天山南面有個塔拉山，山下有個鎮(zhèn)子叫格里木，鎮(zhèn)上的牧民每天早上把羊群趕出家園，交給牧羊犬看管，然后就回來做自己的事。眼下剛進(jìn)冬季，正是給羊群儲存草料的季節(jié)。這天一大早，吐木克老人把羊帶進(jìn)草場后，就在回家的路上開始割草。快午飯時，他的草垛已經(jīng)有一人高了。
吐木克站起了身，要回家拉馬車，剛站起來，就聽見后山傳來幾聲狗叫，不好，是自家的牧羊犬在叫，難道羊群遇見了意外?吐木克舉起鐮刀，掉頭向后山狗叫的地方奔去。他翻過一個小山頭，看到自家的羊群時，狗叫聲消失了，羊還在安靜地吃草，似乎沒有受到什么驚嚇。吐木克跑到羊群里數(shù)了數(shù)，正好60只羊，一只也沒少，可就是不見牧羊犬“賽虎”。吐木克有點兒著急，拉開嗓門，喚了兩聲：“賽虎!賽虎!”空曠的草原上，沒有一點兒回應(yīng)。
吐木克趕緊登上路邊的高地，發(fā)現(xiàn)在不遠(yuǎn)處一棵高大的樹下，賽虎正一動不動地躺在那里。于是，他趕緊跑過去，只見賽虎已經(jīng)斷了氣，脖子上的血還在往外流，像被什么動物咬破了喉嚨。吐木克彎下腰，撫摸著賽虎，眼淚忍不住就流了下來。賽虎從小就生活在吐木克家里，已經(jīng)整整6年了，它曾無數(shù)次地把狼趕跑，有一次，賽虎為了救回被狼抓走的羊羔，天黑時它竟然叼回了一只狼崽子，可是今天的情景實在是太意外了!
吐木克斷定是狼來報復(fù)了，他把賽虎扛在肩上，準(zhǔn)備回去找一片好地方埋葬它。吐木克離開了，可他沒有看到，一旁的大樹上正臥著一只雪豹!
雪豹是一種美麗而瀕危的貓科動物，身材比豹子小很多，據(jù)說，全世界現(xiàn)存僅三千余只，是珍貴的保護(hù)動物，被譽(yù)為“雪山神”。它們大多住在高山雪域的巖洞里，經(jīng)常晚上出來捕獲野山羊和小動物，但不喜歡下山尋食，可為什么今天大白天出現(xiàn)在山下呢?
原來，有3個偷獵者在兩天前的夜里發(fā)現(xiàn)了這只雪豹，當(dāng)時有兩只，一只被偷獵者擊斃，而這只幸運(yùn)的雪豹被槍聲嚇壞了，拼命奔跑起來，直到太陽升起，它才發(fā)現(xiàn)自己奔到了山下。此時的雪豹，已餓得難以支撐，就在這時，它發(fā)現(xiàn)了吐木克的一群羊，就不顧一切地?fù)湎蜓蛉?。緊跟在羊群后的賽虎發(fā)現(xiàn)雪豹就立刻沖了上去，于是它與雪豹廝咬成一團(tuán)。最終，兇狠的雪豹咬死了賽虎，正想吞食，卻沒有料到吐木克來了，雪豹迅速爬上了樹，用樹枝擋住了身子，后來看到吐木克老人走了，它才從樹上跳下來，消失在草叢里。
再說，吐木克把賽虎扛回家，傍晚時把它埋在后院的一片報春花下。夜里，他睡不著就出來走走，忽然聽見有人在說話，循聲望去，看見幾個黑衣人從籬笆外走過，其中一個邊走邊說：“這次是老外牽的頭，僅皮毛就給二十萬……可惜，第二只雪豹被嚇跑了……”另一個說：“跑不到哪里去，它們喜歡往北山腰的雪域去，只要我們等著，它就會回來……”
吐木克一驚，立刻明白了今天發(fā)生的是怎么一回事，他自言自語道：“北山腰?我怎么沒想到是雪豹呢?”
第二天，吐木克就朝塔拉山北山腰的雪域走去。這是一片冰雪覆蓋的叢林，海拔有3000米，正是偷獵者駐足死守的地方，他們已經(jīng)打死了一只雪豹，驚跑的那只他們是絕對不會放過的。而在山的南面，和這片區(qū)域?qū)ΨQ的地方叫南山腰，也是一片叢林，夏季時吐木克在那里打過野兔。老人想了想，就下山了。
當(dāng)晚，吐木克又獨自去了南山腰，接著又去了北山腰，從這以后，天天如此，就這樣，十幾天過去了。
這天上午,吐木克趕著馬車去了30里外的哨所,把情況告訴了巡山警察,并領(lǐng)著巡警們上了車。
來到塔拉山腳下，已是深夜了。兩點鐘，巡警們果然在北山腰抓住了那3個偷獵者，而且還有一個老外，并當(dāng)場繳獲了那張雪豹皮。
原來，吐木克每天晚上都從南山腰到北山腰去，他在上次去過的那片叢林附近，找了一片覆蓋了厚雪的蒺藜草，用鐮刀在下面挖出一個洞，躲在里面。吐木克堅信，偷獵者不會放棄那只雪豹的，他們還會到這里來，來了就能探聽到他們的動靜。吐木克在這個寒冷的洞中苦苦地守了一夜又一夜，昨天晚上，吐木克像往常一樣又躲在洞里。那幾個偷獵者果然來了，其中一個說：“明天晚上，那個牽頭的老外要跟我們一起來，他帶著攝像機(jī)，因為買主想得到雪豹的錄像資料，老三，你把食物多準(zhǔn)備一份。”聽到這消息，他第二天上午就到哨所報了警。當(dāng)晚，3個偷獵者交代了犯罪經(jīng)過：他們一共殺了一只雪豹，6頭盤羊，12只塔拉山羚……
吐木克回到家的時候，10歲的小孫子阿爾法正在門口摟著羊羔等他，一看到爺爺回來，阿爾法迫不及待地上前問道：“爺爺，咱們家的羊怎么只剩下11只了，那些羊都賣掉了嗎?”
吐木克回答說：“孩子，今晚你穿厚點兒，跟我上山，我告訴你真相。”
晚上，吐木克帶著阿爾法，趕了5只羊上山，到了南山腰，吐木克把羊殺了，又把死羊掛到了樹杈上，然后他們就躲起來觀察。不久，阿爾法驚呆了，他第一次看到了美麗絕倫的雪豹，而且來了7只，它們被羊的血腥味吸引過來了。這十幾天來，每天到了這個時候，它們都會準(zhǔn)時來這里享用美味，其中有一只玲瓏可愛的小雪豹，特招人喜歡，很像賽虎小時候的樣子。
阿爾法問吐木克：“爺爺，我們?yōu)槭裁匆米约业难蛭故逞┍?”
吐木克對阿爾法說：“為了救雪豹，把它們吸引到南山腰來。”
前幾天，那3個偷獵者在北山腰死守雪豹，他們知道北山腰是雪豹經(jīng)常出沒的地方，每到一個固定的時間,雪豹就會到北山腰覓食。
為了使雪豹免于被獵殺,吐木克想到一個辦法，把雪豹引到與北山腰對稱的南山腰?？墒?，雪豹天生兇暴，單憑吐木克一人的能力是無法將雪豹引來南山腰的，由于現(xiàn)在正值隆冬，雪豹的食物很少，于是吐木克決定在雪豹覓食的這段時間里在南山腰宰羊，通過羊的血腥味，把雪豹吸引過來。
吐木克接著說：“現(xiàn)在，偷獵者也抓到了，我們不需要再在這里殺羊了，而且從明天開始，我們不能再幫助它們了，因為我們就剩下幾只羊了……”
