伊拉克與科威特的爭端自二十世紀60年代科威特取得獨立地位開始，一直都是中東的熱點問題。兩者的關(guān)系反反復復，最終由爭吵威脅逐步升級到了軍事對抗的程度。綜合來看，伊拉克和科威特的爭端聚焦在兩點，一是邊界糾紛而引發(fā)的出?？谥疇帲鞘屠嬷疇?。
科威特疆域大致是以科威特城為圓心的半弧形區(qū)域，其邊界的確立源自英國與奧斯曼帝國在1913年簽署的關(guān)于波斯灣問題的條約，內(nèi)中規(guī)定科威特邊界從祖拜爾灣出口劃向西北，徑直穿過烏姆蓋斯爾、薩夫萬的南部，而緊鄰巴士拉省的沃爾拜島、布比延島均在此范圍內(nèi)。英國此舉是要將科威特變成一個有明確領(lǐng)土范圍的保護國，以阻止德國南下波斯灣的步伐。德國在1871年完成統(tǒng)一后積極向外滲透，企圖修建一條自柏林經(jīng)過伊斯坦布爾直達巴格達，乃至波斯灣的鐵路線。這使英國如鯁在喉，遂搶先將科威特收入囊中，封堵住了德國在波斯灣可能獲得的出?？凇Ｈ欢伺e卻極大限制了伊拉克的出海通道，埋下了危機和沖突的禍根。
伊拉克在1932年脫離英國的委任統(tǒng)治后，曾與科威特酋長以交換信件的方式確認過兩國邊界。然而自科威特宣布從英國保護狀態(tài)下正式獨立開始，伊拉克的態(tài)度發(fā)生了明顯轉(zhuǎn)變。其不承認科威特獨立，因為科威特原本就是奧斯曼帝國巴士拉省的一個縣，是伊拉克一部分。而隨著石油在世界能源消費結(jié)構(gòu)中超過煤炭位居主導地位后，伊拉克和科威特的矛盾更加緊張。
首先是伊拉克海岸線嚴重限制了其利用海運出口石油的能力。伊拉克海岸線不足五十公里，而且盡是因河流沖刷而形成的灘涂淤地，根本不具備興建港口的自然條件，所以伊拉克只得依靠海岸線最東邊的阿拉伯河和最西邊的祖拜爾灣，來滿足日益龐雜的海洋運輸需要。這種生命線被遏制的痛楚，使伊拉克向科威特提出了割讓或租借沃爾拜島、布比延島的要求，答允以供給阿拉伯河的淡水為代價進行交換，然遭到了科威特的斷然拒絕。沃爾拜島和布比延島可謂是橫亙在伊拉克出海口前面的攔路虎，這兩個總面積八百多平方公里的島嶼雖然地勢地平，幾乎完全被灘涂鹽沼覆蓋，且無常駐居民，但其卻控制著伊拉克祖拜爾灣的出入口。祖拜爾灣是波斯灣深入伊拉克內(nèi)陸的一個小港灣，南北縱深三十公里，口窄內(nèi)寬，建設(shè)于該灣入口西岸的烏姆蓋斯爾港是伊拉克為數(shù)不多的深水港。兩伊戰(zhàn)爭期間，由于見證了與伊朗近在咫尺的巴士拉港的脆弱性和危險性，伊拉克將更多的精力投入到了烏姆蓋斯爾港的建設(shè)中，增加泊位，提高吞吐能力，并興建石化和冶金基地。因為祖拜爾灣戰(zhàn)略意義的逐步突出，伊拉克已經(jīng)不能容忍從祖拜爾灣到波斯灣必須要穿過沃爾拜島、布比延島旁邊狹窄水道的事實。所以伊拉克為保障其西線出海航道的安全，向科威特提出了割讓或租借上述兩島的要求。
其次是石油財富問題。伊拉克和科威特兩國的領(lǐng)土面積懸殊，但他們的石油蘊藏量差距卻不明顯。伊拉克已探明的石油儲量是1430億桶，而科威特則是1020億桶（2016年數(shù)據(jù)）。具體到石油財富問題的矛盾焦點，主要體現(xiàn)在石油政策和邊界油田兩個方面。石油政策方面，科威特因民眾稀少，對石油收入的消化能力有限，所以主張以充足的供應和較低的油價保持世界石油市場的穩(wěn)定。而伊拉克出于戰(zhàn)后重建和清償債務的考慮，主張以限制生產(chǎn)的方式推動油價大幅上漲。兩種截然相反的主張所催生出的現(xiàn)象就是伊拉克這邊嚴格限制石油生產(chǎn)水平，而科威特那邊卻是超配額要求瘋狂生產(chǎn)，結(jié)果石油價格在1990年一路下跌到了每桶14.6美元。而在邊界油田方面，則是魯邁拉油田之爭。魯邁拉油田橫貫伊拉克和科威特兩國邊界，大部分在伊拉克境內(nèi)，但該油田的地層結(jié)構(gòu)是鍋底狀的，而鍋底部位卻在科威特境內(nèi)，所以，兩國對魯邁拉油田的開采權(quán)和收入分配問題一直存在著分歧。
海灣戰(zhàn)爭前，科威特擁有著讓世人羨慕的巨量石油財富。其1961年的石油收入僅為4.67億美元，1971年達到9.64億美元，1980年則猛增至190億美元，二十年內(nèi)增長四十多倍。而伊拉克在經(jīng)過兩伊戰(zhàn)爭的摧殘后已呈民生凋敝之態(tài)，欠科威特的外債就高達150億美元。正是由于伊拉克和科威特兩國歷史上的領(lǐng)土爭端與石油財富分配等現(xiàn)實矛盾的累積和交織，才使得伊拉克和科威特的矛盾呈現(xiàn)出了復雜化和逐步升級的特點，并最終到了武裝對抗的地步。
