1908年11月14日18時33分（光緒三十四年十月二十一日酉正三十三分），清德宗光緒帝載湉駕崩；第二天15日14時45分（未正三刻），慈禧太后去世。
相隔20小時12分鐘，光緒帝與政敵慈禧太后相繼撒手人寰。如此蹊蹺的事件發(fā)生在一對有恩怨的母子間，成為“清宮史八大疑案”之一。
傳聞11月10日（光緒三十四年十月十七日）的昏晚之交（17時左右），慈禧太后以派人送食的方式，使用砒霜致光緒帝中毒。4天后，光緒帝死亡。而在官方《光緒朝東華錄》和光緒《起居注》里，光緒帝的死因都為“自然病逝”。
慈禧與光緒這一對珠簾玉座上的非親母子，在大清國的權力之巔長達數(shù)十年的恩怨膠葛幾乎是婦孺皆知。如此“巧合”的相繼死亡，難化解世人心中的懷疑。從宣統(tǒng)、北洋、民國到今天，坊間關于光緒的死因有著種種流傳、猜測，捕風捉影、道聽途說，不絕于耳。
1938年秋，一股不明身份的士兵竄進崇陵。他們用斧頭把光緒帝梓宮從正面劈開一個直徑約3尺的圓洞，粗暴地將光緒帝的尸體拖到棺外，大肆洗劫棺內(nèi)隨葬物，在崇陵地宮留下一片狼藉。
在崇陵被盜42年后，1980年6月15日，有關部門正式對光緒崇陵地宮進行保護性發(fā)掘，開始了中國考古史上第二座清代帝陵的發(fā)掘工作。進入地宮后，考古人員們發(fā)現(xiàn)光緒遺體所穿的龍袍腐爛并不嚴重，只是遺體并非入殮時的仰身直臥，而是趴在棺內(nèi)，左手中還留有兩件隨葬品，一件是兩環(huán)相套的翠環(huán)，另一件是刻有鴛鴦銜荷花圖案的白玉。清西陵的考古人員們清理崇陵地宮后，特意將光緒和隆裕的少量頭發(fā)和部分光緒皇帝遺骨、葬衣留在棺槨外，存進了清西陵文物庫房。
然而，慈禧與光緒這一對珠簾玉座上的非親母子，在大清國的權力之巔長達數(shù)十年的恩怨膠葛幾乎是婦孺皆知。故此“巧合”二字，即使昭然于史冊，也仍難化解世人心中的懷疑。盡管坊間的種種流傳、猜測，但因涉及內(nèi)廷秘事，缺乏立論實據(jù)，也都只能是捕風捉影、道聽途說。
歷史上調(diào)查拿破侖死因時，就是用中子活化法測出了遺發(fā)中含有超健康人指標的砷。眾所周知，過量攝入砷便會引發(fā)人中毒乃至死亡，最古老的毒藥之一——砒霜，就是一種劇毒的砷化合物。在光緒遺發(fā)上有高劑量的砷，這是否表明光緒之死并非“自然病亡”，而是另有隱情？
為了更有說服力，研究人員先后對光緒的頭發(fā)、隆裕皇后的頭發(fā)以及光緒年間草料官干尸的頭發(fā)進行化驗對比。檢驗結(jié)果顯示光緒遺發(fā)上的砷值仍然顯示異常，不僅遠遠高于當代人的平均值，還是清末草料官發(fā)砷含量的132倍、是同環(huán)境下隆?；屎蟀l(fā)砷含量的261倍。
最為詭異的是光緒帝頭發(fā)上的砷值高峰不在發(fā)梢處，也不在發(fā)根處，而是都出現(xiàn)在頭發(fā)中段。如果依據(jù)頭發(fā)生長規(guī)律和砷中毒機理，光緒帝頭發(fā)中段出現(xiàn)高量的砷，不應是正常攝入代謝形成的。
如果光緒帝系急性砒霜中毒，則其從中毒至毒發(fā)身亡的時間至多不過數(shù)日，發(fā)根處也不會出現(xiàn)砷值劇升的現(xiàn)象。而棺槨內(nèi)、墓內(nèi)、陵區(qū)環(huán)境樣品的砷海量都遠遠低于光緒頭發(fā)的砷高峰值。由此顯示，光緒帝頭發(fā)上的高砷值物質(zhì)來自含高濃度砷的物質(zhì)沾染，而污染物質(zhì)的源頭應該就是光緒帝的尸身。
既然光緒頭發(fā)上的高濃度砷物質(zhì)是從尸身上沾染而得，那這些砷物質(zhì)是從何而來的？在正常情況下，光緒帝（包括慈禧太后和隆?；屎螅┑乃幬?、膳食中，絕不會存在砒霜這種成分。而中國歷代皇帝，也都沒有用砒霜做尸體防腐的先例。
至此，從檢測結(jié)果、歷史條件綜合考慮，已經(jīng)可以推斷光緒帝在死前遭到了投毒事件。
光緒頭發(fā)上殘渣物的砷含量明顯高于頭發(fā)本身，前期研究已經(jīng)證實，如此高含量的砷，既不是光緒帝自身自然代謝生成，也非外部環(huán)境沾染 ，由此也進一步判定，這些殘渣物的唯一來源只能是光緒帝中毒身亡后的尸體 ；這一推斷，在檢測到光緒帝遺骨上也有大量的砷之后得到了再一次的證實；更能說明問題的是，光緒帝葬衣的胃、腹區(qū)含砷量較高，內(nèi)層衣物含砷量高于外層，且衣物上的胃腸內(nèi)容物殘渣砷含量極高， 說明大量的砷化合物曾存留于光緒帝尸體的胃腹部。
為何在光緒帝的頭發(fā)中段會檢測出砷值高峰？用法醫(yī)們通俗的說法，這叫“死后嘔吐”現(xiàn)象：人因服食高濃度砷毒致死后，消化道里的細菌會開始繁殖并產(chǎn)生氣體使得臟器發(fā)脹，這樣會把胃腸里的物質(zhì)從嘴里給壓出來，死后的光緒帝平躺在棺內(nèi)，含高濃度砷的“嘔吐物”自腸胃向口腔溢流，沾染了到他的發(fā)辮上。
研究人員在出光緒帝胃腸內(nèi)容物（衣物上殘渣）里以劇毒的三價砷和有毒的五價砷為主，且它們均來源于砒霜。進而測算出，僅光緒帝頭發(fā)樣品上的殘渣和其中一件衣物及上面的殘渣中，就有高達201.5毫克的砒霜，而人口服60到200毫克砒霜就會中毒死亡，不難想見，光緒帝生前曾攝入體內(nèi)的砒霜總量，明顯遠高于致死量。
至此，這宗百年懸案證得了確鑿的結(jié)論：光緒帝系砒霜中毒死亡。
