根據(jù)傳世文獻(xiàn)的記載，西周建立后，建立起了層層分封的分封體系，周天子之下其諸侯的爵位為公侯伯子男五個(gè)不同的等級(jí)。而進(jìn)入到春秋戰(zhàn)國以后，這種與宗法制度相聯(lián)系的分封體系逐漸瓦解。各國又建立起了新的封爵制度，比如秦朝的二十等爵制。秦滅六國以后，自然也將二十等爵制推行到全天下。二十等爵的頂端就是列侯。
秦始皇畫像
西漢王朝建立以后，在很大程度上繼承了秦朝的封爵制度，又有所修正，就是在侯爵之上有了王爵。在當(dāng)時(shí)，無論是侯爵還是王爵，其名號(hào)都來自于其封地。比如曹參的封地在平陽，所以他的爵位就是平陽侯。韓信的封地在楚，他的爵位就是楚王。后來，劉邦消滅了異姓諸侯王之后，正常的情況下，王爵只授給同姓皇族，異姓封爵最高的也就是侯爵。到了西晉的時(shí)候，除了同姓封王，異姓也有被封給公爵的。后世，大體上都是在這種封爵制度基礎(chǔ)上略有變遷而已。
明朝建立以后，朱元璋將所有的兒子都分封為親王，這些親王具有很大的權(quán)力。比如被分封到北平的燕王朱棣后來干脆起兵奪取了天下。這些親王的爵位由其嫡長子繼承，其他的兒子受封為郡王。在明代，宗室反叛的事情發(fā)生過多次，比如漢王朱高熾、寧王朱宸濠、安化王朱寘鐇等等。功臣則是分封為公侯伯等爵位，比如徐達(dá)封魏國公，陸仲亨封吉安侯，劉基封誠意伯等等。但是，魏國、吉安等等這些名號(hào)其實(shí)都是虛的，這些功臣并沒有實(shí)際的封地。
進(jìn)入清朝以后，他們對(duì)明朝的爵位制度進(jìn)行了一定程度的變革。其中最大的一項(xiàng)就是親王不再給具體的封地了。清朝的親王之中，蒙古的親王是清王朝對(duì)蒙古上層的籠絡(luò)，也是對(duì)他們既有政治地位的肯定。這些另當(dāng)別論。而清朝自己所分封的親王，都不再給予封地。這樣就更有利于加強(qiáng)中央集權(quán)，防止出現(xiàn)宗室親王依托自己的封地而反叛的情況。清朝的親王，也分為兩種，世襲和非世襲。世襲親王又被稱為鐵帽子王。非世襲的親王，其兒子繼承父親爵位以后就遞減為郡王。親王的爵號(hào)，也往往是選取一些比較好聽的字眼，比如睿親王、禮親王、慶親王等等。至于清朝的功臣，也和親王郡王們一樣，只有爵位而沒有封地。比如李鴻章的爵位是一等肅毅伯，死后追封為侯，他并沒有屬于自己的封地。
乾隆時(shí)期確立了世襲罔替的制度
清朝的封爵之中有封地的難道真的一個(gè)也沒有嗎？也不全是，在清朝初年的時(shí)候也曾經(jīng)有過平西王、平南王、靖南王等三個(gè)藩王，他們不僅有封地，而且儼然是一方土皇帝。最終這些土皇帝終于釀成三藩之亂。從三藩之亂被平定之后，再也沒有什么人享受過封地的待遇了。當(dāng)然，三藩也不是嚴(yán)格意義上的封地，他們的封地在很大程度上更像是他們駐守的防區(qū)。
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