話說明朝時，明成祖朱棣從侄子建文帝手里奪下皇位后，害怕建文帝的舊臣們反對他。為了更加有效的控制監(jiān)視大臣，朱棣下令在東安門外設立“東廠”，專門刺探大臣和百姓當中有沒有謀反嫌疑的人。由于擔心大臣們不可靠，所以明成祖讓親信太監(jiān)做東廠提督。這樣，宦官的權力漸漸大起來。到了明宣宗的時候，連皇帝批閱奏章，也交給司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)披紅。這一來，宦官的權力更大了。有一年，皇宮招收一批太監(jiān)。蔚州地方上一個名叫王振的落魄書生，寒窗苦讀十幾年也沒有考取功名，心灰意冷之下入宮當了太監(jiān)。宮里識字的太監(jiān)不多，只有王振粗通文字，大家都叫他王先生。后來，明宣宗派他教太子朱祁鎮(zhèn)讀書。朱祁鎮(zhèn)年幼愛玩，王振想出各種各樣法子讓他玩得痛快，朱祁鎮(zhèn)挺喜歡他。
明宣宗死后，剛滿九歲的太子朱祁鎮(zhèn)即位，這就是明英宗。王振當上司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，幫助明英宗批閱奏章。明英宗一味追求玩樂，根本不問國事。同時明朝的元老重臣也相繼去世。王振趁機把朝廷軍政大權抓在手里，同時讓自己的侄兒掌管錦衣衛(wèi)。
這個時候，草原上的蒙古諸部中漠西的瓦剌部強大起來。公元1449年，瓦剌首領也先派兩千名使者到北京，進貢馬匹，要求賞金。王振發(fā)現也先謊報人數，削減了賞金和馬價。也先借此尋釁滋事，率領瓦剌騎兵進攻大同。防守大同的明將出兵抵抗，被瓦剌軍打得大敗。
邊境的官員向朝廷告急，明英宗慌忙召集大臣商量怎么對付。大同離開王振家鄉(xiāng)蔚州不遠，王振在蔚州有大批田產，他怕蔚州被瓦剌軍侵占，竭力主張英宗帶兵親征。兵部尚書鄺埜和侍郎于謙認為朝廷沒充分準備，不能親征。明英宗是個沒主見的人，王振怎么說，他就怎么做，不管大臣勸諫，就冒冒失失決定親征。
明英宗讓他弟弟郕王朱祁鈺留守北京，自己跟王振、鄺埜及年逾七十歲的名將英國公張輔等將領官員一百多人，帶領五十萬大軍從北京出發(fā)，浩浩蕩蕩向大同趕去。
這次出兵，準備得十分倉促，軍糧根本就沒有備齊就匆匆出發(fā)。而且部隊行軍時，軍紀十分渙散。一路上連日風雨，沒有走幾天，糧食就告急，兵士們又餓又冷，還沒有碰上瓦剌兵，已經叫苦連天，因為缺糧，不斷有士兵餓死在行軍途中。到了大同附近，兵士們看到郊外的田野里，到處都橫著明軍兵士的尸體，更加人心惶惶。戶部尚書王佐發(fā)現士氣低落，勸英宗退兵，被王振臭罵一頓，還罰跪了一天。
也先聽說英宗御駕親征，佯裝退卻，引誘明軍進入大同及其以北地區(qū)。王振和英宗率軍進入大同以后，他們看到瓦剌軍隊北撤，以為瓦剌害怕英宗親征，堅持繼續(xù)北進。鄺埜等人深感途中未見瓦剌一兵一卒，未損一矢，并不是什么好兆頭，恐怕瓦剌兵有詭計。因此，他再次上章請求回軍，提醒王振不要中瓦剌埋伏。王振仍然不聽。第二天，王振的同黨、鎮(zhèn)守大同的宦官郭敬把前幾天前線慘敗的情況密告王振，并說“如果繼續(xù)北進，正中瓦剌之計”。王振聽了郭敬的話，才害怕起來，急忙傳令，第二天撤出大同。
退兵本來是越快越好，但是王振卻想把皇帝帶到他的家鄉(xiāng)蔚州去炫耀一下，勸英宗到蔚州去住幾天。幾十萬將士離開大同，往蔚州方向跑了四十里地。王振又突然想到，這么多的兵馬到蔚州，會破壞他自己田地的莊稼，所以又下命令往回走。這樣一折騰，拖延了撤兵的時間，被瓦剌的追兵趕上了。
明軍一面抵抗，一面撤退，3萬騎兵損失殆盡，一直退到土木堡，土木堡離懷來城僅20里。那時候，太陽剛剛下山，兵部尚書鄺埜勸英宗趁天沒黑，疾馳入居庸關，或者至少退到懷來城再休息，瓦剌軍趕來，也可以堅守?？墒峭跽駞s因為裝運他財產的幾千輛車子還沒到，硬要大軍在土木堡停下來。土木堡名稱叫做堡，其實沒有什么城堡可守。明軍大隊人馬趕了幾天路，口渴得像火燒，而土木堡沒有水源。離開土木堡十五里的地方有條河，已經被瓦剌軍占領了。兵士們就地挖井，挖了兩丈深，也沒找到水。這是軍心更加渙散了。
第二天，天剛蒙蒙亮，瓦剌軍就追到了土木堡，把明軍緊緊包圍起來。明英宗知道沒法突圍，只好派人向也先求和。也先通過間諜獲取到消息，明英宗身邊的明軍人數還很多，要硬拼的話，自己也要遭到不少損失，就假裝答應議和，麻痹王振和明英宗。也先知道明軍找不到水喝，饑渴難忍，便準備把他們引出堡壘，一舉殲滅。
王振看到瓦刺軍向后撤退，以為瓦刺軍真的要議和，遂不加分析，輕易地下令移營就水。兵士們爭先恐后跳出壕溝往河邊跑，亂成一團，將領們要制止也制止不了。這時候，早就埋伏好的瓦剌軍兵士從四面八方沖殺過來，個個掄起長刀，大聲吆喝著：“投降的不殺！”
明軍兵士一聽，紛紛丟盔棄甲，狂奔亂逃。瓦剌軍緊緊追趕，被殺的和被亂兵踩死的， 不計其數。大多數將領和大臣也死于亂軍之中。明英宗和王振帶著一批禁軍，幾次想突圍都沒沖出去。平時作威作福的王振，這時候卻嚇得直發(fā)抖。禁軍將領樊忠，早就恨透了這個禍國殃民的奸賊，氣憤地說：“我為天下殺此賊?！闭f著，掄起手里的大鐵錘，朝著王振腦門一錘砸去，結果了王振的性命。樊忠自己沖向瓦剌軍，拼殺了一陣，中槍倒下。
而明英宗眼看脫逃沒有希望，只好跳下馬來，盤著腿坐在地上等死。瓦剌兵趕上來，俘虜了明英宗。歷史上把這次事件稱作“土木堡之變”。這次大事件是明朝由盛轉衰的節(jié)點。
這一仗也真是窩囊，倉促出征，糧草只準備了幾天，簡直形同兒戲。隨軍出征的將領們沒有指揮權，大臣進言皇帝也不聽，一個宦官只手遮天，幾十萬大軍灰飛煙滅。可嘆可嘆??！
