吳耀宗先生原名文義，號(hào)敬修，清宣統(tǒng)元年（1909年）生于北京，滿族人，在吳門中屬"公"字輩，與吳公儀、吳公藻昆仲同輩，公展之名為其族伯父吳鑒泉宗師為其所取，為長(zhǎng)年活躍在上海的吳家太極拳第三代五大弟子之一。其它四人分別為：趙壽村(宗師吳鑒泉外甥)、吳英華、馬岳粱夫婦二人(宗師之女、婿)、馬普安(楊少侯入門弟子馬潤(rùn)之之子)。
左起：馬普安，吳耀宗，吳公藻，馬岳梁，吳英華
先生同時(shí)得師兄吳公儀之方架及太極拳腿法之助益，對(duì)吳家太極拳功系列的太極刀、乾坤劍、二十四槍、各種推手法、應(yīng)用法，無不精通而又能自成一格。
先生推手技藝特點(diǎn)，在滬上被公認(rèn)為擅長(zhǎng)"用腳"，腳有粘勁為常人難以企及，如被其管上就束手束腳，動(dòng)彈不得，有“鐵腳”之稱，堪稱一絕。但先生謙稱不如公儀師兄用腳之精妙，說師兄"用腳"好象別人往他腳上送似的。
先生推手技藝不凡，飲譽(yù)滬上，強(qiáng)調(diào)"以武會(huì)友"，口頭禪是"化、拿、打，拿、打、化，打、化、拿"。推手時(shí)注意保護(hù)學(xué)生，不輕意發(fā)放，往往是"起來吧"一聲，對(duì)方應(yīng)聲就被飄起腳跟。
先生教學(xué)推手之時(shí)，多用拿化，不隨便讓學(xué)生摔跌，愛護(hù)學(xué)生出于至誠(chéng)，常告誡學(xué)生"武以德為先，不可手狂、口狂"，強(qiáng)調(diào)"以武會(huì)友"、"練功夫要吃苦，多練多得，要有耐心、要有恒心"，"推手是越推越難推，越推越怕推"，皆為實(shí)實(shí)在在的經(jīng)驗(yàn)之談。
先生對(duì)初學(xué)推手者主張：
要開展，手要伸展、腿要坐下，不可隨意妄動(dòng)，照規(guī)矩練，可少走彎路。更注重四角方位的盤練；"勁長(zhǎng)意長(zhǎng)，把自己的上中下三盤管住了就成了"；強(qiáng)調(diào)"太極拳沒有身法不成"，而"枕頭靠背"之身法更是外界未見傳者。
先生常言："老師(吳鑒泉)怎么教，我就怎么教！我不會(huì)編、不會(huì)寫，東西在我的心里頭， 功夫是實(shí)實(shí)在在的，多練多得、少練少得、不練不得，不可得本妄施！"先生所言本之源頭，樸實(shí)無華，然以此進(jìn)階，功夫到處，自然而成。先生之苦心，令后輩景仰、感佩。
先生保存了34張吳鑒泉交給的早年在北京拍攝的原版珍貴拳照，1986年宗師的二公子吳公藻來上海時(shí)才讓人借出。
上世紀(jì)50年代前后，先生的師兄吳公儀遠(yuǎn)在香港，即由先生代理執(zhí)掌上海鑒泉太極拳社社務(wù)。1956年，先生代表吳式太極拳參加在北京的匯報(bào)表演時(shí)，深得當(dāng)時(shí)體委主任賀龍及陳毅二元帥的盛贊，夸獎(jiǎng)其拳藝另有一功，為常人所難及，指明讓先生單獨(dú)演練，并親切接見與之談話。1980年上海鑒泉太極拳社復(fù)社時(shí)，先生又被公推為上海鑒泉太極拳社副社長(zhǎng)。
先生曾長(zhǎng)期受聘于上海精武體育會(huì)、上海市氣功療養(yǎng)院、上海閘北體育館等多處擔(dān)任教練。1958年吳鑒泉弟子徐致一(1892-1968)在其整理出版的《吳式太極拳》一書中，即請(qǐng)趙壽村、吳耀宗二位演示吳式太極推手的技術(shù)圖照，初版時(shí)為寫真照片，工架大方、勁意飽滿、風(fēng)格純正值得后學(xué)再三琢磨。吳耀宗先生一生愛拳如命，藝業(yè)精深，與當(dāng)時(shí)的滬上京劇名家如梅蘭芳、社會(huì)名人葉公超、武術(shù)界同人楮桂亭、傅鐘文、朱廉湘、顧留馨、周元龍、張玉、紀(jì)晉山等名家多有往來，稱吳老師為人實(shí)在，深得口碑。
先生性情耿直，爽朗大方又能平易近人，從不仗藝欺人、以藝斂財(cái)，謹(jǐn)守師訓(xùn)，學(xué)有所本。晚年主要在上海人民廣場(chǎng)的三角花園處活動(dòng)，四方都有來請(qǐng)益者，對(duì)太極拳功夫主張求真求實(shí)、多練多得，一生反對(duì)把太極拳功夫神秘化、表演化，能應(yīng)材施教，使人漸入漸深，興趣盎然，從不保守，故聞風(fēng)從學(xué)者日眾而多能有所得益、有所收獲，為吳家太極拳的發(fā)展推廣貢獻(xiàn)良多，得到了當(dāng)時(shí)上海武術(shù)界領(lǐng)導(dǎo)及眾多同仁的認(rèn)可和尊重，受到眾弟子和學(xué)生的衷心愛戴和敬仰！
先生對(duì)吳家太極拳方架情有獨(dú)鐘。吳家太極拳方架是吳公儀在其父吳鑒泉過世后，1942年后才在吳門弟子內(nèi)公開的一套功架，當(dāng)時(shí)社會(huì)上稱之為“新架”，而門內(nèi)則稱之為“方架拳”。
方架強(qiáng)調(diào)手手打伸、腿腿踢伸、撐筋拔骨、勁長(zhǎng)意長(zhǎng)、枕頭靠背以領(lǐng)起周身之勢(shì)。其理效《易傳》“坤卦”之“地勢(shì)坤，君子以厚德載物之精義，卦含“直、方、大”之義理，為位、為空間、為容量，內(nèi)為勁、外為勢(shì)、為承載、靜則成方、動(dòng)則為圓，外小內(nèi)大、有邊有角、身法一線到底，枕頭靠背實(shí)為不見經(jīng)傳之要點(diǎn)！吳氏太極拳方架對(duì)周身的開勁、拔勁、節(jié)節(jié)貫穿一段工夫?qū)崢O有助益，久練勁意飽滿，對(duì)太極內(nèi)勁功夫大有幫助。吳公儀年少時(shí)曾得楊少侯的器重和喜愛，少侯要求吳鑒泉：“讓子鎮(zhèn)上我家去，我來單獨(dú)跟他說說?！眳且谙壬?971 年應(yīng)弟子、學(xué)生之要求，拍攝了一套200多張的方架拳架照片，保存了門內(nèi)初傳原樣的技術(shù)特點(diǎn)和風(fēng)格，可與吳公儀晚年的拳架相比較，彌足珍貴！
上世紀(jì)80年代初，上海市武協(xié)和上海精武會(huì)曾接待一日本代表團(tuán)并做了交流，日方意猶未盡，揚(yáng)言21世紀(jì)要把世界太極拳的中心搬到東京去。不得已，上海武協(xié)和上海精武會(huì)力邀吳耀宗先生出面接待日本京都武界代表團(tuán)。
先生手拄拐棍到場(chǎng)后，有一中年武士，即請(qǐng)翻譯要求向吳耀宗先生請(qǐng)教，甫一交手，日方武士即被其以太極拳沾勁，飄起腳跟，站立不穩(wěn)，東倒西歪，大感詫異。是時(shí)，吳耀宗先生已74 歲，對(duì)方37歲正當(dāng)壯年，同時(shí)也是一高段武士，練有多門武功，名叫小山曾成，但先生手并未與對(duì)方相接而對(duì)方已受其籠罩，試之再三，甚至在其背后也一樣被沾起，大為敬服，驚為神技！并通過翻譯懇請(qǐng)與先生合影留念?。ㄊ乱姟渡虾ｓw育史話》1982年第二期）。事后吳耀宗先生感嘆說：我老了，再不教太極拳就完了！
先生晚年應(yīng)跟隨他數(shù)十年的學(xué)生的再三懇求，收瞿興華、林太民、姜?jiǎng)偃A、鄭章成等及門弟子28人，愛徒如子，師徒相得，頗慰老境。先生清貧一生，于1990年在上海過世。先生有子女5人，子：吳大桐、吳大海、吳大東，女：吳雁玲、吳雁虹。
先生淡泊名利、不爭(zhēng)不搶、教拳育人、實(shí)實(shí)在在！有斯德方有斯藝，弟子們?cè)谙壬^世二十幾年后，談起他時(shí)仍充滿了感情，探索太極技藝情景還常在夢(mèng)里，讓人不勝唏噓！
