《 明史 》記載：“榆林為天下雄鎮(zhèn)，兵最精，將材最多，然其地最瘠，餉又最乏，士常不宿飽。乃慕義殉忠，志不少挫，無一屈身賊庭，其忠烈又為天下最。事聞，天子嗟悼，將大行褒恤，國亡，不果?！泵髂┣宄?，神州大地烽煙處處，天下名城無數(shù)，能用可歌可泣來形容的卻屈指可數(shù)。那樣一個血色的年代，從遼東到關(guān)中，連年戰(zhàn)事不斷，全國能調(diào)動的軍隊，幾乎都廝殺在生死場中，明軍中名將輩出，而榆林就占了泰半。九邊重鎮(zhèn)的兵將哪個不是尸山血海中拼殺出來的，為何單單榆林鎮(zhèn)（延綏鎮(zhèn)）在明末名將榜中，無論是數(shù)量還是質(zhì)量，都能獨占鰲頭呢？而榆林衛(wèi)更是整個邊鎮(zhèn)中的翹楚？
榆林，自古以來便是兵家必爭之地，按現(xiàn)代的地圖區(qū)塊，它是陜、甘、寧、蒙、晉五省交界之地，戰(zhàn)略位置及其明顯，早在戰(zhàn)國時，榆林便被納入行政區(qū)劃，且歷朝歷代皆在此建立重要的行政管理機構(gòu)。榆林這座城市的發(fā)展，與長城的興衰有著密不可分的關(guān)系，秦代時，現(xiàn)在榆林城附近便建有名曰榆林塞的城堡，是當(dāng)時秦將蒙恬駐守長城北扼匈奴時修建的軍事要塞。朱元璋北驅(qū)蒙元后，為了防止蒙古勢力南侵，在漠南設(shè)置衛(wèi)所，并設(shè)立九王來管理諸衛(wèi)所，永樂皇帝朱棣便是其中的燕王。到了永樂時期，逐步裁撤漠南諸衛(wèi)所，整個戰(zhàn)線也開始收縮，從遼東鴨綠江虎山頭到甘肅嘉峪關(guān)，逐步形成了九個軍事重鎮(zhèn)，即遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、太原鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)等九個邊鎮(zhèn)，史稱九邊重鎮(zhèn)。
延綏鎮(zhèn)，也稱榆林鎮(zhèn)。成化年間以前，延綏鎮(zhèn)的鎮(zhèn)城設(shè)立在綏德，而榆林堡則是在洪武年間設(shè)立千戶所，當(dāng)時的榆林市防備北元勢力的橋頭堡，也是被侵?jǐn)_的重中之重。因此，成化八年，延綏鎮(zhèn)鎮(zhèn)城移駐到榆林堡，明廷也開始大力修補延綏邊墻，使其成為完整的防備體系。當(dāng)時的延綏鎮(zhèn)戰(zhàn)力極強，本身久處征戰(zhàn)頻繁之地，自然沒有弱兵，各級將領(lǐng)均為世襲制的武勛世家，多數(shù)是當(dāng)年傅友德、徐達、馮勝、湯和等人的舊部，且正統(tǒng)年間裁撤漠南衛(wèi)所時，諸如東勝衛(wèi)這樣的極具戰(zhàn)斗力的衛(wèi)所得以劃歸到延綏鎮(zhèn)管轄。
榆林衛(wèi)更是整個延綏鎮(zhèn)的中樞，明廷在榆林衛(wèi)儲備有寧夏、固原、延安等地的軍事儲備糧，并在榆林外設(shè)立與蒙古的紅山互市，可謂是位置極為重要。當(dāng)時榆林衛(wèi)道路發(fā)達，交通便利，可以連同九邊各地以及其他重要城鎮(zhèn)，驛站設(shè)置極為便捷，后來頂頂大名的榆林衛(wèi)米脂的反賊名將李自成就是驛卒出身。
明朝末年，衛(wèi)所制敗壞，九邊戰(zhàn)力也急速下滑。全國能戰(zhàn)之官軍，無外乎于關(guān)寧軍、秦軍、天雄軍。關(guān)寧軍，即遼東兵馬，雖然頗具戰(zhàn)斗力，但是明末的關(guān)寧軍軍閥化嚴(yán)重，自保多過為國而戰(zhàn)。天雄軍是由盧象升所建，戰(zhàn)斗力頑強，且主帥對明廷忠貞不二，但天雄兵多父子兄弟，情緒化嚴(yán)重，如無盧象升這樣的主帥，是極難把控的軍隊。而秦軍便是陜西兵，多數(shù)由陜西、甘肅等鎮(zhèn)兵士組成，是明末的救火隊員，由于長駐九邊，戰(zhàn)斗力極強，能戰(zhàn)之兵將頗多，而榆林衛(wèi)正是秦軍的主力。同時也存在明朝軍隊的通病，諸如克扣軍餉等等，致使主將一死，大多兵士逃亡潰散等問題，但也正是秦軍的各處救火，才使陜西民變成尾大不掉之勢。
榆林衛(wèi)的世襲將官，祖先大都來自當(dāng)年五征北元時傅友德、馮勝、湯和的部將，這些人南征北戰(zhàn)，從農(nóng)民成長為獨當(dāng)一面的將領(lǐng)，軍事斗爭經(jīng)驗極強，且朱元璋建國后，對這些中下層軍官待遇優(yōu)厚，多數(shù)成長為武勛世家。而這些世家的子弟，后來都襲職進入軍隊，榆林衛(wèi)在明代早中期戰(zhàn)事較多，將領(lǐng)很容易因功升遷，進而被朝廷晉升到其他各地出鎮(zhèn)，且皇帝也對這些世家出身的將領(lǐng)比較放心。雖然，明末榆林衛(wèi)同樣擁有明朝軍隊的弊病，軍屯遭到破壞，大量屯戶逃亡，且克扣軍餉嚴(yán)重等問題，但從本質(zhì)上并未將榆林衛(wèi)的根本戰(zhàn)斗力破壞。同時，對于那樣一個時代來說，將領(lǐng)才是戰(zhàn)爭的根本，而明代的軍隊，更多的是依靠將領(lǐng)家丁來作戰(zhàn)。即便如此，對于處于久戰(zhàn)之地的邊民，民風(fēng)剽悍勇武也是常態(tài)，要不就不會有高闖、李闖這樣的人，帶著農(nóng)民和逃兵攆得秦軍滿處跑了，當(dāng)然那同樣是失去主心骨的秦軍。
榆林衛(wèi)逃不開所有衛(wèi)所的弊端，但是仍不影響其在九邊的戰(zhàn)力。一是具有極高軍事素養(yǎng)的傳承，二是連年征戰(zhàn)的鍛煉，除了防備蒙古的戰(zhàn)爭，朝廷歷年的征戰(zhàn)都會征調(diào)九邊精銳。明中期時，朝廷征調(diào)義勇，僅在延綏鎮(zhèn)衛(wèi)所中的余丁中，便能選出近萬能戰(zhàn)之兵，當(dāng)?shù)匚滹L(fēng)之盛，可見一斑。明末陜西農(nóng)民起義，流賊軍中最能戰(zhàn)的多數(shù)為薩爾滸及援遼失敗后的逃軍，這些二線兵后來對陣正牌子的秦軍，也是不遑多讓。
侯世祿，曾任寧夏總兵，榆林衛(wèi)人。曾參加遼陽之戰(zhàn)、寧錦之戰(zhàn)、勤王之戰(zhàn)，多次赴遼作戰(zhàn)，且身負(fù)重傷。崇禎十六年，李自成攻陷榆林城，侯世祿及其子參將侯拱極拒不投降，與榆林衛(wèi)一眾將官被斬殺。
尤世祿，曾任寧夏總兵，榆林衛(wèi)人。戰(zhàn)死沈陽的尤世功之弟，曾參與歷年對蒙古作戰(zhàn)，后參與寧錦之戰(zhàn)、勤王之戰(zhàn)。崇禎十六年，李自成攻陷榆林城，與其兄鎮(zhèn)守榆林的主將尤世威等一同被斬殺。
尤世威，曾任山海關(guān)總兵，榆林衛(wèi)人。是尤世功、尤世祿的兄弟，曾多年鎮(zhèn)守建昌、昌平等京畿要地，戰(zhàn)功顯著。崇禎十六年，李自成圍攻榆林城，總兵王定逃跑，被眾將推選為主將，后被斬殺。
趙率教，生于靖虜衛(wèi)，但其曾任延綏鎮(zhèn)參將，其叔父趙夢麟為榆林衛(wèi)人，曾任山海關(guān)代總兵官。曾參與遼陽之戰(zhàn)、寧錦之戰(zhàn)，崇禎二年，在遵化大戰(zhàn)阿濟格，中流矢墜馬殉國。
張承胤，曾任遼東總兵，榆林衛(wèi)人。其父張臣?xì)v經(jīng)嘉靖、隆慶、萬歷三朝，曾出鎮(zhèn)薊鎮(zhèn)、寧夏、陜西、甘肅四鎮(zhèn)總兵官，戰(zhàn)功赫赫。張承胤之子張應(yīng)昌、張全昌、張德昌分別為山西、宣府、保定總兵。萬歷四十六年，撫順城外，被努爾哈赤包圍殉國。
王宣，曾任保定總兵，榆林衛(wèi)人。薩爾滸之戰(zhàn)王宣在中路左翼為杜松的副將，薩爾滸大營由王宣、趙夢麟把守，努爾哈赤主力猛攻大營，王宣與趙夢麟雙雙殉國。
趙夢麟，曾任山海關(guān)副總兵，加為宣撫總兵援遼，榆林衛(wèi)人，趙率教叔父。薩爾滸大營由趙夢麟和王宣把守，努爾哈赤率主力趕到猛攻，二將遂有神機營利器，但后金軍集中優(yōu)勢兵力，猛攻大營而下，趙夢麟與王宣雙雙殉國。
杜松，歷鎮(zhèn)延綏、薊州、遼東、山海關(guān)，榆林衛(wèi)人。薩爾滸之戰(zhàn)，山海關(guān)總兵杜松被任命為中路軍左翼主將，圍攻吉林寨不利，失陷大營，后全軍覆沒殉國。
賀世賢，曾任沈陽守城總兵官，榆林衛(wèi)人。1621年，輕敵冒進，中矢墜馬殉國于沈陽城下。
尤世功，曾任沈陽守城總兵官，榆林衛(wèi)人。賀世賢輕敵出城，尤世功率軍出援，沈陽城內(nèi)的奸細(xì)趁勢控制了吊橋，讓二將進退失據(jù)，殉國沈陽城下。
這里只記述少部分戰(zhàn)死者，還有很大一部分難以記述，有明一代，出自榆林衛(wèi)，甚至說延綏鎮(zhèn)（榆林鎮(zhèn)）的將官無數(shù)，各鎮(zhèn)具有大量的總兵官、參將、游記等職。而出自榆林的將軍死戰(zhàn)殉國者更是無法計量，真真的是有氣有節(jié)之地。
