先簡單說一下越王勾踐與范蠡之間的交往。
吳、越爭戰(zhàn)，吳國大敗，新任的吳王夫差日夜練兵，準(zhǔn)備一雪前仇。越王勾踐得到消息，決定主動出擊，先下手為強(qiáng)。
大臣范蠡勸他不要輕動，勾踐不聽，結(jié)果大敗。勾踐帶著殘余的五千士兵被圍困在會稽，大臣文種代表他向吳王屈辱投降，勾踐僥幸逃過大劫。
以后，越王勾踐臥薪嘗膽，《史記·越王勾踐世家》這樣描述他：“身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采，折節(jié)下賢人，厚遇賓客，賑貧吊死，與百姓同其勞?！?/p>
在范蠡和文種的輔佐之下，勾踐一步步恢復(fù)國家實(shí)力，經(jīng)過二十年的準(zhǔn)備，最終滅亡吳國，吳王夫差自殺，勾踐一雪前恥。
勝利之后，范蠡和文種這兩個重要的功臣做出了不同的選擇：范蠡辭官不受，離開越國，北上到了齊國。而文種仍然留在越國。
身在齊國的范蠡給老朋友文種寫了一封信，核心是這樣一句話：“飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王為人長頸而鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”
他的意思是說，鳥盡弓藏，兔死狗烹，這是人世間的基本道理。而且從越王這個人的外貌可以看出來，他是那種可以同患難，不可以共享樂的人。先生為什么還不離開呢？
在這里，范蠡對越王勾踐的基本判斷是：危難過后，他不會像從前那樣善待大臣，所以繼續(xù)留在他身邊非常危險(xiǎn)。
范蠡作出這種判斷，基于以下兩點(diǎn)：
第一就是人性的常態(tài)。
所謂“飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹”。對于獵人來說，良弓和獵犬都有工具的屬性，任務(wù)完成了，工具也就沒有了價(jià)值。
對于君主來說，大臣也是一種工具，在需要的時(shí)候，勾踐才能“折節(jié)下賢人，厚遇賓客”。成功之后，功臣們不但沒有價(jià)值，反而成了累贅。
第二，就是勾踐本身的性格。
范蠡在勾踐身邊幾十年，當(dāng)然清楚他的處事風(fēng)格。在這里，范蠡特別提到了勾踐的相貌，說他“長頸而鳥喙”，就是細(xì)長的脖子，唇吻向前突出，類似于鳥嘴。
相書上認(rèn)為，這種人刻薄寡恩。從本質(zhì)上說，中國古代的相術(shù)是一種經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，用今天時(shí)髦的話來說，是大數(shù)據(jù)的匯總和分析，得出的結(jié)論雖然不太確切，但大體八九不離十。
文種收到范蠡的提醒，稱病尋求隱退，可惜為時(shí)已晚。有傳言說文種要造反，越王勾踐賜給文種一柄利劍，暗示他自我了斷。
文種別無選擇，只能自殺，而范蠡已經(jīng)為自己開創(chuàng)了另一番事業(yè)。
