相比年輕的美國，梵蒂岡有著十分悠久的歷史。1789年，當喬治·華盛頓就職第一任美國總統(tǒng)的時候，梵蒂岡已經(jīng)存在了1000多年，歷經(jīng)了整整250任教皇。

值得注意的是，在18世紀，梵蒂岡并不是一個彈丸小國。教皇在歐洲擁有大片的領(lǐng)土，包括意大利的北部地區(qū)，以及位于法國南部沃克呂茲省的飛地。

美國獨立初期

在獨立以前，北美各殖民地都有著很濃厚的宗教氛圍，基督新教和天主教之間的矛盾比較尖銳。例如，馬薩諸塞州是英國新教的清教徒，馬里蘭州是英國的天主教徒，弗吉尼亞州是英國新教的圣公宗。

各個殖民地都設(shè)立了非常嚴酷的宗教法令，對于所謂的異教徒，存在著不同程度的歧視，甚至是迫害。

獨立以后，美國在憲法中明確規(guī)定，國家實行政教分離的制度，不允許設(shè)立國教，不支持也不反對任何一個宗教。于是，美國的宗教矛盾有了一定程度的緩和。

1797年，在華盛頓的最后一年總統(tǒng)任期內(nèi)，以新教徒為主的美國，與代表天主教的教皇國建立了外交關(guān)系，但只有領(lǐng)事等級。

水火不容

19世紀中期，美國迎來一波移民潮，來自愛爾蘭、法國、意大利和西班牙的天主教徒涌入到了美國。在生活方式、宗教觀點上，天主教徒與新教徒有著諸多的不同，所以美國的宗教矛盾再次激化了。

美國第16任總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯

雪上加霜的是，1865年4月，美國第16任總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯在劇院遇刺身亡，兇手約翰·布斯在逃亡途中被士兵擊斃。另外，涉嫌參與謀殺林肯的還有8人，其中有一位叫做瑪麗·蘇拉特的天主教徒，她被判處了絞刑。

瑪麗的兒子約翰·蘇拉特也是天主教徒，并且參與了謀殺案。但是，他卻得到了教皇國的庇護，逃往了意大利，甚至成為了教皇的義勇兵。

約翰·蘇拉特

在美國人看來，這顯然是教皇在包庇罪犯，而且是殺害了總統(tǒng)的罪犯。1867年2月，美國國會通過立法，禁止美國今后向羅馬教廷的外交使團提供任何資金，中斷了一切與教皇國的外交關(guān)系。

二戰(zhàn)結(jié)束后，美國與梵蒂岡的關(guān)系出現(xiàn)了緩和，杜魯門、尼克松、福特、卡特等美國前總統(tǒng)，在自己的任職期間，都任命了私人的使節(jié)，前往梵蒂岡與教皇會晤，商討兩國關(guān)系和世界局勢。

但是，這種做法遭到了美國部分國會議員，以及新教團體的強烈反對。直到1984年1月，美國和梵蒂岡終于正式建立起了大使級的外交關(guān)系。當時的美國總統(tǒng)是羅納德·里根，梵蒂岡教皇則是波蘭籍的若望保祿二世。

里根夫婦和若望保祿二世

在20世紀80年代，美國和梵蒂岡之所以能夠走到一起，主要有三個原因：

第一，美國宗教比例的變化。從下圖可以看到，從1950年~1985年，新教占美國人口的比例一直處于縮小的趨勢，而天主教則基本維持不變，所以兩者的差距正在縮小，宗教矛盾也不再是美國社會的主要矛盾。

第二，兩國的影響力都在提升。二戰(zhàn)后，美國在全球的影響力迅速提升。而梵蒂岡作為全球天主教的信仰中心，擁有10多億的信徒，遍布歐洲、美洲、非洲和亞洲，影響力自然也是不言而喻。兩國走到一起，可以共同解決一些地區(qū)問題，維護各自的地緣利益。

第三，制衡蘇聯(lián)。對于冷戰(zhàn)時期的美國來說，蘇聯(lián)是自己最大的對手。同樣的，由于歷史原因，梵蒂岡和蘇聯(lián)的關(guān)系也很糟糕。更為重要的是，當時的教皇若望保祿二世是波蘭籍的，而波蘭在80年代一直試圖擺脫蘇聯(lián)的控制。

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