《乾·象》曰：“天行健，君子以自強(qiáng)不息?！?/strong>
《易》準(zhǔn)天地之道而立人之道。王夫之說：“《大象》，圣人之所以法天也?！毕荣t別“象”為大小，卦下之“象”為“大象”，爻下之“象”為“小象”?！按笙蟆标U釋一卦所象，推衍人事之所法，重在究明天人，言人如何法天。
乾為天，天道剛健，晝夜運(yùn)行，周而復(fù)始，不曾稍怠。君子觀乾卦之象而法之，因此積極進(jìn)取，自強(qiáng)不息。王夫之說：“陽氣奮行，自下而起，‘自強(qiáng)’之道也。乾體已成，因而重之，不舍其健，至于上而無間，‘不息’之幾也。太虛無健，其‘行健’也；君子無強(qiáng)，惟‘自強(qiáng)’也?！?/p>
乾卦為《周易》開篇第一卦，卦體為乾下乾上。乾為天，兩乾相重，仍名之為乾?！墩f文》：“乾，上出也，從乙。乙，物之達(dá)也?！鼻谋玖x為“上出”。物上出而達(dá)，故引申為“健”。漢帛書《周易》名此卦為“鍵”。鍵乃開戶之鑰匙。乾坤為《易》之門戶，取義不同。
古人認(rèn)為，世界由陰陽二氣構(gòu)成，天地開辟，清輕而上者為天，重濁而下者為地。陰陽對立而共體，相反而相成。天體運(yùn)行，暑往寒來，人類演進(jìn)，萬物化生，都是陰陽相互作用運(yùn)動變化的結(jié)果。
天地之道就是陰陽之道，在天曰陰陽，在地曰柔剛，在人曰仁義，圣人以卦象之，即為乾坤。乾為消息卦，六畫皆陽?！断缔o》說：“乾，陽物也?！薄疤煜轮两∫??！鼻瑸榧冴栔?；陽爻剛健，六爻皆健，故名之為“乾”。天為乾卦的基本象征，其用則健。
孔穎達(dá)說：“此既象天，何不謂之天，而謂之‘乾’者？天者定體之名，‘乾’者體用之稱。故《說卦》云：‘乾，健也?！蕴熘w，以健為用。圣人作《易》本以教人，欲以法天之用，不法天之體，故名‘乾’而不名天也?！?/p>
天在上，其行健，凡天下高而在上、陽剛強(qiáng)健堅(jiān)挺之物皆可喻之為乾，比如君王，父親，男性，君子，金玉，木果，首，冰，龍，馬，等等。乾卦六爻都是陽，為純陽之卦。陽爻剛，六爻皆剛健，為至剛至健。乾為宇宙萬有的原動力，一切生命運(yùn)動力量的源泉。
乾卦卦辭曰：“元亨利貞。”卦辭論斷一卦之吉兇?！霸北玖x為人頭（首），凡事開頭曰首，引申為“大”；“亨”，通。“元亨”即大通，非常亨通?！袄保?；“貞”，正，堅(jiān)?！袄憽奔匆擞趫?jiān)守正道。
《系辭》曰：“乾，天下之至健也，德行恒易以知險(xiǎn)?！敝两t自強(qiáng)，恒易則得眾，知險(xiǎn)則能止，故曰“元亨”；然必堅(jiān)守正道方可保其善終。
來知德說：“元亨者，天道之本然，數(shù)也。利貞者，人事之當(dāng)然，理也?！兑捉?jīng)》數(shù)理不相離，因乾道陽明純粹，無纖毫陰柔之私，惟天與圣人足以當(dāng)之，所以斷其必大亨也。故數(shù)當(dāng)大亨而必以貞處之，方與乾道相合。若其不貞少有人欲之私，則人事當(dāng)然者廢，又安能元亨乎？故文王言筮得此卦者，大亨而宜于正固。此則圣人作《易》，開務(wù)成物冒天下之道，教人以反身修省之切要也。學(xué)者能于此四字潛心焉，傳心之要不外是矣?！?/p>
《乾·彖》曰：“大哉乾元，萬物資始，乃統(tǒng)天。云行雨施，品物流形。大明終始，六位時(shí)成，時(shí)乘六龍以御天；乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧?！?/strong>
《系辭》說：“彖者，言乎象者也。”又說：“彖者，材也?！辈耐ú?。裁，判斷，裁決?！板琛笔菍ω韵笞龀龅囊饬x判斷，稱彖辭，即卦辭，是對一卦之所象及其吉兇的結(jié)論，所以《系辭》曰“知者觀其彖辭則思過半矣”。“彖曰”是易傳作者對這個(gè)結(jié)論進(jìn)行闡發(fā)，相當(dāng)于注解。后世研易者把這個(gè)注解稱“彖”，故于“彖”字加書名號，即今所謂“彖傳”。彖傳闡釋卦名卦辭的意義，論斷一卦的基本思想。
圣人觀象設(shè)卦，以卦之象言，每一卦都是宇宙一事物，乾卦象天，包羅萬有；萬物皆有理，以物之理言，每一卦又都蘊(yùn)含許多道理，乾卦寓剛健、恒易之理，生生不息?！跺鑲鳌穫?cè)重義理，故以“元亨利貞”為四德，而以天道發(fā)明乾之義。換句話說，《彖傳》所言，乃乾之所以“元亨利貞”的道理?！霸?，始也，言天創(chuàng)始、首創(chuàng)、創(chuàng)生之功?！百Y”，取用，依賴，憑借；“乃”，如此；“統(tǒng)”，總括，統(tǒng)領(lǐng)。
偉大啊，乾的創(chuàng)生之功，萬物賴其始而有生命，如此統(tǒng)御天，此乾元所以為大，贊美天之健德。“施”與“行”互文，猶言降；“品”，眾多；水動曰“流”，引申為動，“流形”意即運(yùn)動其形體，活躍于天地間。天行云降雨，萬物受其滋潤，舒展其形體，漸漸生長壯大。此乾之所以亨。
“大明”，太陽。乾三陽為大明。荀爽說：“乾起坎而終于離，坤起離而終于坎。離坎者，乾坤之家而陰陽之府，故曰‘大明終始’也?！?/p>
“六位”指六個(gè)爻位；“時(shí)”，季節(jié)。太陽周而復(fù)始，構(gòu)成了乾卦的六個(gè)時(shí)位。每個(gè)爻都關(guān)乎時(shí)和位兩個(gè)要素。時(shí)是時(shí)間，位是空間；時(shí)為機(jī)遇，位為勢力。時(shí)和位決定了一個(gè)事物在一定時(shí)間內(nèi)的存在狀態(tài)及其與周圍環(huán)境的關(guān)系。
“時(shí)乘”之“時(shí)”，按時(shí)；“乘”，乘坐，駕馭；“六龍”，六陽爻，乾卦六爻皆以龍喻之；“御”，侍奉。上古神話，太陽每天乘坐六龍駕的車巡行天空，羲和為之御。
日月推移形成時(shí)間。太陽每天東升西落，周而復(fù)始，是為“時(shí)”；太陽乘六龍?jiān)绯鐾須w，是遵從天命?！扒馈奔刺斓溃匀灰?guī)律；天道有四時(shí)、晝夜、寒暑、風(fēng)霜雨雪、陰晴晦明等各種變化；“各”指萬物；“性”，萬物的自然屬性，鳥獸蟲魚各有其性；“命”，萬物的生死存亡，壽夭修短。天道有各種各樣的變化，萬物各有其本能，生命修短各有其限。
“合”，結(jié)合，二物共處，此指陰陽平衡，對立統(tǒng)一；“和”，和諧，融洽，此指陰陽互補(bǔ)，相輔相成。天道保持陰陽平衡，相輔相成，才能有利于萬物生長，各得其所，各正性命。此乾之所以利，所以貞。
天道變化，資萬物之始生，春萌夏茂秋成冬藏。以上言自然之天道。
“首”，始；“出”，創(chuàng)生；“庶”，眾；“咸”，都，皆；“寧”，安。天造萬物，天下邦國皆安?！笆壮鍪铩?，元亨也；“萬國咸寧”，利貞也。此由天道以及人道，明人之道因于天之道。
《朱子語類》云：“‘大哉乾元，萬物資始’，‘大哉坤元，萬物資生’，那‘元’字便是生物之仁，‘資始’是得其氣，‘資生’是成其形。到得‘亨’便是它彰著，‘利’便是結(jié)聚，‘貞’便是收斂。收斂既無形跡，又須復(fù)生。至如夜半子時(shí)，此物雖存，猶未動，在到寅卯便生，巳午便著，申酉便結(jié)，亥子丑便實(shí)，及至寅又生，它這個(gè)只管運(yùn)轉(zhuǎn)。”朱子于乾道之“元亨利貞”悟出一個(gè)“仁”字，正圣人所喻人道之精髓，領(lǐng)會最深。
天無私覆，地?zé)o私載，日月無私照。君子之自強(qiáng)不息，宜于堅(jiān)守正道，開辟事業(yè)，造福他人，而不是行私利己。讓他人因?yàn)槲业拇嬖诙鞓?，為人民謀福祉而自強(qiáng)不息，才得乾卦神髓。
