新的射電望遠鏡陣列OVLWA由加州理工學院領導的科研團隊研發(fā)，位于歐文斯谷射電天文臺。它能以無與倫比的速度同時為整個天空無線電波段的光波成像，從而幫助天文學家尋找閃爍、爆炸的天體和天文現(xiàn)象。
OVLWA陣列鳥瞰圖，整個陣列包括250個廉價天線，每個天線大小約1米，散布在歐文斯谷5月15日消息，據(jù)國外媒體報道，每天晚上，我們頭頂?shù)奶炜斩汲涑庵鞣N無線電光波。但可惜的是，其中大部分光波都不能被人類觀測到?，F(xiàn)在，位于美國加州，被稱作歐文斯谷長波長陣列(OVLWA)的新射電天線陣列將能探測這些光波。OVLWA可以同時掃描整個天空，它不但能捕捉恒星和行星發(fā)出的信號，甚至還可能發(fā)現(xiàn)外星生命。
加州理工學院的天文學助理教授Gregg Hallinan說：“新的望遠鏡讓我們可以同時觀測整個天空，我們可以在瞬間為所有東西成像。”利用新陣列，科學家為“無線電天空”制作了新視頻，新視頻展示了24小時內(nèi)“無線電天空”的變化。
建造OVLWA的一個主要目標是監(jiān)控太陽之外的恒星與自身行星間的相互作用。每時每刻，太陽都在向外拋射高能帶電粒子。當這些粒子與太陽系行星大氣層里的化學元素發(fā)生相互作用時，就會產(chǎn)生美麗壯觀的極光。理論上，其它恒星的行星在相同情況下也能產(chǎn)生極光。
測量其它恒星系統(tǒng)的這些交互作用可以提供行星磁場強度的信息。而磁場是地球生命產(chǎn)生的一個關鍵因素，它使地球生命免受輻射和粒子的傷害。因此，獲得行星磁場信息有助于確定行星存在智慧生命的可能性。
OVLWA是很多無線電天線組合起來形成的強大射電望遠鏡，它位于加州理工學院的歐文斯谷射電天文臺，靠近加州大松樹。整個望遠鏡陣列包括250個廉價天線，每個天線大小約1米，散布在歐文斯谷。未來，科學家計劃向陣列中再加入數(shù)千個天線，因為陣列中的天線越多，獲得的圖像就越敏感。
之所以這樣設計望遠鏡，是因為相比大天線，小尺寸天線也有好處。很多的小天線組合起來可以得到類似雙筒望遠鏡的效果，它們能夠獲得巨大視野以觀測大片天空。OVLWA的整個陣列就可以同時觀測整個可視天空。
來自噴氣推進實驗室(JPL)的天文學家Joseph Lazio參與了這個項目，他說：“無論當?shù)仉娕_在哪里，汽車收音機的天線都可以收聽到。類似的，OVLWA中的天線也可以檢測到天空任何位置的信號?！?/p>
此外，歐文斯谷長波長陣列OVLWA也可能收集到宇宙第一個恒星和星系發(fā)出的無線電光波痕跡。不過這也需要克服很多困難，Hallinan說：“最大的挑戰(zhàn)是，早期宇宙的弱輻射被銀河系的無線電輻射掩蓋了，銀河系的無線電輻射大約是早期宇宙輻射信號的一百萬倍。所以，要觀測到早期宇宙輻射，必須非常小心地校準獲得的數(shù)據(jù)。獲得早期宇宙微弱信號的第一個統(tǒng)計測量也是OVLWA的主要目標之一?！?/p>
Lazio還認為：“OVLWA陣列對未來太空任務的設計也會有幫助。地球大氣層會吸收或反射一些波長的無線電，太空中則可以檢測到整個無線電頻譜。最終，我們可能需要在太空或月球建造一個類似的簡單天線陣列。”
歐文斯谷射電天文臺(OVRO)位于歐文斯谷（圖中紅點）。歐文斯谷靠近美國加州大松樹，位于內(nèi)華達山脈東部，在洛杉磯以北大約350公里。
