羅馬帝國滅亡后，日耳曼諸族在羅馬帝國的廢墟上爭斗了很長一段時間，然而最終出來收拾殘局的是一支叫做薩利克法蘭克人的日耳曼人。其首領克洛維建立了墨洛溫王朝，法蘭克人開始由部落社會向文明社會轉(zhuǎn)變，這也是法蘭克人封建化的開端。所謂封建化，就是指封建生產(chǎn)方式的形成過程，其基本內(nèi)容是，土地所有制的封建主義和封建社會兩個對立階級——即領主階級與農(nóng)奴階級的形成。
法蘭克人的封建化過程大體上經(jīng)歷了三個階段：
第一階段是公元6-7世紀法蘭克自由農(nóng)民的農(nóng)奴化和大地產(chǎn)的形成?？寺寰S征戰(zhàn)、建國之后，法蘭克人的土地私有制進一步發(fā)展，不僅男子，女子也獲得了土地繼承權(quán)。這種土地私有制造就了一個廣大的小自由農(nóng)民階層，但戰(zhàn)爭、天災人禍和封建主的壓迫又使自由農(nóng)民紛紛破產(chǎn)，他們不得不把自己的土地獻給大封建主以求得保護，然后再從封建主那里租種一塊土地（恩地），同時接受封建主種種附加條件，久而久之，就變成了被束縛在土地上并在人格上依附于封建主的農(nóng)奴。另一方面，封建的大地產(chǎn)也在不斷擴大，特別是教會的勢力日益增長。到7世紀，教會已成為最大的土地所有者之一。
第二階段是公元8世紀查理·馬特的采邑改革。8世紀初，墨洛溫王朝的宮相查理·馬特掌握了法蘭克王國的大權(quán)，他在位期間主要做了兩件大事：
一是公元732年率軍隊在普瓦提埃打敗了向歐洲進犯的阿拉伯人，這是世界歷史上最有名的戰(zhàn)役之一，不僅捍衛(wèi)了法蘭克王國的獨立，而且阻止了阿拉伯人繼續(xù)向歐洲腹地深入，防止了西歐文明的伊斯蘭化；二是在法蘭克推行采邑制度。即把土地有條件地封給領主，對方需服兵役且土地不得世襲。
第三階段是9世紀世襲領地制的出現(xiàn)。9世紀上半葉，封建制度進一步發(fā)展、普及。首先，國家官職（伯爵、侯爵、公爵）和高級教職（主教、修道院院長等職）均采邑化了，以往文武官僚如今成為領受帝王采邑封賜的封臣；其次，君王的封臣，如公爵、伯爵、主教等也將自己的土地再作為采邑分封給屬下，再生出下一層次的封君封臣關(guān)系；再次，終身占有的采邑逐漸成為世襲擁有的領地，改稱封土。領主不僅擁有領地所有權(quán)，還掌握居民的司法審判權(quán)和行政管理權(quán)，其內(nèi)部蘊含的割據(jù)、獨立傾向也日益增強。
查理大帝時代，由于不斷對外征戰(zhàn)，橫征暴斂，加速了普通公社成員的破產(chǎn)和農(nóng)奴化。為了取得大封建主的支持，查理大帝不得不廣泛授予他們“特恩權(quán)”，即通過敕封的形式將國家對地方的統(tǒng)治權(quán)（包括財政稅收權(quán)和行政司法權(quán)等）讓與封建主在其領地內(nèi)獨立行使，國家官員不得干涉。這種“特恩權(quán)”使眾多封建領地成為國中之國，導致了西歐中世紀封建分裂和割據(jù)局面的形成。
877年，西法蘭克國王禿頭查理頒布《克爾西敕令》，規(guī)定領主可以把自己的特權(quán)與榮譽（爵位）移交給自己的兒子和親屬，從而把領地世襲合法化。
“至此，大土地所有制與小生產(chǎn)相結(jié)合的超經(jīng)濟的剝削形式在法蘭克確立了起來。法蘭克王國封建化宣告結(jié)束。擁有土地的法蘭克地主階級的發(fā)展，使自由農(nóng)民日漸喪失土地淪為依附農(nóng)民，代表地主階級利益的封建國家對封建化的成果，以法律的形式肯定下來，這構(gòu)成了法蘭克封建化的一條主線?！?/p>
?總之，自由農(nóng)民的進一步農(nóng)奴化、封建特權(quán)的興起和世襲領地制的出現(xiàn)，標志著法蘭克封建制的確立和封建化的最后完成。
“封建化的完成也標志著自由農(nóng)民人身自由的喪失和大土地所有者司法、行政權(quán)的獲得。這同時也是王權(quán)衰弱、地方封建主獨立地位加強的過程。因此，隨著法蘭克封建化的完成，法蘭克王國也逐漸走向解體?！?/p>
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