陳根：當(dāng)虛擬人走向高級，還會擁有自我意識？

文/陳根

隨著數(shù)字技術(shù)的革新與發(fā)展，一個前所未有的虛擬世界正在加速到來。虛擬世界自然也要有人的存在，而存在于虛擬世界的人自然就是“虛擬人”。

尤其是隨著元宇宙概念的火熱，無論是跨年晚會，還是各大網(wǎng)絡(luò)平臺，“虛擬人”的頻繁亮相，都在不斷刷新著觀眾的認知，除了娛樂演出，虛擬人也正在扮演著越來越多的社會角色。如今，它們已經(jīng)從簡單的“紙片人”進化到了更高精、更智能的虛擬形象。

不過，當(dāng)前，人們目之所及的虛擬人，還只是基于3D建模和人工智能等技術(shù)的虛構(gòu)的人物。而當(dāng)虛擬人走向更高級的階段時，人們或許還將現(xiàn)實生活中的自己也在虛擬世界中復(fù)制出來，屆時，虛擬世界將真正與現(xiàn)實世界融合，人與人之間的關(guān)系也將被全面重塑。

全面到來的虛擬人

從技術(shù)角度看，虛擬數(shù)字人就是指通過計算機圖形學(xué)、語音合成技術(shù)、深度學(xué)習(xí)、類腦科學(xué)、計算科學(xué)等聚合科技創(chuàng)設(shè)的，并具有多重人類特征，包括人的外觀、行為，甚至思想或價值觀的虛擬形象。

20世紀80年代是虛擬數(shù)字人的萌芽期，人們嘗試將虛擬人物引入現(xiàn)實世界，林明美就是當(dāng)時一次大膽的嘗試。作為日本動畫《超時空要塞》和《太空堡壘》中的女主角，林明美在動畫中的身份是一名宇宙歌姬，在動畫大火之后，制作方又順勢用她的身份推出了音樂專輯。該專輯一經(jīng)推出便廣受好評，并成功打入當(dāng)時的知名音樂排行榜Oricon，林明美也由此以虛擬歌姬的身份成功出道。日本媒體更在1990年為她率先提出了“虛擬偶像”概念。

這一時期，虛擬數(shù)字人的制作依賴手繪，制作過程繁瑣，制作周期長，制作成本高，因此主要由動畫制作公司承擔(dān)，呈現(xiàn)方式也是紙片人式的“虛擬藝人”，應(yīng)用也十分有限，粉絲無法與其進行互動，更無法參與創(chuàng)作，虛擬數(shù)字人仍處在概念萌芽時期。

千禧年之后，在動漫文化盛行的日本，隨著CG技術(shù)、動作捕捉技術(shù)的發(fā)展，CG合成的二次元少女“初音未來”在2007年“出道”，旋即以歌手身份出專輯、辦全息演唱會，引發(fā)了第一波全球范圍的虛擬數(shù)字人關(guān)注熱潮。

這一階段的虛擬形象也主要為虛擬偶像及電影中的虛擬角色，比如，初音未來、洛天依、《指環(huán)王》咕嚕等。除了通過售賣音樂專輯等周邊進行基本的盈利外，舉辦線下演唱會或在主流舞臺進行表演等也成為了商業(yè)價值落地的主要形式。

不過，在當(dāng)時，虛擬偶像市場規(guī)模依然較小，動捕、CG等技術(shù)水平不句夠成熟，并且沒有獲得足夠的資源和公司支持，演出效果和運營方式并不理想，虛擬人并沒有被大眾廣泛接受。

而虛擬人真正迎來爆發(fā)，可能還是在去年。2021年被稱為元宇宙元年，這一年，虛擬數(shù)字人進入快速爆發(fā)期。

2021年10月31日，抖音上一位自稱會捉妖的虛擬美妝達人柳夜熙一夜爆紅，靠第一條視頻就登上熱搜，獲贊量達到360多萬，同時漲粉上百萬。不同于過去虛擬偶像的出道方式，柳夜熙的出道方式就是依靠抖音短視頻，非常簡單直接，憑借有故事感的劇情、精致的虛擬人模型、妝容和豐富的肢體語言，連續(xù)發(fā)布幾個短視頻之后，截至2022年2月13日，柳夜熙的粉絲數(shù)達到了驚人的862萬，這一粉絲體量，是許多真人明星都望塵莫及的。

如果說，此前虛擬人在世界各地還呈散點狀發(fā)展，那么現(xiàn)在，隨著數(shù)字技術(shù)大規(guī)模的普及，虛擬人的火熱，已經(jīng)成為一個不可否認的現(xiàn)實。

如今，在技術(shù)的逐漸成熟為虛擬人的應(yīng)用提供了前提條件的背景下，虛擬人憑借自身的顯著優(yōu)勢，正逐步拓寬其應(yīng)用場景，開始在影視、傳媒、社交、游戲、金融、教育、文旅等場景中得到廣泛應(yīng)用，虛擬偶像、虛擬主播、數(shù)字員工等也進入了商業(yè)化階段，成為元宇宙賽道中的熱門。

虛擬人的元宇宙未來

在元宇宙的背景下，這一輪興起的虛擬數(shù)字人與過去的明顯區(qū)別是，虛擬數(shù)字人的制作水平、軟硬件技術(shù)和設(shè)備得到跨越式升級，虛擬數(shù)字人產(chǎn)業(yè)一路高歌猛進，呈現(xiàn)爆發(fā)式增長態(tài)勢。眾多創(chuàng)業(yè)公司開始涌現(xiàn)，Meta、微軟、英偉達、騰訊、百度等互聯(lián)網(wǎng)巨頭紛紛入局，比如，Meta研發(fā)了Avatar平臺、英偉達創(chuàng)建了Omniverse Avatar虛擬形象開發(fā)平臺。

盡管目前虛擬人的發(fā)展依然站在這一階段的起點，仍存在技術(shù)、成本和產(chǎn)能等問題，比如，在目前與虛擬人相關(guān)的頭部公司中，包括3D建模類的如MAYA，渲染軟件類的如unity，動作捕捉類的如英特爾，IP內(nèi)容公司如閱文集團，AI技術(shù)公司如百度、小冰，還有使用虛擬人最多的媒體公司、經(jīng)紀公司等，雖然從業(yè)者眾多，但如果想研發(fā)自己的虛擬人，不少公司仍一頭霧水——所有生產(chǎn)環(huán)節(jié)都分布在不同公司，做一個虛擬人，需要整合很多個公司的能力，才能完成。

并且，廠商還需要站在客戶的業(yè)務(wù)場景之下考慮虛擬人給客戶帶來的價值和效率提升，在很多場景中需要參與到業(yè)務(wù)的體驗以及設(shè)計中。由于虛擬數(shù)字人行業(yè)未來需要和各垂直行業(yè)進行深度融合，對業(yè)務(wù)的深度了解同樣成為重要門檻。但不可否認，虛擬人的發(fā)展依然是走向未來數(shù)字世界的必然選擇。

究其原因，顯然，與真人相比，虛擬人天然擁有工作不出錯、全天候在線、無負面新聞、可低成本運營等優(yōu)勢。虛擬人可使目前依賴與高IP價值現(xiàn)實人物的商業(yè)模式中的成本大幅降低、內(nèi)容產(chǎn)出效率大幅提升。同時，虛擬人也大幅提升了虛擬角色與用戶的交互真實性。未來，隨著虛擬數(shù)字人多場景應(yīng)用的融合，將出現(xiàn)一個無限接近現(xiàn)實的虛擬世界，一個虛實相生的美麗新世界。

并且，關(guān)于虛擬數(shù)字人的未來延展遠不止于此。在現(xiàn)實世界中，每個人的身份都是唯一的，能夠做到的事情也是有限的。但在元宇宙中，人們可以有多樣的虛擬分身，不僅可以以自己的真實形象作為虛擬分身，也可以改變?nèi)菝?、身高、性別甚至物種，以多樣的形象體驗多彩的虛擬世界，甚至可以自己創(chuàng)造虛擬世界。

2021年8月，英偉達公司透露，在2021年4月CEO黃仁勛的一場直播演講中，實際上出現(xiàn)了14秒黃仁勛的虛擬形象。而這一嘗試之所以能夠在眾目睽睽下瞞天過海，不僅在于超寫實的虛擬數(shù)字人形象，也在于超級逼真的虛擬場景。在這14秒的直播中，不僅出現(xiàn)了黃仁勛本人的虛擬形象，甚至直播背景中的廚房場景都是通過虛擬技術(shù)合成的。

或許，在未來的某一天，除了單個的虛擬數(shù)字人和虛擬場景，現(xiàn)實世界中的所有人、物、景都可以復(fù)刻在元宇宙中。虛擬數(shù)字人的多元、互動、無界等屬性進一步拓展了元宇宙的邊界；而當(dāng)虛擬數(shù)字人和虛擬場景相融，人們能夠以虛擬身份更自由地工作、社交、生活時，真正意義上的元宇宙才最終形成。

意識克隆的虛擬人

不過，就目前以及技術(shù)發(fā)展的趨勢而言，人們目之所及的虛擬人，還只是基于3D建模和人工智能等技術(shù)的虛構(gòu)的人物。

但一個可能是，未來，隨著數(shù)字技術(shù)和意識克隆技術(shù)的發(fā)展，人類情感與智慧的持續(xù)甚至不朽正逐漸成為可能：軟件版的大腦、基于軟件而改變的自我、精神意義上的雙胞胎將成為真正活在虛擬世界的虛擬人。屆時，虛擬世界將真正與現(xiàn)實世界融合。

美國艾倫研究所的科學(xué)家早在2003年就開始著手建構(gòu)人腦以及非人靈長類大腦的基因表現(xiàn)圖譜聯(lián)結(jié)圖譜。2010年起，美國國家衛(wèi)生院以及數(shù)所大學(xué)也聯(lián)合展開了“人類大腦聯(lián)結(jié)計劃”，共有一千兩百位健康受試者（包括數(shù)百對雙胞胎以及他們的非雙胞胎手足）接受了大腦造影、基因定序以及行為檢測。

同時，德國與加拿大的科學(xué)家也在合作進行“巨腦計劃”，目前，他們已經(jīng)建立了一個來自六十五歲女性的三維大腦模型，其高達二十微米的分辨率，讓單一細胞都幾乎無所遁形。

另外，自適應(yīng)可塑伸縮電子神經(jīng)擬態(tài)系統(tǒng)（SyNAPSE）計劃則希望利用神經(jīng)突觸模擬芯片來建立一個數(shù)位大腦。2014年，IBM成功發(fā)表了仿人腦芯片。該芯片擁有一百萬個“神經(jīng)元”以及2.56億個“突觸”，可以短暫模擬大腦活動。同年，日本的“京”超級計算機（K Computer）使用八萬三千個處理器，也成功模擬了人類一秒鐘腦部活動的百分之一。

2013年，歐盟也展開了“人腦計劃”。這項十年計劃擁有十三億美元的資金，旨在通過尖端的計算機工具來繪制一張精細的人類腦部活動地圖，并希望利用這些信息來建造一臺能夠模擬人腦網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的超級計算機。

或許在未來，當(dāng)擁有意識克隆的生物學(xué)原型軀體死亡時，雖然克隆的意識也會想念它的軀體，但它并不會感覺到軀體已經(jīng)離世，這就像截肢的患者也會想念自己被截肢的部位一樣，但是假若有合適的假肢，他們?nèi)匀荒軌蚝芎玫剡m應(yīng)生活。

當(dāng)越來越多的人通過意識克隆在虛擬世界打造出具有意識的虛擬人時，人類也在延續(xù)自身——即便是以意識克隆的形式。經(jīng)過意識克隆的虛擬人之所以是人類，因為意識克隆的虛擬人就是其生物學(xué)原型。所以，即將到來的意識克隆人的快速繁殖，也是人類的快速繁殖。

21世紀將成為一個拐點。自智人出現(xiàn)以來，據(jù)估計，地球上有1 000億人存在過，其中的8%現(xiàn)在還活著。但是，用不了多久，人類的增長就會超過10倍，超越1 000億，在那個時候，人與人之間的關(guān)系也將被全面重塑。

當(dāng)然，在虛擬人世界全面到來前，我們也還需要面對諸多問題，不管是技術(shù)上的，還是虛擬人對于倫理帶來的沖擊，但虛擬人的長趨勢已經(jīng)形成，人類能做的，就是做好準備，以面對一個全新時代的降臨。

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