李斯的成功與失敗，都與他的老鼠理論有關(guān)。老鼠理論，讓李斯位極人臣，成為大秦之權(quán)臣；同時(shí)，又使他向趙高屈服，最終被害死。
李斯是楚國(guó)上蔡人，年輕時(shí)曾擔(dān)任一名小吏。他胸有大志，在官場(chǎng)上卻混不出個(gè)模樣。這令他開始思考一個(gè)問題：為什么有些人賢能，有些人卑劣？有些人混得好，而有些人混得差呢？究竟是什么原因，讓人的境遇發(fā)生變化呢？
有一天，他在一群老鼠身上找到答案。他上茅廁時(shí)，見到幾只老鼠在臟兮兮的糞坑里找吃的，一見有人來便驚恐地四處逃去。蹲完茅坑后，李斯去檢查糧倉，又看到老鼠出沒。只是糧倉的老鼠與茅坑老鼠全然不同，見到人進(jìn)來也不害怕，照樣悠哉地吃著堆積如山的糧食。對(duì)于這種司空見慣的事，別人都不會(huì)去留意，李斯卻得到他人生一個(gè)最重要的啟示：“一個(gè)人是好是壞，就跟老鼠一樣，關(guān)鍵看他是處在什么環(huán)境?！?/p>
這叫環(huán)境決定論。
這一天，李斯找到了他的人生哲學(xué)。
要改變命運(yùn)，首先要改變環(huán)境。要出人頭地，就得選擇對(duì)自己最有利的環(huán)境。
發(fā)明了“老鼠理論”后，李斯下決心要當(dāng)糧倉的碩鼠，而不是茅坑里的臭老鼠。如何能改變環(huán)境？李斯想到求學(xué)。拜誰為師呢？自然要找思想界的宗師人物。當(dāng)時(shí)學(xué)界領(lǐng)袖非荀子莫屬，李斯便前往求學(xué)。
完成學(xué)業(yè)后，李斯根據(jù)自己環(huán)境決定理論，決定前往諸侯中最強(qiáng)大的秦國(guó)。到了秦國(guó)后，他又投奔最有權(quán)力的秦相呂不韋。李斯立志要當(dāng)米倉的老鼠而不是茅坑的老鼠，呂不韋已經(jīng)位高權(quán)重了，但還不夠，要有更大的發(fā)展，必須引起秦王嬴政的注意。
李斯是善于抓住機(jī)會(huì)的人，充分利用每次與秦王見面的機(jī)會(huì)，投其所好，大談統(tǒng)一六國(guó)的事業(yè)?！扒赝趼牶蟠髳?，把李斯提拔為長(zhǎng)史，后又任命為客卿。正當(dāng)李斯順風(fēng)順?biāo)H，當(dāng)時(shí)由于在秦國(guó)活動(dòng)的外國(guó)間諜太多，秦政府出臺(tái)“逐客令”。身為客卿的李斯，理所當(dāng)然在被逐之列。若是被逐出秦國(guó)，李斯就只能去當(dāng)茅廁的老鼠了。于是他挺身而出，寫了篇《諫逐客書》，這道上書令秦王嬴政幡然省悟，終于廢除逐客令，恢復(fù)李斯的官職。從此之后，李斯成為秦國(guó)政壇的新星，步步高升，直到成為秦國(guó)的左丞相。
李斯的老鼠理論，要出人頭地，最重要的是跟對(duì)人。做學(xué)問，要師從最偉大的思想家荀子；搞政治，要去天下最強(qiáng)大的秦國(guó)；當(dāng)門客，要投靠最有權(quán)勢(shì)的呂不韋；位極人臣，要巴結(jié)秦始皇。秦滅六國(guó)后，李斯鼓吹搞郡縣制，焚書坑儒等等，都是為了迎合秦始皇。
秦始皇去世后，李斯要怎么辦呢？按理他的“老鼠理論”，很簡(jiǎn)單，就是繼續(xù)投靠、迎合新主子。當(dāng)時(shí)最有可能繼位的，是公子扶蘇，但趙高想擁公子胡亥，便做李斯的思想工作。趙高點(diǎn)到李斯的軟肋，如果扶蘇上臺(tái)，必定任用親信蒙恬，到時(shí)李斯能保得地位嗎？能繼續(xù)當(dāng)糧倉的老鼠嗎？
為了保住米倉老鼠的地位，李斯把心一橫，只要還當(dāng)這丞相，管它什么仁義道德。他與趙高合謀立胡亥為太子，偽造一封皇帝詔書，害死扶蘇與蒙恬。李斯的想法是，秦始皇死了，我繼續(xù)跟著秦二世，可確保榮華富貴。
老鼠理論，已經(jīng)讓李斯只在乎利害，而不在乎仁義了。這也是他最后滅亡的原因。為什么呢？因?yàn)槔钏古c趙高不是同一類型的人物，趙高就是個(gè)玩弄權(quán)術(shù)的陰謀家，而李斯是個(gè)政治家。李斯還是有政治抱負(fù)的，但是立了秦二世后，李斯的政治抱負(fù)成了放屁，反而讓皇帝厭煩。
李斯要是有點(diǎn)自知之明，最好上交辭呈。不過他迷戀權(quán)位，不知急流勇退的道理，只得曲意奉承皇帝。迷戀權(quán)力的趙高，遇上迷戀權(quán)力的李斯，最后會(huì)怎么樣呢？不扳倒李斯，趙高睡不安穩(wěn)。
趙高的本領(lǐng)就是操縱小皇帝，借皇帝之手殺人。每當(dāng)李斯要進(jìn)見皇帝，趙高總安排在皇帝與美女飲酒作樂時(shí)?；实鄞笈f：“吾常多閑日，丞相不來，吾方燕私，丞相輒來請(qǐng)事?！?/p>
趙高見機(jī)會(huì)成熟，遂在秦二世面前誣告李斯有裂土封王的野心，其子李由與義軍私通。這下子李斯終于看清趙高是什么貨色了，他也上書攻擊趙高“有邪佚之志，危反之行”。同時(shí)，他又聯(lián)合右丞相馮去疾、將軍馮劫進(jìn)諫皇帝，請(qǐng)求減輕賦役，停修阿房宮。
李斯的反擊是無力的，秦二世早就聽信趙高之言，認(rèn)為李斯想造反。于是將李斯、馮去疾、馮劫三人下獄問罪。馮去疾、馮劫認(rèn)為將相不能被凌辱，遂自殺而亡。李斯仍然抱有幻想，在獄中寫了份自白書，實(shí)際上是羅列自己為秦國(guó)所做的貢獻(xiàn)。趙高冷笑道：“囚安得上書！”
迷戀權(quán)力的人，最終也死在權(quán)力二字。李斯最終被判死刑，腰斬于市，夷三族。臨死前，他對(duì)次子說：“我想跟你牽著小黃狗，出上蔡?hào)|門去追逐野兔，哎，已經(jīng)不可能了?！边@一刻，他似乎才省悟到一件事，權(quán)力到頭只是一場(chǎng)空，倒是平淡無奇的生活，才是真正可留戀的。
李斯的一生，信奉老鼠理論，為了當(dāng)米倉老鼠，他無論做什么，都要投靠最強(qiáng)者。也這是因?yàn)檫@個(gè)理論，他最后投靠了趙高與秦二世。然而，趙高與秦二世，不同于呂不韋與秦始皇。呂不韋與秦始皇是雄才大略的政治家，而趙高與秦二世，只是政治流氓，跳梁小丑。在選擇趙高與秦二世那刻，李斯就落入萬丈深淵了。
