編者按
貧窮的本質(zhì)是什么？我們所以為的窮人的想法，真的是他們的想法嗎？改善了認知，窮人就會行動嗎？如何更好地扶貧？2019年諾貝爾經(jīng)濟學獎獲獎者，阿比吉特·班納吉 （Abhijit V.Banerjee） 法國經(jīng)濟學家埃斯特·迪弗洛 （Esther Duflo）合著的這本《貧窮的本質(zhì)》不僅僅從經(jīng)濟學研究方法上給予我們啟迪，其對于貧窮的深刻洞見，對全球范圍內(nèi)的減貧事業(yè)也有著積極的作用。
《貧窮的本質(zhì)》：貧窮的本質(zhì)是什么？
2019年諾貝爾經(jīng)濟學獎頒發(fā)給了三位學者，分別是 印度經(jīng)濟學家阿比吉特·班納吉 （Abhijit V.Banerjee） 法國經(jīng)濟學家埃斯特·迪弗洛 （Esther Duflo）和美國的邁克爾·克雷默。獲獎理由是，他們“以實驗性方法致力于減輕全球貧困，大大提高了我們抗擊全球貧困的能力”。
這本《貧窮的本質(zhì)》由三位學者中的前兩位合著，他們在書里告訴我們：貧困的本質(zhì)是什么，如何運用經(jīng)濟學思維和實驗方法，解決貧困這個難題。
2019年，全球仍有10億以上的人處于貧困狀態(tài)，他們是最底層的10億人，生活在每天0.99美元的貧困線之下。他們曾被說成是白人的負擔，有人統(tǒng)計，過去50年里，西方世界對非洲的援助金額高達23億美元，但是扶貧工作仍然沒有很好的效果。窮人為什么擺脫不了貧窮？我們的扶貧為什么總是失敗？這是《貧窮的本質(zhì):我們?yōu)槭裁磾[脫不了貧窮》探討的主要問題。
作者認為，扶貧不成功，并非扶貧本身的錯誤，而是扶貧的方法出現(xiàn)了問題。兩位作者深入五大洲多個國家的窮人世界，調(diào)查貧困人群最集中的18個國家和地區(qū)，開展了240多個實驗項目，從窮人的日常生活、教育、健康、創(chuàng)業(yè)、援助、政府、NGO等生活的多個方面，探尋貧窮真正的根源。
書中給了一個例子，我們可能都以為窮人就是吃不起飯的人，所以常常傾向于直接為貧困人口提供糧食，尤其是主食。但實際上當窮人有了更多的錢時，他們會并不會用于購買更多的主食，而是選擇購買更美味的食物或者買一臺電視機。總體來說，窮人的首要選擇是：讓自己的生活少一些乏味，方式可以是一臺電視機、也可以是一點兒特別的食品，比如一杯加糖茶。然而，很多情況下，食品政策只停留在“給窮人提供更多便宜的糧食”上，也因此得到的結(jié)果并不盡如人意。
提高窮人的健康水平方面也是如此，書中就那些看起來很容易解決問題的“好果子”，比如廉價的疫苗、蚊帳、水消毒劑等，這些低成本又可以挽救生命的東西，為何并沒有用看起來那么效果顯著進行了分析。窮人真的如我們所認為的那么愚昧無知，不肯使用免費的蚊帳嗎？問題其實遠比想象的復雜。
所以真正去調(diào)查理解窮人的想法，很重要。我們當然有責任幫助窮人改善認知，這是第一步。
窮人的認知和信息來源的缺失，會讓他們總是做出錯誤決定，陷入“貧困陷阱”，但是本書作者也發(fā)現(xiàn)，窮人也并非那么“愚昧無知”，他們知道很多事情，但不行動。
比如在肯尼亞西部某地區(qū)的農(nóng)民，只要使用1美元化肥，就可以額外收獲1.7美元的玉米，但是只有25%的農(nóng)民每年都使用化肥。農(nóng)民并非不知道使用化肥的好處，而是回答說：在耕種季節(jié)到來時，他們手頭沒有足夠的錢購買化肥。窮人在物質(zhì)稀缺的情況下很難做出理性判斷和充分的自我控制，所以理性存錢對他們來說比富人更困難。
認識到問題不一定就能解決問題，但作者表示，“我們可以預見會在什么地方受挫”。采用激勵機制，比如提供給他們希望、保證和安慰，為窮人制定一些讓他們有信息實現(xiàn)的目標，燃起他們的動力，及時給予小獎勵，都能促進他們的行動。
只提高認知是不夠的，還需要設(shè)定適當?shù)募顧C制，幫助窮人行動起來。
書中提到了小型信貸機構(gòu)，致力于為窮人提供貸款讓他們成為企業(yè)家，然而調(diào)查發(fā)現(xiàn)，其實很多窮人對自己后代的理想的工作是政府公務員或是老師，也就是說，窮人其實內(nèi)心需要的是一份穩(wěn)定的工作。從現(xiàn)狀看，只依靠支持“窮人企業(yè)家”也許并不能徹底解決窮人謀生、創(chuàng)造持續(xù)收入的問題。
書中的很多經(jīng)濟原理我其實并不理解，但是讀這本書過程中，忍不住再讀一段，再讀一段。作者的調(diào)查和見解為我打開了新的認知，即貧窮并非源于懶惰，改善貧窮也并非直接給出物質(zhì)上的幫助就立竿見影。相反，復雜的社會問題，需要耐心去認識它，更需要耐心去設(shè)計方案解決它。
在本書的最后，作者這樣總結(jié)：
正如本書所討論的，盡管我們沒有根除貧困，但我們知道有些事情或許可以改善窮人的生活。具體見以下5個方面。
第一、窮人通常缺少信息來源，相信那些錯誤的事情。他們不清楚給兒童接種疫苗的好處，不明白基礎(chǔ)教育的重要性，不知道該使用多少化肥，不知道哪種方法最易染上艾滋病，也不知道政治家們每天都在做什么。
第二、窮人背負著生活的多種責任。你越富有，就越容易做“正確”的決定。窮人沒有自來水，因此，當市政府對水進行氯化時，他們不能受益。
第三、一些服務于窮人的市場正在消失，或是在這些市場中窮人處于不利地位。
窮人常常很難得到貸款，針對窮人的醫(yī)療保險市場也尚未健全。
第四、貧窮的國家不會因為貧窮或不堪回首的歷史而注定失敗。
第五、對于人生能做什么或不能做什么，最終常變?yōu)樽晕覍崿F(xiàn)的預言。
除了上述5個原因，我們還有很多本該知道卻不知道的事情。這本書旨在對這些問題拋磚引玉。如果我們拒絕懶惰和公式化的思考模式，如果我們傾聽窮人的心聲，理解他們的邏輯，那么我們就能制定一套有效的政策，也能更理解窮人的生活方式。基于這種理解，我們可以發(fā)現(xiàn)貧窮的原因，并找到解決的辦法。
貧窮已經(jīng)跟隨了人類幾千年，我們想要改變它，就必須有耐心，也立刻行動起來。我們應該與全球其他人一起攜手努力，讓這個世界再沒有人依靠99美分生活。
想要改變世界，讓社會變得更好，空有熱情是不夠的。如作者所說：“我們希望你能明白，我們一步步耐心的研究，不僅僅是抗擊貧困的有效方式，而且還能使世界變成一個更有意義的地方。”
理解真實世界，保持耐心，用最合適的方法去行動，才有希望讓世界真的更好，這應該是這本書給我最大的啟示了。希望它也能給你啟發(fā)，我們一起，去書中尋找更多的答案。
作者 | 紀穎慧
編輯 | 秦川
