“代表了人類的遷徙和流動；代表了多維度的商品、思想、知識和價值的互惠和持續(xù)不斷的交流；代表了文化在時間和空間上的交流與相互滋養(yǎng)”的中國大運河，是世界上開鑿時間較早、規(guī)模最大、線路最長、延續(xù)時間最久且目前仍在使用的人工運河。它自北向南貫通中國華北地區(qū)最大的河流海河、孕育中華文明的“母親河”黃河、中國南北方分界線淮河、世界上內(nèi)河運輸最繁忙的“黃金水道”長江和中國重要文明發(fā)祥地之一的錢塘江五大水系，從而形成一個南北東西全方位的水陸交通網(wǎng)、商品流通網(wǎng)和文化會通網(wǎng)。
運河的大貫通和迅速開發(fā)，帶動了沿岸城市的興盛與繁榮。特別是處在運河沿線的節(jié)點城市，成為重要的商品集散地同時，更串聯(lián)起中華民族上下求索、飽經(jīng)滄桑的歷史脈絡(luò)和文化流變。自運河申遺成功后，我多次走訪運河城市，透過一扇扇城市窗口，探索它們的前世今生，感悟大運河包容、流通、滋養(yǎng)和生生不息的文明本質(zhì)。
北倚長江，南瀕太湖，更有大運河穿城而過，縱觀無錫幾千年文明史，水一直是其社會發(fā)展和文化積淀的基本載體。這里不僅擁有江南魚米之鄉(xiāng)的秀麗風(fēng)光，更有延綿千載的水文化傳承。如今，無論是“太湖美”的市歌，還是“充滿溫情和水”的旅游詞，都充分表明水文化 在這座城市發(fā)展中的重要地位，而太湖的浩瀚寬廣與運河的靜美豐饒，更完美地結(jié)合在無錫獨一無二的氣韻之中。
相傳距今約五千萬年前，一顆巨大的隕石從天而降，以相當(dāng)于一千萬顆原子彈爆炸的巨大沖擊力，撞擊地面，留下了兩千三百多平方公里的隕石坑，即現(xiàn)在的太湖。提起太湖，最先想到的就是無錫，同樣的，提起無錫，最先想到的也是太湖。早在民國時期，無錫對太湖的開發(fā)就已經(jīng)開始了，當(dāng)時的民族資本家楊瀚西因欣喜這里的湖光山色，便在黿頭渚購得60畝山地，開始建造“橫云山莊”。隨后，不少社會名流、權(quán)貴富商也紛紛在這附近營造別墅和私家園林，慢慢地形成了黿頭渚風(fēng)景區(qū)的雛形。
如今堪稱“無錫第一勝景”的黿頭渚，最初只是橫臥太湖西北岸的一個半島，因巨石突入湖中形狀酷似神龜昂首而得名。解放以后，政府將這里原有的園林別墅合并為“黿頭渚公園”，并于1982年開始進(jìn)行大規(guī)模的擴(kuò)建，從最初的480畝擴(kuò)建到現(xiàn)在的1960畝，并將其分為功能各不相同的十大景區(qū)。如今這里交通往來便利，每年游客接待量220萬左右。
黿渚春濤、萬浪卷雪、鹿頂迎暉、藕花深處、十里芳徑、三山映碧……太湖黿頭渚的美景不多待上幾天怕是欣賞不完的，雖然一年四季皆有景可賞，但很多人都選擇在櫻花綻放的季節(jié)光臨此處，那時從太湖邊延伸到山谷、山坡的3萬株櫻花齊齊盛放，如云似霞、粉黛迷人，襯著藍(lán)天白云和江南雅筑，美得不似人間，難怪這里會被稱為“中國第一賞櫻圣地”。
我們到達(dá)的季節(jié)櫻花早已敗落，卻另有一番勝景，慢步逶迤的太湖堤岸，放眼望去，茫茫水面籠罩著輕紗似的薄霧，一直延伸到無邊天際。可以登臨鹿頂山舒天閣，飽覽太湖之壯美，一洗胸襟，也可以乘船弄濤湖面，賞鷗鷺翩翩，帆影點點。觀鳥游船在“太湖仙島”靠了岸，這里原名三山，是太湖七十二峰的著名主峰，分布著洞天福地和天都仙府等充滿神話色彩和古老道教文化的游覽區(qū)。登島后向東走不遠(yuǎn)，就可以看見古樸凝重、亭廊連結(jié)的會仙橋，據(jù)說此橋是凡仙相會之處，過橋后就將漸入仙境。走過五孔五亭的廊橋，來到供奉“月下老人”的月老祠，祠門前有座碩大的同心鎖，掛滿了戀人留下的小鎖，很是惹眼，想來有很多情侶都曾在此祈愿生生世世永結(jié)同心。
過了月老祠，再往前走，逐一經(jīng)過南天門、摘星亭、天街、天韻臺、銀河瀑布、凌霄宮、西華殿……僅聽名字就仙氣兒十足，仿若真的神游天宮仙境，再看周遭林木蔥蘢，山徑幽邃，景觀開闊，確有靈秀神幻之妙，也終于理解郭沫若暢游太湖后所作出的評價“太湖佳絕處，畢竟在黿頭”。
無錫的運河，雖是京杭大運河的一段，開鑿的時間卻要早得多。大約是三千年前的商朝末年，周太王長子泰伯在梅里（今無錫梅村）建勾吳國，為滿足灌溉和排洪的需求，率領(lǐng)民眾開鑿了伯瀆河；后來吳王夫差為北上伐齊，又在此開鑿了古運河；至隋朝，隋煬帝將京杭大運河全線貫通，伯瀆河、古運河與大運河相連，貫通至都城洛陽，且連涿郡，成為中國南北運輸大動脈上的重要組成部分。
無錫先民傍河而居，以河為生，逐漸孕育出特色鮮明的水鄉(xiāng)文化，如今在無錫，能夠切實感受到這種江南水鄉(xiāng)生活畫卷的最佳視角，便是在清名橋歷史文化街區(qū)。北起跨塘橋，南至水仙道院，東起王元吉鍋廠舊址，西至定勝河沿線，占地面積44公頃的街區(qū)，是無錫現(xiàn)存最典型、最完整的古城歷史文化保護(hù)區(qū)，也是京杭大運河申報世界文化遺產(chǎn)的典型風(fēng)貌河段。
到達(dá)這里已是傍晚，運河兩岸白墻黛瓦的民居高低起伏，碼頭石埠錯落有致，無數(shù)紅燈籠融在水中，有畫舫游船劃水而過，將倒映著兩岸的流光溢彩撥散開來，突然有種秦淮河岸槳聲燈影的古典之美。古運河與伯瀆河在此交匯，飛架河上的清名橋是街區(qū)的核心，它始建于明朝萬歷年間，至今已櫛風(fēng)沐雨四百多年，是無錫古運河上規(guī)模最大、保留最完整的單孔石拱橋?；◢弾r堆砌的橋身，頗具古樸的韻致。它的名字總能讓人聯(lián)想到《清明上河圖》，而它在歷史上的繁榮景象也確實如這幅名畫所描繪的一樣。在這條街區(qū)內(nèi)，薈萃著豐富的歷史遺存和人文景觀，涵蓋了江南民俗文化、水弄堂文化、古建景觀文化、宗教文化、民族工商業(yè)文化等多種形態(tài)，因此擁有“中國活態(tài)運河博物館”的美譽(yù)。
提起江蘇，最為人所知的城市大都為蘇州和南京，但與這兩座城市并列為新一線城市的無錫，最近的發(fā)展非常迅速，尤其是工業(yè)化的發(fā)展，甚至有了“小上?！钡姆Q呼。之所以發(fā)展迅速，與其曾為中國民族工商業(yè)的搖籃密切相關(guān)。
歷史上的無錫，依托京杭大運河發(fā)達(dá)的水路交通，和物產(chǎn)豐饒的自然地理位置，商業(yè)貿(mào)易往來頻繁，人們生活富足，思想相對開放，容易接受新鮮事物，因此這里成為民族工商業(yè)的發(fā)源地和重要基地，出了中國的面粉大王、紗布大王，還曾經(jīng)是中國的第一大米市。
前文中提到過的最早開發(fā)黿頭渚的民族資本家楊瀚西，就是無錫楊氏家族中的一員，這個家族中我們所熟知的，還有2016年去世的楊絳先生。他們的祖輩，率先創(chuàng)辦了無錫第一家近代工廠——業(yè)勤紗廠，也是中國第一家商辦紗廠，那是1895年，晚清光緒21年，從此，以機(jī)器生產(chǎn)為標(biāo)志的近代工業(yè)在無錫興起了。
緊隨楊氏家族之后，榮宗敬、榮德生創(chuàng)設(shè)保興、茂新面粉廠，周舜卿開辦裕昌繅絲廠，唐保謙創(chuàng)辦慶豐紡織廠，唐驤廷創(chuàng)辦了協(xié)新毛紡織廠，薛南溟創(chuàng)辦了永泰絲廠……就這樣，無錫的六大家族陸續(xù)登場，支撐起無錫的面粉業(yè)、棉紡織業(yè)、繅絲業(yè)三大支柱產(chǎn)業(yè)和整個輕工業(yè)體系。到1937年，無錫的工業(yè)產(chǎn)值排在上海、廣州之后，位居中國第三。民族工商業(yè)的先發(fā)優(yōu)勢，奠定了無錫雄厚的工業(yè)基礎(chǔ)，造就其百年輝煌，也留下了眾多寶貴的工業(yè)遺產(chǎn)。
如今這些保護(hù)名錄上的工業(yè)遺產(chǎn)大多集中在古運河和護(hù)城河的附近。興建于2000年的中國民族工商業(yè)博物館，就是在榮氏家族的茂新面粉廠的舊廠址上建造起來的。這座工業(yè)建筑現(xiàn)存灰色的辦公樓和紅色的廠房，不僅保留了原有的面粉制造設(shè)備，還征集了紡織機(jī)、車床等其他工業(yè)設(shè)備，館藏極為充實，而陳列在此的圖片更是完整地呈現(xiàn)了中國民族工業(yè)初創(chuàng)時的繁榮盛況。
