9月16日《自然》期刊上發(fā)表了一篇論文，TESS望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆巨型系外行星，正圍繞一顆比它小得多的天體運(yùn)行，威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校的天文學(xué)助理教授安德魯·范德堡稱，這是同類天體中發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)！
為什么會(huì)有這種小馬拉大車的現(xiàn)象？
安德魯·范德堡和他的同事們是在研究TESS系外行星搜索望遠(yuǎn)鏡取得的數(shù)據(jù)時(shí)候發(fā)現(xiàn)這個(gè)編號(hào)為WD 1856 b，距離地球約80光年外的天體，他們注意到了這個(gè)天體在某個(gè)時(shí)刻亮度下降，進(jìn)而調(diào)用了NASA的Spitzer太空望遠(yuǎn)鏡在紅外波段下仔細(xì)觀測了該天體！
Spitzer Space Telescope
結(jié)果NASA的Spitzer太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，WD 1856 b自身沒有明顯的紅外波段輻射，這表示該物體是一顆行星，而不是低質(zhì)量的恒星或者棕矮星（一種在恒星和行星之間的天體）。而通過觀測發(fā)現(xiàn)，WD 1856 b的母星WD 1856是一顆白矮星，直徑只有該行星的1/7！
WD 1856星系
大行星為什么能繞著比它小很多的天體運(yùn)行？
其實(shí)這顆編號(hào)為WD 1856的白矮星，可不是普通天體，而是恒星的尸體。這種天體是怎么誕生的呢？大約在8-10倍太陽質(zhì)量以內(nèi)的恒星，演化到晚期時(shí)，會(huì)經(jīng)歷幾個(gè)過程，首先是由于內(nèi)核溫度上升，燃燒速度增加，恒星會(huì)膨脹！
然后是0.8~2.5倍太陽質(zhì)量左右的恒星因?yàn)閮?nèi)核溫度不夠高，氫元素燃燒后的氦會(huì)堆積在內(nèi)部，但隨著氦不斷堆積內(nèi)核溫度會(huì)越來越高，最終內(nèi)核簡并狀態(tài)的氦會(huì)發(fā)生聚變，但簡并核的核聚變會(huì)熱失控，最終在極短的時(shí)間內(nèi)就會(huì)全部聚變，發(fā)生氦閃，大量的恒星物質(zhì)會(huì)拋射到星系內(nèi)，直接摧毀行星！但這仍然沒有結(jié)束，氦閃會(huì)發(fā)生多次。
在2.5~8倍左右的恒星，則由于內(nèi)核溫度夠高，它能一直燃燒氦元素，只會(huì)逐漸膨脹，形成紅巨星，體積甚至能膨脹到原來的數(shù)百倍甚至更大，所以它也會(huì)吞噬自己星系內(nèi)的行星。但最終都會(huì)外殼拋去形成白矮星。
白矮星的特殊性質(zhì)
白矮星是一種非常有趣的天體，越大質(zhì)量的白矮星，直徑越小，而越小質(zhì)量的白矮星，直徑反而越大！比如像太陽這樣的恒星形成的白矮星，質(zhì)量大約是之前的50%左右，但直徑卻和地球差不多大！而比太陽更小的恒星，它們形成的白矮星則會(huì)更大，比如這顆WD 1856 b圍繞公轉(zhuǎn)的白矮星是它的1/7，大約是1.8萬千米，這個(gè)直徑要比地球大很多！
而WD 1856 b這顆行星的直徑則高達(dá)13萬千米左右，大約比木星稍小一下，比土星要得多，而且它距離白矮星過近，只需要34小時(shí)就能公轉(zhuǎn)一圈，比水星公轉(zhuǎn)速度快60倍以上！
如此近的距離內(nèi)，還能在恒星演化到白矮星的狀態(tài)下生存下來，有一點(diǎn)是必然的，這顆白矮星的前身是一顆并不會(huì)太膨脹的介于紅矮星和黃矮星之間的天體，否則它將在紅巨星的狀態(tài)中遭到巨大的阻力，最終掉入恒星！
因此NASA科學(xué)家認(rèn)為這是宇宙中少見的實(shí)際案例之一！
TESS以及它的系外行星搜索計(jì)劃
說到系外行星的搜索，那么不得不提一下TESS計(jì)劃，這是自開普勒行星搜索望遠(yuǎn)鏡退役后，TESS望遠(yuǎn)鏡就開始接班了，與開普勒望遠(yuǎn)鏡搜索的天鵝座一小塊區(qū)域以及大約1000-3000光年外不一樣，TESS望遠(yuǎn)鏡更現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)，因?yàn)樗撬阉魅靺^(qū)大約300光年內(nèi)的系外行星！
盡管對(duì)于人類來說光年這個(gè)距離單位還是太遙遠(yuǎn)了，但很明顯300光年比3000還是近了很多，TESS望遠(yuǎn)鏡用兩種比較常用的方式來搜索系外行星：
利用光變的凌星法
利用多普勒頻移法
第一種其實(shí)很容易理解，當(dāng)行星圍繞恒星公轉(zhuǎn)時(shí)，它會(huì)在某一個(gè)時(shí)刻遮擋恒星，盡管行星不大，但還是會(huì)引起恒星光變，然后分析光變幅度和周期，就能分析出這顆行星的大量數(shù)據(jù)，甚至還能分析出這顆行星是否在宜居帶，是否可能存在液態(tài)水等等。
但凌星法只能監(jiān)測行星公轉(zhuǎn)軌道盤面朝向地球的，因此并不能無條件使用，另一種是多普勒頻移導(dǎo)致徑向速度法，這是利用恒星和行星公轉(zhuǎn)時(shí)造成的細(xì)微波動(dòng)，由于多普勒頻移會(huì)導(dǎo)致恒星譜線出現(xiàn)非常微小的移動(dòng)！
除了這兩個(gè)常用的方法外還有重力微透鏡、脈沖星計(jì)時(shí)法（僅僅是脈沖星的行星，不能普及恒星的行星搜索）、拱星盤、恒星大氣的污染或者直接影像法等等！
但后面哪些方法因?yàn)橛懈鞣N苛刻的條件，甚至特殊形態(tài)下使用，因此系外行星搜索最常用的還是前兩種，而凌星法則是可以用來巡天的，因此TESS用來搜索系外行星時(shí)用的就是凌星法！
TESS自2018年4月18日上天以來，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量系外行星，其中比較轟動(dòng)的新聞是2019年8月2日，NASA宣布發(fā)現(xiàn)距離31光年外的系外行星可能存在一顆宜居行星！
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