第一次世界大戰(zhàn)后，大發(fā)戰(zhàn)爭財?shù)拿绹庾R到國際交通線的重要性，于是在1923年的美洲國家國際會議上提出：聯(lián)合美洲國家修建洲際公路。然而，當(dāng)時處在戰(zhàn)后恢復(fù)期的美洲各國卻沒那么大熱情，兩年后，美國牽頭在阿根廷發(fā)起“泛美公路會議”，對參會國家做出“各國修建境內(nèi)路段、高難度路段美國負責(zé)”的承諾。
在初期規(guī)劃內(nèi)，泛美公路從美國阿拉斯加一直延伸到阿根廷火地島，全長約3.7萬公里，途經(jīng)美國、加拿大、墨西哥、危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加、巴拿馬、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯、智利，最終抵達阿根廷。簡單的說，這條公路從北極圈一直到人類最南端的居住區(qū)，其覆蓋的氣候、地質(zhì)和施工難度也是全球公路史上最復(fù)雜、最困難的工程之一。
在所有公開資料中，我能查到泛美公路修建的時間，卻查不到全線貫通的日期，直至看完《美國大蕭條》一書才知道，公路開建沒多久歐美經(jīng)濟大蕭條就爆發(fā)了，兩周內(nèi)美國股市蒸發(fā)300億美元（1933年美國GDP僅6350億美元），使得泛美公路的修建工期一拖再拖，工程質(zhì)量也一再被忽略，甚至出現(xiàn)巴拿馬苦等美國工程隊的現(xiàn)象。
在美國設(shè)計的路線圖中，最經(jīng)濟實用的路線應(yīng)該從巴拿馬達連隘口直通哥倫比亞喬科省，但巴拿馬和哥倫比亞施工隊卻發(fā)現(xiàn)，規(guī)劃路線要經(jīng)過阿特拉托河三角洲部分，且北面涉及巴拿馬達連國家公園的保護植物，而南面又要砍伐哥倫比亞洛斯卡蒂國家公園的大片雨林。更關(guān)鍵的是，河流沿線全部是淤泥地貌，修建公路與橋梁在當(dāng)時可謂“難如登天”。
自身難保的美國并不準備投入大筆資金，也沒有履行當(dāng)初的承諾，最終使泛美公路在巴拿馬出現(xiàn)第一處斷點，被南美各國笑稱為“泛美斷帶”。
泛美公路修到智利與阿根廷共有的火地島時也有一處斷點，兩國在麥哲倫海峽的德爾加達角和法魯分別設(shè)有兩處渡輪碼頭，可將自駕車輛直接運抵火地島。雖說很多人認為火地島輪渡不算泛美公路斷點，但參考泛美公路全線禁止額外收費的協(xié)議，渡輪屬于收費且超出公路范圍，因而被普遍認為是第二處斷點。
從經(jīng)濟和戰(zhàn)略角度出發(fā)，泛美公路的貫通具備“承前啟后”的積極作用，這也是美國發(fā)起提議時所說的“發(fā)達國家?guī)ьI(lǐng)落后、發(fā)達國家一起進步”，但當(dāng)時的泛美公路唯一獲利者只有美國，因為美國缺乏大量原料與人力資源，公路貫通后使美國加速淘汰低利潤與高污染行業(yè)，號召各大企業(yè)在泛美公路沿線各國投資辦廠，利用當(dāng)?shù)亓畠r的勞動力和原材料，再將半成品送往美國或就地組裝后出口世界各地。
當(dāng)時的美洲發(fā)展中國家，幾乎都頂著“美洲工廠”的名號大力歡迎美國投資，幾十年后的事實證明，除了委內(nèi)瑞拉等國油氣行業(yè)有略微的獲利，大多數(shù)“美洲工廠”只留下被污染的土地，而此時的?？者\輸業(yè)已逐步替代公路運輸。直到20世紀末全球經(jīng)濟復(fù)蘇，泛美公路沿線各國才享受到旅游業(yè)紅利，在原先基礎(chǔ)上經(jīng)過多次翻修，這才有了全球第一個“公路旅行協(xié)會”，也就是我們所說的自駕游。
有趣的是，泛美公路雖然最早被用作自駕游，但截至目前僅有一人單獨完成全線6.4萬公里的自駕。
1994年，加拿大冒險家塔拉爾單人自駕紅色吉普，從阿拉斯加普拉德霍灣一路開到阿根廷烏斯懷亞，經(jīng)過9000公里的無人區(qū)后抵達巴拿馬達連隘口，為了完成這項挑戰(zhàn)，塔拉爾雇傭了十多名土著將車抬上由獨木舟拼成的臨時渡輪，搖搖晃晃渡河抵達對岸后發(fā)現(xiàn)，哥倫比亞沒有把路修到河邊，需要穿過7公里長的原始森林才能開到泛美公路上。
作為全球第一個，也是唯一一個完成泛美公路全程單人自駕的冒險者，塔拉爾把所有遭遇都寫在自傳《泛美之旅》里，共有13次被逮捕的經(jīng)歷，涉及簽證、車輛許可、違章，甚至左右舵禁令等等，還有7次被黑幫攔下洗劫、強迫其運送毒品槍支等等，以及20多次油箱被偷空和3次錢包被盜。
塔拉爾在一次采訪中說過：與13次被捕、關(guān)押時間100多天等意外比起來，自然環(huán)境才是最大的敵人，剛出發(fā)沒多久就在加拿大育空無人區(qū)遭遇暴風(fēng)雪，一夜之間他連人帶車被厚達1米的暴雪困住，好在第三天升溫才得以脫困。在智利阿塔卡馬沙漠路段時又遇到沙塵暴，足足被困9天完全看不到公路，最后在智利路政救援車的幫助下才獲救。
所以，大多數(shù)游客之所以選擇自駕全球最長的泛美公路，主要目的只是為了體驗其中的精華路段，比如現(xiàn)在的起點普拉德霍灣死馬郵局，以及終點烏斯懷亞火地島國家公園。
