我們先看看西漢初年呂氏外戚派被誅滅后的政局。
呂后去世僅僅兩個月，呂氏宗族被滅。朝中三派中的外戚派遭到毀滅性打擊，皇族派的核心只剩下皇四子代王劉恒與皇七子淮南王劉長，皇孫中齊王劉襄與他的兩個弟弟劉章、劉興居最為優(yōu)秀，在翦除諸呂中立下不世之功；但是，皇子與皇孫在這種特殊狀態(tài)下自身沒有能力獨立登上帝位，登上帝位需要功臣派與朝中皇族派協(xié)商決定。
因此，在翦除諸呂之后，西漢中央政府三派平衡的局面被徹底打破，形成了功臣派一支獨大的形勢。
后。此時，霍氏的權(quán)力達至他一生中的頂峰，宣帝本人都要讓霍光三分。地節(jié)二年（前68年）春，霍光病重，宣帝親自前住探望。當日，拜霍光子霍禹為右將軍。三月，霍光病死?；羰霞易鍤v經(jīng)武帝、昭帝、宣帝三朝，勢力惡性膨脹，根深蒂固盤踞于朝廷?；艄馑篮?，兒子霍禹襲父爵為博陸侯，霍光侄孫霍山為樂平侯，以奉車都尉領(lǐng)尚書事。宣帝在民間時已聽說“霍氏尊盛日久，內(nèi)不能善”。登上皇位后才發(fā)現(xiàn)霍氏勢力之大得不可想象，連自己的皇后，也是霍光之女。畢竟帝國制度的權(quán)力中心只能是皇帝本人，其他任何派系的膨脹都只能是一時風光，除非皇帝無力掌控朝中局面。所以，霍光死后不久，宣帝即采取一系列措施削弱霍氏權(quán)力。他任用張安世為大司馬大將軍，又立許皇后之子劉奭為太子，封許皇后之父許廣漢為平恩侯，御史大夫魏相為丞相?；艄獾姆蛉说弥獎]被立為太子，非常生氣，急吼吼入宮與霍皇后密謀毒殺太子。此時，霍光夫人謀害許皇后一事被發(fā)現(xiàn)。宣帝下定決心清除霍氏勢力。地節(jié)四年（前66年）七月，霍光死后兩年，霍氏因權(quán)勢被削奪，心懷怨恨，密謀造反，想廢宣帝立霍禹為帝。結(jié)果陰謀敗露，霍光侄孫霍云、霍山自殺，霍禹被腰斬，霍光的夫人和六個女兒、女婿、孫婿全被處死。親戚連坐被誅滅數(shù)十家，霍去病的后人都以大逆罪被處死。霍皇后被廢?；羰霞易鍙氐赘矞??；首迮勺罱K取得完勝。在漢初皇族、外戚、功臣三派之中，“功臣”是跟隨劉邦打江山的“開國功臣”，隨著時間的推移，“開國功臣”因自然規(guī)律至文帝朝已基本從政壇消失。此后，武帝時對匈作戰(zhàn)又產(chǎn)生了一些新的“功臣”，但是，他們與漢初的“開國功臣”已不可同日而語。漢初的“開國功臣”是在秦末大起義之前與開國皇帝劉邦平起平坐的平民，武帝時期的功臣自發(fā)家之日起就只是皇權(quán)專制下的幸運者。所以，昭、宣時期，霍光等輔政大臣只是深受武帝信任的老臣，霍光本人一開始就是外戚身份，隨著霍光家族勢力的惡性膨脹，霍氏家族已經(jīng)成為西漢一朝繼呂氏外戚派之后的又一惡性膨脹的外戚派。一旦他們威脅到皇權(quán)，皇族派的核心人物皇帝，由“功臣派”演變而來的“大臣派”，都會對此產(chǎn)生極度厭惡之感。外戚派的覆滅自然成為必然?；羰贤馄菖傻母矞缰皇且粋€外戚派的覆滅。自霍光開始，從西漢末年到東漢時期，外戚派始終成為一個揮之不去的頑疾，時時困擾著皇族派與大臣派。
功臣派的先天弱項是自己不能稱帝，只能在可以合法繼承皇權(quán)的皇子、皇孫中選擇他們認為最合適的人繼承皇位。當然，“最合適”的真正涵義是對功臣派“最友善”，能保證功臣派的利益最大化。
廷獄之中！鉤弋夫人被拖出宮門仍不停地回頭哀求。漢武帝聲色俱厲：你必須死！為什么一定要除掉鉤弋夫人呢？漢武帝有自己的解釋：鉤弋夫人死后的一天，漢武帝閑居無事，問左右侍從：大家對處死鉤弋夫人有什么看法??？侍從大著膽子說：馬上要立她的兒子當太子了，為什么還要處死她呢？漢武帝說：你們這些人不明白啊。歷史上國家內(nèi)亂，起因往往是皇上年少，母親盛年。年輕的太后獨居深宮，寂寞驕奢，淫亂之事定然屢屢發(fā)生，沒有人管得了，因為她是寡居的皇太后。你們沒有聽說過呂后的事嗎？所以，武帝晚年，所有為他生過孩子的嬪妃，無論生男生女，全都賜死。這就是漢武帝的“殺母存子”之法。對于年輕無辜的鉤弋夫人，實在是太恐怖，太殘酷；但是，對于即將走入墳?zāi)沟臐h武帝來說，不能不說是防患于未然的“英明”之舉。畢竟，對于漢代帝王，呂后實在是一個難以擺脫的噩夢。鉤弋夫人太年輕，立皇太子時，劉弗陵才八歲，鉤弋夫人最多二十來歲，讓如此青春的皇太后守寡終生，有悖人的本性，會不會鬧出緋聞，惹出事端，實在難料。漢武帝只說了原因之一，還有一點他沒有講：殺死鉤弋夫人，還有一個重要原因是，提前為霍光輔政掃清障礙。漢武帝為什么選擇霍光擔任首席顧命大臣？霍光是霍去病同父異母的弟弟，十幾歲就入宮，二十多年中，從未出過任何差錯，其謹慎小心整個朝中無人可比。但是，霍光是臣不是君，必須給他創(chuàng)造一個和諧安定的政治環(huán)境。只要鉤弋夫人在，霍光的執(zhí)政能力就要大打折扣。因為，鉤弋夫人是漢昭帝劉弗陵的母后，皇太后的地位、權(quán)威，次于小皇帝劉弗陵，而高于顧命大臣霍光。這樣，她就會成為漢武帝下世之后的又一個政治中心。鉤弋夫人如果干政，秉公執(zhí)政的霍光將會與鉤弋夫人成為政敵；即使鉤弋夫不干政，反對霍光的勢力也會聯(lián)合鉤弋夫人，打著太后的旗幟作亂宮廷。無論哪一種情況出現(xiàn)，都會使霍光束手束腳，寸步難行。后元二年（前87）正月，漢武帝下詔立幼子劉弗陵為皇太子，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊、田千秋五人被任命為輔政大臣。漢武帝下詔的第三天，溘然長辭。漢武帝殺鉤弋夫人有效防止了母后干政的惡果，但是，霍光擁有輔政大權(quán)潛藏著另一種隱患?；艄馐菣?quán)臣，更是外戚。外戚派在武帝下世后死灰復(fù)燃，迅速壯大，成為一支獨秀的一大派系?；艄獠回撐涞壑赝?，盡責盡力地輔佐漢昭帝劉弗陵。但是，樹欲靜而風不止。同時受命的輔政大臣金日磾一年多后即病故。上官桀不滿霍光獨操權(quán)柄，勾結(jié)燕王劉旦、昭帝之姊蓋長公主，并和桑弘羊聯(lián)手。他們以燕王劉旦的名義上書昭帝，誣告霍光謀反。這個精心策劃的陰謀竟然被十四歲的漢昭帝揭穿。此后，上官桀、桑弘羊陰謀發(fā)動政變，推翻昭帝，改立燕王。漢昭帝先發(fā)制人，將上官桀、桑弘羊等全部逮捕，誅滅其家族。長公主、燕王劉旦自知得不到赦免，先后自殺身亡。這件謀逆大案被漢昭帝親手粉碎，霍光成為這一場未遂政變的最大贏家。此時顧命大臣只留下了霍光與田千秋。田千秋衰老得上朝都要乘車，哪有精力再與霍光爭高下？昭帝粉碎一場未遂政變后，西漢中央政府的權(quán)力格局幾乎成為霍氏一人的天下。昭帝十四歲能識破一場誣告霍光的陰謀，當然聰穎過人，可惜這樣一位英主竟然二十二歲早夭，且無后。西漢帝國再次面臨由臣選君的尷尬。此時朝中重臣只有霍光一人?；艄饧仁侵爻迹质峭馄?，他利用已經(jīng)成為皇太后的外孫女立了昌邑王劉賀為新君。劉賀即位伊始，便極為荒唐。進京途中就掠取民間女子、財產(chǎn)，讓其屬吏、家人穿上刺史官服，封官進爵。稱帝后，劉賀從昌邑帶來的親信全部被封官。劉賀見到美貌宮女，便立即召入，令侑酒侍寢。又將樂府中的樂器全拿來，晝夜不停地演奏，搞得宮中烏煙瘴氣?；艄庖姞睿?jīng)過縝密安排，利用皇太后的名義，廢掉只當了二十七天的新君劉賀，另立在民間的武帝曾孫劉病己（后改名劉詢）為帝，史稱漢宣帝?；艄獠坏⒘藙①R、劉病己兩位皇帝，而且敢于廢掉劉病己，另立漢宣帝。這一切操作得極為順利，說明此時的朝中派系全部癱瘓，只有霍光一人是權(quán)力的核心。這種局面在帝國制度下肯定不能長期持續(xù)存在。宣帝即位后謁見高廟，大將軍霍光驂乘同行。宣帝坐在輿中，背上好像長了芒刺，十分不適，這就是“芒刺在背”這一成語的由來?；艄夥蛉艘驗樾∨畠簺]有當上宣帝的皇后，一直心懷不平。本始三年（前71年）正月許皇后懷孕待產(chǎn)，身體不適?；艄獾姆蛉瞬慌c霍光商量，收買入宮的藥官鴆殺許皇后。許皇后暴死，下藥的醫(yī)官下獄?；艄獾姆蛉藫谋蝗斯┏觯坏靡褜嵡楦嬖V霍光。霍光得知后，非常驚恐，最終幫夫人遮掩，僥幸過關(guān)。再由霍光出面，將霍光之女入繼為宣帝皇皇孫中的劉襄、劉章、劉興居在翦除諸呂中立下大功，但是，他們的年輕有為反倒使功臣派不敢立齊王劉襄為帝，因為他與他的兩個弟弟太能干了，是皇孫中最佳繼承人選。可是，劉襄、劉章、劉興居首先被功臣派排除?；蕦O中排除了這三位，其他皇孫年幼無知，也未進入繼承人的范圍。
皇子中的淮南王劉長系呂后撫養(yǎng)成人，誰都說不準劉長怎么看待誅殺呂氏外戚派的真實態(tài)度，這樣，劉長也不能入圍。最終的人選只能落到皇四子代王劉恒的頭上。這可真是天上掉餡餅的大好事，連劉恒自己都不敢相信天下有這么好的事。劉恒又開會，又討論，又派人進京打探消息，都是因為這個喜訊太突然了。
代王劉恒貌似老實，沒有權(quán)力欲。但他卻是劉邦八子中最有心機的皇子，這一點連其父劉邦都不知道。當年，劉邦嫌太子劉盈太孱弱，這一點看得很準?？上钅缬趯ζ莘蛉说那楦?，偏偏看中了戚夫人的兒子趙王劉如意，錯過了選皇四子劉恒為皇太子。當然，劉邦真要選皇四子劉恒，呂后肯定也會平地鬧起一場大波瀾。
