“烏臺詩案”就是北宋年間一場罕見的文字獄，因?yàn)闋窟B到蘇軾、蘇轍、黃庭堅(jiān)、司馬光等著名人物而被人熟知。因?yàn)樗翁孚w匡胤定下的以文立國、厚待士大夫的國策，所以北宋前期的政治氛圍非常和諧的，官員批評君王，書生議論國政屬于常態(tài)，“烏臺詩案”中給蘇軾定的罪名就有些牽強(qiáng)附會(huì)了?！盀跖_詩案”的爆發(fā)可以說是北宋政治氛圍從和諧到激烈對抗這種變化的突出體現(xiàn)，目的完全是為了爭權(quán)奪利。
公元960年，趙匡胤“陳橋兵變、黃袍加身”，依靠手中的軍權(quán)篡奪了后周柴氏的江山。一方面是為了抑制武將干政；另一方面是自己得位不正，需要拉攏士大夫階層，因此趙匡胤定下了文人統(tǒng)治，厚待士大夫的國策。因?yàn)樗翁孚w匡打下的基礎(chǔ)，整個(gè)北宋的政治氛圍比較和諧，沒有出現(xiàn)其他朝代皇帝動(dòng)輒殺戮朝臣的情況，皇帝在討厭一個(gè)大臣，大臣的批評皇帝也得聽著，官員的生命安全有了保障自然敢說話、敢議論朝政。
而且這種開明的政治氛圍也使得北宋官員之間的矛盾基本集中在公事，沒什么私仇，政治斗爭并不激烈，即使有大臣因?yàn)槭裁词虑樵獾教幜P、貶謫，過段時(shí)間還有復(fù)起的可能。比如宋仁宗年間的名臣范仲淹、韓琦、富弼等人都有過因?yàn)槌脿幷撾x開中樞的經(jīng)歷，大不了去地方任職等待復(fù)起罷了；以廉潔公正、不畏權(quán)貴著稱的包拯當(dāng)官的時(shí)候得罪了多少皇親國戚，換一個(gè)朝代早死了。但是這種政治氛圍從王安石變法開始就慢慢消失了。
1067年，年輕的宋神宗趙頊繼位，他是一位很有抱負(fù)的君主，為了改變北宋積貧積弱的困局，啟用久負(fù)盛名的王安石主持變法，史稱“熙寧變法”。凡是變法都會(huì)動(dòng)蕩朝局、影響到既得利益集團(tuán)的利益，因此當(dāng)時(shí)朝中的大多數(shù)大臣或出于公心，或?yàn)榱怂嚼娂姺磳ψ兎?，像韓琦、司馬光、歐陽修等人都是反對王安石變法的人，為“舊黨”。
雖然變法遭到皇親國戚、朝中大臣等一大批人的反對，但是宋神宗趙頊支持王安石變法的決心不會(huì)輕易動(dòng)搖，為了改變王安石在朝中孤立無援的局面，推動(dòng)變法的進(jìn)行，宋神宗打破北宋原有的政治生態(tài)和規(guī)則，以君權(quán)的力量將大批“舊黨”清出朝堂，破格提拔了一批支持變法的人入朝當(dāng)職，這就是“新黨”。
“舊黨”覺得“新黨”年輕識淺、不堪大用，“新黨”覺得“舊黨”頑固不化、因循守舊，雙方展開了激烈的辯論，再加上有很多投機(jī)分子渾水摸魚，慢慢的“舊黨”和“新黨”的辯論就從政見不同變成了人身攻擊、爭權(quán)奪利、排除異己，這樣一來栽贓陷害、造謠生事等下作手段自然就有人使出來了。
再說回“烏臺詩案”的主角蘇軾，蘇軾屬于年少得志之人，二十二歲第一次進(jìn)京趕考就榜上有名，文章受到文壇領(lǐng)袖歐陽修的贊許而名揚(yáng)天下；入朝做官后，蘇軾也是政績斐然，“三年京察”為“百年第一”，按理來說蘇軾應(yīng)該是仕途順暢、官運(yùn)亨通的人，可惜直率的性格使得他命運(yùn)坎坷。
蘇軾本人并不反對變法，但是反對以偏概全、急躁的去推動(dòng)變法，再加上“新黨”中確實(shí)充斥了大量為升官發(fā)財(cái)才支持變法的奸佞小人，因此1071年蘇軾上書談?wù)撔路ǖ谋撞〉米锪恕靶曼h”被趕出京城。從1071年到1079年，蘇軾受到打壓一直在地方任職，但蘇軾毫不氣餒，一方面結(jié)合當(dāng)?shù)厍闆r革新除弊，因法便民，用自己的方式試行變法；另一方面不斷寫文章、上書指出“新黨”變法中出現(xiàn)的問題，王安石兩次罷相也證明蘇軾的言論是有道理的。
王安石罷相后，宋神宗不甘心變法失敗，親自上陣主持新一輪變法，史稱“元豐改制”，這也是“烏臺詩案”爆發(fā)的時(shí)候。
北宋當(dāng)時(shí)反對變法的人很多，為什么蘇軾就攤上“烏臺詩案”了呢？蘇軾在當(dāng)時(shí)雖然仕途不順，但是他已經(jīng)是文壇領(lǐng)袖，他的每一篇文章都能引起讀書人的熱議和追捧，他對于變法以及“新黨”部分官員的抨擊讓這些人如芒在背，這些人一直想找機(jī)會(huì)收拾蘇軾。隨著王安石的退隱，以及宋神宗為了推行新法而日趨強(qiáng)硬的手段，“新黨”中的部分人趁機(jī)炮制出了“烏臺詩案”。1079年，蘇軾調(diào)任湖州，給宋神宗寫了一篇例行公事的公文《湖州謝上表》，在這篇公文中蘇軾不改書生本色，用隱晦的手法又批評了新法，一下子就被人抓住了把柄。
先是監(jiān)察御史里行何正臣挑《湖州謝上表》中的問題，說蘇軾“愚弄朝廷，妄自尊大”；然后監(jiān)察御史臺里行舒亶又從蘇軾的《山村五絕》、《八月十五日看潮》、《戲子由》等詩作中挑錯(cuò)，曲解附會(huì)說蘇軾譏謗宋神宗；再之后國子博士李宜之、御史中丞李定先后上書數(shù)落蘇軾的“罪行”，請求宋神宗嚴(yán)辦蘇軾，事情一下就鬧大了，蘇軾以詩文訕謗朝廷的罪名被傳喚進(jìn)京。
蘇軾在御史臺受審，坦承了哪些詩作抨擊了哪些變法措施，御史中丞李定上報(bào)宋神宗的時(shí)候就說“蘇軾承認(rèn)了全部罪名”，宋神宗大怒讓嚴(yán)加審查看有沒有其他涉案人員。御史臺四處搜羅蘇軾寫給朋友的詩詞一百多首，蘇軾的朋友黃庭堅(jiān)、王詵、司馬光等三十九人受到牽連，“新黨”人士李定、舒亶、王珪等人上奏宋神宗非要置蘇軾于死地不可。但因?yàn)樗翁孚w匡胤定下的善待士大夫的國策，再加上朝中元老、皇親國戚、甚至于王安石等人為蘇軾求情，最終宋神宗沒有殺蘇軾，將其貶謫到黃州。
“烏臺詩案”既是蘇軾人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，更是北宋政壇的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。于蘇軾來說，經(jīng)過這次打擊他有些心灰意冷，遠(yuǎn)離朝政，寫的詩文也不再談?wù)摃r(shí)政、抨擊官員，轉(zhuǎn)而暢談人生哲理。于北宋政壇來說，蘇軾差點(diǎn)身死的經(jīng)歷激化了“新黨”和“舊黨”之間的矛盾，不論是哪一方掌權(quán)都不論緣由的排斥異己，恨不得將對方斬盡殺絕，新舊黨爭不斷，使得朝綱不振、北宋國力每況愈下終至亡國。
