石達開是太平軍的一員名將，他與曾國藩直接交手不多，發(fā)生在1855年的湖口之戰(zhàn)，算是其中之一。
1854年，曾國藩奉命離開湖北，率領(lǐng)湘軍進入江西，對太平軍西征部隊進行圍追堵截。湘軍來勢洶洶，接連攻克了半壁山、田家鎮(zhèn)等地，順流而下，兵鋒直逼重鎮(zhèn)九江。當(dāng)時，負責(zé)守衛(wèi)九江的太平軍將領(lǐng)叫林啟容。林啟容“筑城如帶，掘壕如川，堅深無匹”，讓湘軍一點辦法都沒有。
見此，曾國藩決定，利用湘軍的水師優(yōu)勢全力攻取湖口，斷絕太平軍的外援。
1855年初，湖口之役打響。
湖口扼位于鄱陽湖進入長江的入口處，因而得名。湖口扼江控湖，自古就是兵家必爭之地。曾國藩如果能將湖口拿下，鄱陽湖里的太平軍水師將無法通過水路進入長江，抵達九江，九江便會成為一座孤城，遲早會被湘軍攻占。
曾國藩打得一手好算盤，可他沒有想到，太平軍已經(jīng)來了兩名大將，一是赫赫有名的石達開，一是才干不下于石達開的羅大綱。
就在曾國藩密謀如何迅速攻克湖口之際，石達開、羅大綱等人也在研究湘軍的弱點。他們認為，湘軍最大的優(yōu)勢是水師，要擊敗湘軍，就必須攻破水師。湘軍水師有兩種船舶，大船和小船。大船和小船配合作戰(zhàn)，互相掩護，就會所向披靡。如果能夠?qū)⑾孳娝畮煹拇蟠托〈蛛x開，那么就能分別擊敗。
然而，此前太平軍的大部分船只都已經(jīng)被湘軍水師擊毀，只剩下少部分船只，難以與湘軍水師匹敵，不可強攻，只可智取。于是，石達開、羅大綱采用了一個絕妙的辦法……
1月18日晚，太平軍水師出動100多只小船，“堆積柴草，實以硝藥，灌以膏藥”，在兩岸太平軍的吶喊助威下，對湘軍水師實施火攻。湘軍水師早有防備，因此太平軍沒有取得什么戰(zhàn)果。
其后，太平軍水師隔三差五就對湘軍水師進行火攻，讓湘軍水師陷入疲于奔命狀態(tài)。我們知道，湘軍在進攻九江之前，已經(jīng)取得了一系列的勝利，不免產(chǎn)生驕傲自大的情緒。他們在太平軍水師的一再襲擾下，急于求戰(zhàn)。1月29日，當(dāng)太平軍水師再次襲擾時，湘軍水師營官蕭捷三帶著120余只輕便戰(zhàn)船，載兵2000余人，沖入鄱陽湖內(nèi)，要將不斷襲擾的太平軍水師一舉殲滅。
就在這時候，太平軍立即把握機會，將湖口卡住，修筑工事，安裝大炮，把湘軍120余只輕便戰(zhàn)船關(guān)在鄱陽湖里，出來不了。
當(dāng)晚，石達開派幾十艘小船，對湘軍水師大營進行沖擊，放火。湘軍水師大營剩下一部分運轉(zhuǎn)不靈的大船，在太平軍小船面前只能被動挨打，一點脾氣都沒有。湘軍水師40余艘大船被焚毀，一時火光沖天，分外壯觀。
曾國藩親自督戰(zhàn)，卻不能扭轉(zhuǎn)失敗的戰(zhàn)局，就連他自己的坐船，也被太平軍俘虜，曾國藩跳下坐船，才僥幸逃脫。在曾國藩放坐船上，有大量重要文件和書信日記，都成了太平軍的戰(zhàn)利品。
湖口之戰(zhàn)的慘敗，讓好不容易恢復(fù)自信的曾國藩再次萬念俱灰。他憤怒至極，打算效仿春秋時晉國大將先軫的榜樣，策馬赴敵以死。在羅澤南、劉蓉等人的好言勸導(dǎo)下，才放棄了自殺的念頭。
【參考資料：《清史稿》《曾國藩傳》等】
