回顧春秋戰(zhàn)國(guó)那段歷史，戰(zhàn)國(guó)七雄中似乎是只有楚國(guó)和秦國(guó)國(guó)君自始至終沒(méi)有更替過(guò)。秦國(guó)跌跌撞撞的走過(guò)春秋進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)，孝公時(shí)開(kāi)始謀求崛起，至惠文王從魏國(guó)手中奪取河西之地崛起成功。《史記》稱(chēng)“據(jù)河山之固，東鄉(xiāng)以制諸侯”。
楚國(guó)與秦國(guó)相比整個(gè)發(fā)展歷程顯得更加絢爛輝煌，至秦國(guó)崛起前面對(duì)各國(guó)很少有吃虧的時(shí)候。即便秦國(guó)崛起后也是有實(shí)力和秦國(guó)一較高下的?！妒酚洝垉x列傳》記載: “凡天下強(qiáng)國(guó)，非秦而楚，非楚而秦?！比欢@樣一個(gè)無(wú)論聲威、國(guó)土面積、財(cái)富和軍隊(duì)數(shù)量都勝過(guò)秦國(guó)的強(qiáng)國(guó)，卻在競(jìng)爭(zhēng)最激烈的生死時(shí)刻反而迅速衰亡了。不禁讓人慨嘆，那么楚國(guó)是怎么快速衰落的呢？
秦取巴蜀虎視荊楚
公元前318年，韓趙魏燕等國(guó)聯(lián)合攻秦，以楚懷王為縱長(zhǎng)。但由于列國(guó)各有異心，合縱為秦所破。此時(shí)苴、蜀兩國(guó)相攻擊，都來(lái)向秦求救。司馬錯(cuò)等人向秦惠王進(jìn)言：“蜀有桀紂之亂，其國(guó)富饒，得其布帛金銀，足給軍用，水通於楚，有巴之勁卒，浮大舶船以東向楚，楚地可得。得蜀則得楚，楚亡，則天下并矣?！庇谑乔鼗菸耐醭酶鲊?guó)為秦所破，自顧不暇命張儀司馬錯(cuò)率兵伐蜀，《史記》記載道: “司馬錯(cuò)起兵伐蜀，十月，取之，遂定蜀，貶蜀王更號(hào)為侯?！笔瘛④诙?guó)為秦國(guó)吞并以后，秦國(guó)疆域大大拓展，秦在巴蜀原有水軍的基礎(chǔ)上修造戰(zhàn)船，建立了龐大的水軍，而對(duì)六國(guó)構(gòu)成了很大的威脅。蜀地富裕成為秦國(guó)的糧倉(cāng)使秦國(guó)更加強(qiáng)盛。
如果說(shuō)秦取巴蜀之前楚國(guó)還有實(shí)力和秦國(guó)一爭(zhēng)高下。秦取巴蜀后直接盤(pán)踞楚國(guó)上游，則對(duì)楚國(guó)構(gòu)成了直接威脅。《史記·張儀列傳》說(shuō)：”秦西有巴蜀，大船積粟，起于漢山，浮江以下，至楚三千余里;舫船載舟，一舫載五十人與三月之食，下水而浮，一日行三百余里，里數(shù)雖多，然而不費(fèi)牛馬之力，不至十日而距扦關(guān)。”秦愈強(qiáng)則對(duì)各國(guó)的威脅亦盛了。原本天下形成了齊、楚、秦三大勢(shì)力，這時(shí)齊、楚間形成了聯(lián)盟。
懷王叛盟兵敗割地
齊楚兩大強(qiáng)國(guó)聯(lián)盟的形成，可以有效抑制秦國(guó)的侵略威脅，對(duì)內(nèi)為本國(guó)的發(fā)展壯大贏得時(shí)間，應(yīng)該是符合兩國(guó)的共同利益的。公元前313年，齊楚聯(lián)軍攻取秦的曲沃，制止了秦國(guó)的東出，符合山東六國(guó)的利益。然而，楚懷王貪圖便宜又缺乏戰(zhàn)略眼光，在秦國(guó)的誘惑下背棄齊楚聯(lián)盟，終導(dǎo)致兵敗割地。
公元前312年，張儀以秦國(guó)割讓六百里商淤之地，給楚國(guó)為誘餌，騙取楚懷王和齊國(guó)絕交。
當(dāng)時(shí)陳軫向楚王指出: “夫秦所以重王者,以王有齊也。今地未可得而齊先絕是楚孤也。秦又何重孤國(guó)?且先出地、絕齊,秦計(jì)必弗為也;先絕齊,后責(zé)地,必受欺于張儀。受欺于張儀,王必怨之,是西生秦患,北絕齊交,則兩國(guó)兵必至矣?！睉淹醪宦?tīng)遂絕齊，后果被秦所騙。
懷王憤怒發(fā)兵攻秦，據(jù)《史記·楚世家》記載，楚懷王“十七年春，與秦戰(zhàn)丹陽(yáng)，秦大敗我軍，斬甲士八萬(wàn)，虜我大將軍屈匄、裨將軍逢侯丑等七十余人，遂取漢中之郡”。首戰(zhàn)失利后，懷王又貿(mào)然出兵再次大敗。史料記載: “乃悉國(guó)兵復(fù)襲秦，戰(zhàn)于藍(lán)田，大敗楚軍。韓、魏聞楚之困，乃南襲楚，至于鄧。 楚聞，乃引兵歸?！苯?jīng)此大敗楚國(guó)損兵折將，秦軍占領(lǐng)了楚國(guó)漢中大部分地區(qū)，兵鋒直至楚國(guó)。后經(jīng)齊、韓、魏的聯(lián)合打擊楚國(guó)大國(guó)地位喪失。
頃襄王失地偏安一隅
楚頃襄王多為人詬病，司馬貞《史記索隱》評(píng)道：“頃襄、考烈，祚衰南土”。頃襄王是在其父懷王被秦所騙扣留于秦國(guó)的情況下即位的，后不久懷王死于秦國(guó)。在國(guó)恥家恨的情況下，其本該奮發(fā)圖強(qiáng)、勵(lì)精圖治、一雪國(guó)恥。然而卻從秦國(guó)迎娶新婦、屈身侍秦。在秦國(guó)轉(zhuǎn)移目標(biāo)攻齊的數(shù)年間，本有屈原等一批大臣致力于法國(guó)強(qiáng)兵的，但頃襄王不思進(jìn)取、荒廢國(guó)政。
以至于公元前280年-前277年，秦國(guó)屢次三番攻打楚國(guó)，楚國(guó)毫無(wú)還手之力，一敗再敗。最終先王陵寢被毀，上庸、漢北、巫郡、黔中郡等大片領(lǐng)土被秦國(guó)占領(lǐng)，國(guó)都淪喪。輝煌一時(shí)的強(qiáng)大楚國(guó)如今卻只能遷都陳地偏安一隅，如若按古代國(guó)都淪陷是為亡國(guó)的話，楚國(guó)是已亡了。遷都后依然毫無(wú)斗志，茍于偏安其滅亡成為了必然。
綜上所述，楚國(guó)的快速衰落發(fā)生在楚懷王和頃襄王在位時(shí)期。懷王時(shí)期多為政策錯(cuò)誤致使割地身死異國(guó)；頃襄王時(shí)期，多為茍于偏安、荒廢國(guó)政致使國(guó)都淪陷，經(jīng)過(guò)這兩輪較大敗績(jī)后，楚國(guó)元?dú)獯髠?，從極盛走向了快速衰亡的道路，從此失去了與秦國(guó)一爭(zhēng)天下的可能性。
秦國(guó)由“非秦即楚，非楚即秦”的兩強(qiáng)爭(zhēng)雄中勝出。首先抓住機(jī)遇占領(lǐng)巴蜀，取得肥沃的蜀地已為糧倉(cāng)，接著從楚國(guó)手中占領(lǐng)并完全掌控整個(gè)漢中地區(qū)，使秦關(guān)中、巴蜀和漢中連為一片，實(shí)力大大增強(qiáng)，為其雄視天下統(tǒng)一六國(guó)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
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