秦鐘是秦可卿內第，秦業(yè)的老來子。當然，由于秦可卿是抱養(yǎng)而來，和這個弟弟倒也沒有血緣關系。不過，由于秦家對秦可卿有養(yǎng)育之恩，又將她嫁入了寧國府，這份恩情自然是相當深厚的。秦家比起賈家，無疑是一個天上，一個地下，不可同日而語，可一旦攀親，秦家也自然就沾上賈府的光了。
第五回中，賈寶玉隨賈母等人應邀赴寧國府賞花，困倦時便要睡覺，最后被安置在了秦可卿房中。當時，有嬤嬤覺得這不合禮數(shù)，但秦可卿卻稱寶玉這年紀和自己弟弟相仿，沒什么可忌諱的，無意間提到，秦鐘上個月還曾到寧國府。
住在離寧國府二三十里地外的秦鐘，雖不說隔三差五就來，卻也是時常走動的。年少的賈寶玉，聽聞秦可卿有這么個弟弟，便一直念叨著要與之相見，這才引出了后來二人的相見、相識和相互親近。也正是借著賈寶玉的這種好感，秦鐘才得以被選為寶玉的伴讀，圓了秦業(yè)送兒子進賈府義學的夢。
說起這秦鐘，原本是個極其乖巧的孩子，而且長得頗為俊俏，正如曹雪芹在書中所講：
（秦鐘）較寶玉略瘦巧些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態(tài)。
秦鐘一出場，可謂“驚艷”，就連王熙鳳見了他也不禁慷慨，甚至打趣地說寶玉可把秦鐘給比下去了。此時的秦鐘，羞怯之余尚透露著一絲乖巧，頗為懂事。也正因如此，賈母、王夫人見了秦鐘后也覺得十分喜愛，不僅答應他進入賈府義學，還表示讓秦鐘住在府里。
只是，這秦鐘自從結識了賈寶玉，自己的人生也發(fā)生了巨大轉折。秦鐘雖然乖巧，但賈寶玉個不安分之人。論輩分，秦鐘應喊寶玉為叔，但賈寶玉卻偏偏不拘這些禮數(shù)：
不上一月之功，秦鐘在榮府便熟了。寶玉終是不安本分之人，竟一味的隨心所欲，因此又發(fā)了癖性，又特向秦鐘俏說道：“咱們兩個人一樣的年紀，況又是同窗，以后不必論叔侄，只論兄弟、朋友就是了。”
從偶爾赴寧國府，到常住榮國府，秦鐘的日子逐漸滋潤起來，不僅受到賈母的疼愛，還有個玩伴寶玉撐腰，這年少的秦鐘也開始漸染上了那些紈绔子弟的惡習。如果說，初識寶玉的秦鐘，尚且羞怯、乖巧，那么此時的秦鐘，儼然成了另一個賈寶玉了。
值得一提的是，有紅學專家曾提出，秦鐘這一角色，原本就是賈寶玉的“分身”，他們就像是一枚錢幣的兩面，有些不便加諸于寶玉身上的內容，曹雪芹皆安插在了秦鐘身上。雖然影視劇中的賈寶玉風流倜儻、不落俗套，但原著里的這位寶二爺，可不是什么省油的燈！
按書中第九回所講，薛蟠來榮國府后，因動了“龍陽之興”，便假說來上學，來哄騙小學生?？梢哉f，賈代儒執(zhí)掌下的家塾可絕非是個什么干凈地方。賈寶玉、秦鐘來此讀書后，學問沒有什么大長進，倒是與香憐、玉愛兩個暗中產生了情義：
香、玉二人心中，也一般的留情與寶、秦。因此四人心中雖有情意，只未發(fā)跡。每日一入學中，四處各坐，卻八目勾留，或設言拖意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面避人眼目。
說到這里，再遙想當時賈母對秦鐘的囑托，實在令人撫掌稱妙！原來，賈母初見秦鐘時，便曾告誡過他：“只和你寶叔在一處，別跟著那些不長進的東西們學。”
賈母何許人物？定然是了解如今的賈氏兒孫們，大多是些紈绔子弟，多有惡習。只是，她因寵溺寶玉過甚，才覺得寶玉這孫子是個完人。只可惜，秦鐘進了家塾不久，便已不知不覺地沉淪了下去，再也不是那往日羞怯乖巧的少年了。
如果家塾中的秦鐘，僅僅是風流，那么到秦可卿發(fā)喪時，夜宿饅頭庵的秦鐘便已然是下作了。這饅頭庵里，有個名為智能的小尼姑，常跟著師傅到榮府，一來二去地與秦鐘產生了好感。秦可卿發(fā)喪時，王熙鳳帶著賈寶玉、秦鐘夜宿于庵內，不成想這秦鐘竟趁人不備，跑去后房與智能私會。
雖然秦可卿與秦鐘沒有血緣關系，但名義上也算是至親。姐姐新喪，秦鐘面無哀毀之相，卻去強拉著智能行云雨之事，可謂混賬到家了。即便如此，寶玉撞破二人丑事后，不僅好不聲張，還拿秦鐘打趣，完全是一副風流浪子的樣子。
不管曹雪芹設此人物的初衷，是否有意將其作寶玉的“替身”，但可以肯定的是，無論秦鐘是“本性使然”，還是“誤入歧途”，他的墮落，終究是從結識賈寶玉開始的。追本溯源，原因大概有三：
首先，賈寶玉是秦鐘的貴人，但他帶給秦鐘的富貴來得太突然，一下子成為榮府的紅人，甚至深受賈母的寵愛，讓秦鐘失去了方寸，變得不知進退了；
其次，進入榮國府后，秦鐘身邊涌現(xiàn)出了一群紈绔子弟，即便是賈寶玉也絕非是個完人，這些富家子弟的惡習，對秦鐘的影響可謂十分嚴重；
再者，賈寶玉如同個混世魔王，仗著賈母的寵溺為所欲為，有這樣的少年作同窗、玩伴，秦鐘豈能安心讀書？說白了，這賈寶玉總是有意無意地做著秦鐘的靠山，這也讓秦鐘更加有恃無恐了。
?本文資料引自：《脂匯本紅樓夢》
