從領(lǐng)土上來說，1810年和1811年是拿破侖帝國(guó)的鼎盛時(shí)期：當(dāng)時(shí)除巴爾干半島外，帝國(guó)囊括了整個(gè)歐洲大陸。拿破侖統(tǒng)治的區(qū)域包括兩部分：其核心是法蘭西帝國(guó)；然后是一層層的附庸國(guó)。往北和往東是幾個(gè)在其傳統(tǒng)政府治理下的盟國(guó)：普魯士、奧地利、俄羅斯、丹麥和瑞典。
“霧月政變”，拿破侖上臺(tái) 1769年8月15日，拿破侖·波拿巴出生于法國(guó)東南部地中海科西嘉島上，24歲時(shí)在土倫一戰(zhàn)成名，成為當(dāng)時(shí)最年輕的將軍。
1799年11月，拿破侖發(fā)動(dòng)“霧月政變”，在法國(guó)建立執(zhí)政府，自任第一執(zhí)政。拿破侖上臺(tái)后的首要問題就是暫時(shí)結(jié)束多年來的戰(zhàn)爭(zhēng)，他同俄國(guó)人講和，與奧地利人締結(jié)《呂內(nèi)維爾條約》，與英國(guó)也達(dá)成了和平協(xié)議。但在歐洲封建貴族眼中，拿破侖仍然是一位恐怖的人物。
《提爾西特條約》，與沙俄媾和 1803年，英法之間再度發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。為戰(zhàn)勝法國(guó)，英國(guó)不斷尋求盟國(guó)，組成新的反法同盟。1804年5月，拿破侖稱帝。次年，奧地利、普魯士和英國(guó)簽訂盟約，俄羅斯也隨即加入反法同盟。新生的拿破侖帝國(guó)面臨當(dāng)時(shí)歐洲最強(qiáng)國(guó)家的聯(lián)合夾擊。
此時(shí)，拿破侖也在為入侵英國(guó)積極準(zhǔn)備。他在海峽沿岸集結(jié)大量兵力以及幾千條帆船和駁船，讓部隊(duì)進(jìn)行海上和登陸兩棲作戰(zhàn)訓(xùn)練。拿破侖率軍不斷打擊英國(guó)在歐洲大陸的盟國(guó)。他率部隊(duì)從烏爾姆向東推進(jìn)，在摩拉維亞突然襲擊俄奧聯(lián)軍，取得了奧斯特利茨大捷。這次大捷之后，俄國(guó)殘余部隊(duì)退入波蘭，奧地利與法國(guó)締結(jié)了和約，拿破侖從奧地利取得威尼斯地區(qū)，把威尼斯并入了受他控制的意大利王國(guó)。1807年，拿破侖與俄國(guó)沙皇亞歷山大一世在俄國(guó)與普魯士邊境涅曼河的一個(gè)木筏上進(jìn)行私人會(huì)晤。在會(huì)談中，拿破侖想方設(shè)法打動(dòng)亞歷山大，抨擊英國(guó)是歐洲一切糾紛的制造者。會(huì)談結(jié)果，雙方簽訂《提爾西特條約》：法蘭西帝國(guó)和俄羅斯帝國(guó)結(jié)成了反對(duì)英國(guó)的同盟，這一同盟在表面上維持了5年。但亞歷山大很快發(fā)現(xiàn)，他在這個(gè)同盟中贏得的不是和平，而是時(shí)間。
“大陸體系”，帝國(guó)危機(jī)四伏 與拿破侖在歐洲大陸上取得的輝煌勝利相反，1805年10月，法國(guó)海軍在特拉法爾加海戰(zhàn)中再次敗于英國(guó)海軍名將納爾遜。眼見從海上入侵英國(guó)已成泡影，拿破侖將對(duì)英戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)向經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)，對(duì)英國(guó)實(shí)行嚴(yán)格的“大陸封鎖”，不準(zhǔn)英國(guó)船駛進(jìn)歐洲各港口。1806年，拿破侖頒布《柏林敕令》，禁止與他結(jié)盟的或附屬于他的歐洲任何地區(qū)輸入英國(guó)貨物。第二年，他根據(jù)《提爾西特條約》，命令俄國(guó)和普魯士加入“大陸體系”。幾個(gè)月后，曾經(jīng)與英國(guó)一道加入“反法同盟”的俄羅斯、普魯士和奧地利等國(guó)相繼向英國(guó)宣戰(zhàn)。拿破侖還要求葡萄牙和丹麥兩個(gè)中立國(guó)也加入“大陸體系”，但一直唯英國(guó)馬首是瞻的葡萄牙拒絕服從命令。為了懲治葡萄牙，控制整個(gè)歐洲海岸線，完善“大陸體系”，拿破侖率軍越過比利牛斯山，征服西班牙和葡萄牙。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使得法國(guó)陷入了一場(chǎng)永無休止的戰(zhàn)爭(zhēng)泥沼，英勇無畏的西班牙人民拖住了拿破侖30萬精銳部隊(duì)。與此同時(shí)，英國(guó)決定不惜一切代價(jià)穩(wěn)住其歐洲大陸最后的這座橋頭堡，不斷增兵援助葡萄牙軍隊(duì)和西班牙反法游擊隊(duì)。
由于工業(yè)革命的影響，英國(guó)積累了大量財(cái)富，其財(cái)政儲(chǔ)備足夠幫助歐洲各國(guó)政府打敗拿破侖。在拿破侖統(tǒng)治下的歐洲各國(guó)人民也越來越不安定，越來越想獲得民族獨(dú)立。沙皇亞歷山大一世對(duì)他的法國(guó)盟友很不滿意，因?yàn)樗擞?809年吞并芬蘭以外，再?zèng)]有從聯(lián)盟中得到什么。
兵敗莫斯科，拿破侖第一次退位 1811年，俄國(guó)正式退出“大陸體系”，英俄恢復(fù)商業(yè)關(guān)系。拿破侖決定率軍遠(yuǎn)征沙俄。他在東普魯士和波蘭集中了一支70萬人的大軍，于1812年6月侵入俄羅斯。9月，法、俄兩軍在博羅季諾會(huì)戰(zhàn)，俄國(guó)軍隊(duì)在庫(kù)圖佐夫公爵的指揮下成功阻擋了法軍的攻勢(shì)。在攻入莫斯科后，拿破侖才發(fā)現(xiàn)他占領(lǐng)的是一座空城。莫斯科人用烈火迎接了這位皇帝，拿破侖醒來后看著被火光映紅的天空不禁大喊：“燒掉自己的家園！……多么野蠻！這是什么樣的民族呀！”俄羅斯的寒冬讓拿破侖吃盡了苦頭，在進(jìn)入俄國(guó)的61.1萬法軍中，死于戰(zhàn)爭(zhēng)傷亡、饑餓和被風(fēng)雪折磨的有40萬人，被俘10萬人。
與此同時(shí)，歐洲所有反拿破侖的力量又重新集合起來。俄軍尾隨法軍挺進(jìn)到中歐，普魯士和奧地利也轉(zhuǎn)而與沙俄聯(lián)合作戰(zhàn)，意大利也爆發(fā)了反法暴動(dòng)。英國(guó)軍隊(duì)在威靈頓的率領(lǐng)下越過比利牛斯山，進(jìn)入法國(guó)本土。1812年12月，拿破侖秘密離開在俄羅斯風(fēng)雪中艱難撤退的軍隊(duì)，依靠雪橇和馬車穿越歐洲到達(dá)了巴黎，組建了一支新軍。但是新軍缺乏訓(xùn)練，隨他征戰(zhàn)多年的許多優(yōu)秀軍官又在西班牙和俄羅斯的戰(zhàn)爭(zhēng)中大批傷亡。1813年10月，法軍在“萊比錫會(huì)戰(zhàn)”中被擊潰。第二年4月，拿破侖宣布退位，被流放到意大利海岸附近的厄爾巴島上。
“百日王朝”，帝國(guó)覆滅 1815年3月1日，拿破侖秘密逃離厄爾巴島，在法國(guó)儒昂港登陸。海關(guān)衛(wèi)兵見登陸的是拿破侖，立即向他脫帽致敬。拿破侖以洪亮的聲音向當(dāng)?shù)厥勘l(fā)表演說，士兵們熱烈歡呼，并加入了他的行列。
3月3日，拿破侖在法國(guó)登陸的消息傳到巴黎，波旁王朝政府驚恐萬狀，立即派軍隊(duì)前去阻止。但拿破侖所到之處，士兵們聞風(fēng)而動(dòng)，紛紛加入，有的指揮官甚至不等拿破侖到來，就把自己的團(tuán)隊(duì)集中起來，高呼“皇帝萬歲”，到前線去迎接拿破侖。
1815年3月20日晚9時(shí)，拿破侖在隨從和騎兵的前呼后擁下進(jìn)入巴黎，重新登上帝位。1815年6月18日，拿破侖于滑鐵盧會(huì)戰(zhàn)敗于英國(guó)和普魯士聯(lián)軍之手。6月22日，拿破侖第二次退位。10月，他被流放到英國(guó)在南大西洋中的領(lǐng)地圣赫勒島。1821年，病死于此。
