢力逐漸膨脹。
至于北宋建立伊始，他們先是對宋稱臣，如李氏后裔李彝殷為避宋太祖父趙弘名諱，將名字改為李彝興。
建隆元年（公元960年）北漢政權(quán)大舉侵宋，宋太祖命令當(dāng)時臣服于宋朝的諸個藩鎮(zhèn)將領(lǐng)合兵迎擊，李彝興奉命帶兵救援麟州（今陜西神木縣）。建隆三年李彝興又向宋朝進貢良馬，宋也回賜玉帶，直至乾德五年（公元967年）李彝興死，被宋追封為夏王。此后的李氏子孫皆承襲定難軍節(jié)度使，太平興國四年（公元979年）當(dāng)宋太宗發(fā)動滅亡北漢的戰(zhàn)爭時，時任定難軍節(jié)度使的李繼筠還派兵協(xié)助進攻，北宋與定難軍李氏的關(guān)系猶如泉、漳獻地之前陳洪進與宋的關(guān)系，十分融洽。
不久李繼筠死，其弟李繼捧承襲官位，而李家內(nèi)部矛盾也開始爆發(fā)，李繼捧的叔父李克文認(rèn)為李繼捧無力承襲，請求宋廷將李繼捧招入朝堂，宋太宗樂得如此還能順勢控制夏州地區(qū)，便以李克文為權(quán)知夏州事，并另派遣尹憲為同知夏州事。
身為年輕首領(lǐng)的李繼捧因為擔(dān)心難以服眾所以主動朝覲宋太宗，按趙光義野心大于手腕的性子，當(dāng)即封之為彰德軍（今河南安陽）節(jié)度使，治相州，但不到任，僅奉朝請，并讓他帶五服以內(nèi)的親眷入京為質(zhì)。后李克文來朝，被授予澧州刺史，仍權(quán)知夏州不變，李克憲被任命為單州（今山東單縣）刺史，旨在將夏、銀州地區(qū)的李氏勢力徹底消除。
這看似本該是一件喜事，誰曾想李繼捧有個年輕的族弟名為李繼遷，他壓根不想稱臣，他和親信詐稱要給乳母下葬，躲開宋朝派來的使臣逃入地斤澤（今內(nèi)蒙古伊克昭盟巴彥卓爾），從此天高皇帝遠，終于可以撒歡打滾了。
后來雖然也向宋廷進貢馬匹，但執(zhí)意不奉宋廷詔書，意圖很明顯，旨在割據(jù)夏州，培養(yǎng)勢力，他不斷籠絡(luò)黨項各族，進而開始頻繁的侵?jǐn)_宋朝疆域。
宋廷立馬作出反應(yīng)，對內(nèi)命尹憲為夏州知州，將李克文調(diào)為博州（今山東聊城）防御使，李繼捧為崇信軍節(jié)度使，駐于湖北，李克憲被調(diào)往湖南為防御使，并派通判監(jiān)視且掌實權(quán)；對外則命令都巡檢使曹光實率領(lǐng)騎兵星夜奔赴地斤澤，突襲李繼遷，殺百余人，俘獲李繼遷母親及其妻子，羊馬輜重數(shù)以萬計，但李繼遷只身逃跑，從此宋朝西北戰(zhàn)事烽起。
面對李繼遷的襲擾，宋廷的應(yīng)對當(dāng)然是剿撫并用，一邊寫信勸降一邊組織反擊，這看似正確，實則缺乏主次，即不清楚最終目標(biāo)是剿滅還是招撫，以至于李繼遷發(fā)現(xiàn)宋朝這種戰(zhàn)略紊亂后還能反過來套路宋廷一波，如雍熙二年（公元985年）他假裝要向曹光實投降，曹"光實信之"，且想獨占功勞，不與他人商議，僅率領(lǐng)百余騎兵受降，實則李繼遷伏兵葭蘆川（今陜西佳縣西北）一舉擊殺曹光實，襲取銀州。
后來宋軍集結(jié)優(yōu)勢兵力來攻，主帥田仁朗定下假裝松懈、誘敵深入的計劃，本來李繼遷就要入彀，熟料宋太宗聽信舉報，認(rèn)為田仁朗貽誤戰(zhàn)機，把他召回京中下獄問罪，如此循環(huán)往復(fù)給了李繼遷幾度逃生的機會。
與宋廷纏斗幾個回合后，這位昔日的族弟已經(jīng)成長為一個成熟的部族領(lǐng)袖，他終于發(fā)現(xiàn)雖然宋朝內(nèi)部掣肘嚴(yán)重，但光靠自己還是難以取勝。翌年他為建立在西北各部族中的威信，上表依附遼國并娶了契丹人的宗室女子，被封為遼國的定難軍節(jié)度使、都督夏州諸軍事，后進而封為夏王，得到了在宋朝得不到的官職和權(quán)勢，從此一介宵小平地做大，與遼互為犄角，威脅宋朝疆域，甚至屢屢有恃無恐地進攻夏州、銀州、靈州等地。
西北地區(qū)的形勢日益嚴(yán)峻，端拱元年（公元988年），趙普建議宋太宗將李繼捧重新任命為定難軍節(jié)度使，并允許其割據(jù)西北，還賜名趙保忠，希望以此平定西北邊患，且與遼國在針對黨項族的歸屬問題上針鋒相對。
李繼捧奉命到達夏州后，告知宋太宗，李繼遷愿意歸降，宋太宗聞言興奮之下授李繼遷為銀州刺史，然而遼國給予的條件更加豐厚，還再次外搭一個宗室公主出嫁李繼遷，加之李繼遷壓根無意投降，再次攪亂西北。
淳化元年（公元990年），終究是弟弟的李繼遷敗給了李繼捧，戰(zhàn)敗途中還被哥哥射了一箭，朝廷遂加派翟守素率軍進抵夏州，以方便在接下來的戰(zhàn)斗中徹底擊敗李繼遷。而李繼遷為得到遼國援助，假稱已經(jīng)攻下宋朝數(shù)州之地，遼國大喜之下進封李繼遷夏國王。
淳化二年（公元991年），李繼遷又假裝歸降翟守素，宋太宗又又又一次高興地賜其趙保吉之名，升其為銀州觀察使，并授其子李德明官職，可這一次沒想到的是，李繼遷成功說服李繼捧，二人相互勾結(jié)攻打靈州，李繼捧也轉(zhuǎn)而降遼，被封為西平王。
淳化五年（公元994年）宋廷任命李繼隆為河西行營都部署，領(lǐng)軍進討這對兄弟。李繼捧又先攜家中女眷差吏出城躲避，上書請求罷兵，被欺騙次數(shù)夠多的宋太宗斷然拒絕，后令李繼隆進攻李繼捧，李繼捧見大勢如此，只得向李繼遷通告宋軍虛實，卻被李繼遷連夜襲擊，無奈之下逃回夏州被部下幽禁，并獻城于李繼隆，李繼遷也率部潰逃。李繼捧被押送回京，后在此年七月，李繼遷獻馬歸降，宋太宗再次招撫。
也許是煩透了這個黨項族的“騙子”，在至道元年（公元995年），宋太宗授予李繼遷保大軍節(jié)度使（今陜西富縣），并委任李繼遷心腹張浦為鄭州團練使（今河南鄭州），意圖使李繼遷遠離西北，分化李繼遷所部。
一路摸爬滾打的李繼遷自然不放在眼里，于是繼續(xù)與宋廷為敵，進犯清遠軍后圍攻靈州。至道二年（公元995年）初，宋派軍護送四十萬石糧草前往靈州，時任靈州知州的田紹斌奉命率軍接應(yīng)，但押糧將軍白守榮延后一日，被李繼遷抓住機會包圍，白守榮不聽勸告，執(zhí)意出戰(zhàn)以賺軍功，被李繼遷擊敗，所運糧草盡數(shù)為李繼遷所得。
后宋廷前后兩次派李繼隆、王超率軍征討，雙方來往交戰(zhàn)，戰(zhàn)事膠著，靈州在被圍兩年后，遂告解圍。
至道三年（公元996年），宋太宗兵分兩路進討李繼遷，當(dāng)大批糧草運抵靈州，戰(zhàn)事一觸即發(fā)之際，宋太宗駕崩，此戰(zhàn)不了了之。李繼遷又憑此向遼報捷，受封西平王。而后真宗即位，副相李至詳主張放棄西北銀、夏等地區(qū)，真宗采納，趁著李繼遷遣使探明虛實之際，就坡下驢，重新賜名趙保吉，并授予定難軍節(jié)度使，事實上承認(rèn)了黨項一族割據(jù)一方，換取了其名義上的臣服和"天下太平"。
但李繼遷仍然如往常一般，不時侵?jǐn)_宋朝邊境，不久雙方烽煙再起，而此時的宋廷西北軍，已經(jīng)"窮討則不足，防遏則有余"，本質(zhì)上仍是專注于戰(zhàn)略防守。
咸平四年（公元1001年），李繼遷雖名為趙保吉，遣使貢馬態(tài)度甚佳，但進犯也更甚，八月真宗任張齊賢等經(jīng)略西北，九月李繼遷再犯清遠軍，時任安撫副使、副都部署的楊瓊救援不及，加之朝廷素來不在意西北戰(zhàn)事，清遠失守，靈州孤懸。
經(jīng)過君臣之間的反復(fù)琢磨，終于在次年三月派軍救援，而此時靈州知州裴濟已然率軍堅守兩月有余，力盡戰(zhàn)死，朝廷援軍遂停止進軍。
咸平六年（公元1003年）李繼遷在攻陷涼州返回途中被朔方節(jié)度使潘羅支的數(shù)萬部族兵伏擊，中箭敗回，不久重傷不治而死。而此時的黨項早已在連年征戰(zhàn)之中腹背受敵，死傷眾多，社會生產(chǎn)遭到極大破壞。
在他死后，其子李德明嗣位夏王，比之乃父的正面硬剛，他選擇了"依遼和宋"即同時向遼、宋稱臣，同時接受兩國封號，這樣一來若宋朝要對他動手，就必須忌憚遼人會不會出兵，反之亦然。
景德二年在平定西部后，李德明遣使臣服，真宗面授延州守將張崇貴議和方略，宋許諾李德明為定難軍節(jié)度使，西平王，并賜銀帛錢茶數(shù)萬，與此相對應(yīng)的是宋廷要求李德明承諾歸還靈州，遣子入送為人質(zhì)，送還被俘的宋廷官吏等要求，李德明不肯，宋又遣人議和。
但此時宋已經(jīng)放棄歸還靈州的條件，可宋朝方面的談判代表向敏中一味退讓，只得先任命李德明為節(jié)度使，其他條件暫緩，李德明除了表示臣服外，沒有付出任何代價就獲得了他想要的所有條件，而宋真宗也終于以破財免災(zāi)的方式換取了西北邊陲的相對安定。這株墻頭草就在夾縫中伺機向西開拓，進攻吐蕃、回鶻，攻下西涼府、甘州、瓜州、沙州等地，成功地將勢力范圍擴展至整個河西走廊。
李德明死后，其子李元昊繼位，有了父輩先祖打下的基業(yè)，他開始不再滿足于稱臣，他先是放棄李姓改姓嵬名，隨后訂立自己的年號、修筑宮殿、設(shè)立文武官職、創(chuàng)立文字，還推廣禿發(fā)，許是變禿了還會讓人以為變強了，公元1038年元昊正式稱帝，國號大夏，其疆域東臨黃河西抵玉門（今甘肅敦煌西），南至蕭關(guān)（今甘肅環(huán)縣西北），北靠大漠，共三十二州。
為了看起來像個皇帝元昊更是煞費苦心，他仿效宋朝制度設(shè)置中書省、樞密院、三司、御史臺等機構(gòu)，就連管理首都興州事務(wù)的衙門都直接叫做"開封府"。
既然是"皇帝"了，那便不宜再對他人稱臣，所以元昊一改父制，主動攻擊宋朝，時下仁宗馭宇，軍隊承平日久，中原士卒早已不復(fù)昔年后周柴榮北伐之驍勇，公元1040年三川口之戰(zhàn)、1041年好水川一戰(zhàn)、1042年定川寨一戰(zhàn)，宋軍三戰(zhàn)三負(fù)，損失慘重。更為重要的是，隨著西夏接連取勝，讓部分在中原郁郁不得志的漢族士人、流民找到了另一條青云之路。
比如陜西士子張某、胡某因為屢試不第出奔西夏，張某改名張元，胡某則改名胡昊，在酒館寫下"張元吳昊來飲此樓"，這種明犯名諱的做法果然引起了元昊的注意，并給了他們展現(xiàn)才能的機會，結(jié)果是好水川一戰(zhàn)，張元作為軍事為西夏軍隊出謀劃策使得宋軍陣亡萬余，他望著昔年同胞的尸山血海，興致大發(fā)地賦詩一首，嘲諷指揮宋軍的文官"夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎舉，猶自說兵機。"隨后官拜西夏國相。
權(quán)勢易變邊疆告急，若非西夏也在戰(zhàn)爭中傷了元氣，恐怕還要蹬鼻子上臉。慶歷四年（公元1044年）宋夏議和，名義上夏仍向宋稱臣，但宋朝每年要"賞賜"西夏銀五萬兩、絹十三萬匹、茶兩萬斤，每逢節(jié)日還得再"贈予"銀兩萬兩千兩、絹帛兩萬三千匹、茶一萬斤。
了解了這種背景，再看看一代名臣范仲淹寫的《漁家傲》，其下闕"濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發(fā)征夫淚。"這背后又有多少百姓蒼生的苦痛。
歷史更加吊詭的是， 按照《明史》卷三零九《李自成傳》的記載："李自成，米脂人，世居懷遠堡李繼遷寨。"兩人都是一個地方的人，李自成在稱帝之時，也標(biāo)榜過自己是李繼遷直系后人。
且不論這兩位李氏“前皇帝”誰給宋、明二朝帶來的困擾更多，單就行事作風(fēng)來講，李自成反反復(fù)復(fù)投降朝廷的投機行為，倒是十足地應(yīng)和了祖先的風(fēng)格。
