進(jìn)入19世紀(jì)以來，由于清朝政府長期奉行閉關(guān)鎖國的政策，導(dǎo)致國力逐漸衰敗。而西方資本主義國家趁機向孱弱的清政府發(fā)動了侵略。鴉片戰(zhàn)爭后，清政府與英國簽訂了喪權(quán)辱國的《南京條約》，戰(zhàn)敗的清政府需向英國支付2100萬銀元戰(zhàn)爭賠款。無奈之下，清政府只能加緊搜刮人民，而貪官污吏、土豪劣紳也乘機勒索百姓。1846年至1850年，兩廣地區(qū)旱、蝗、水等自然災(zāi)害不斷，廣大勞動人民不堪忍受生活的煎熬，紛紛揭竿而起。而太平天國起義則是規(guī)模最大的農(nóng)民起義之一。
太平天國起義
洪秀全則是太平天國起義的領(lǐng)袖。1851年，洪秀全發(fā)動金田起義，建國號太平天國，自稱天王。其手下的大將楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝、石達(dá)開等，分別被封為東西南北王及翼王。
洪宣嬌
洪秀全當(dāng)時有個妹妹，名字叫做洪宣嬌。1851年，由洪秀全做媒，將妹妹洪宣嬌嫁給西王蕭朝貴，史稱“蕭王娘”。次年，蕭朝貴率軍殺入湖南，而后強攻軍事重鎮(zhèn)長沙。太平天國將士作戰(zhàn)勇猛，連破清軍營盤多座，接連擊潰清軍在長沙城外的防線。1852年12月，蕭朝貴指揮天兵猛攻長沙城南門，可惜不幸他被敵軍炮彈擊中胸部，重傷后逝世，年僅32歲。而他的美艷的新婚夫人就成了寡婦。
這位蕭夫人不但貌美如花，而且神勇過人，作戰(zhàn)相當(dāng)勇猛。史書記載：“（洪宣嬌）從女兵數(shù)百名，皆錦旗銀盾。蕭王娘淡妝出陣，乘絳馬，揮雙刀，鋒凜凜落皓雪。”描述了洪宣嬌在戰(zhàn)場上英姿颯爽的形象。
同時，史書還提到：“戰(zhàn)酣，蕭王娘解衣縱馬，出入滿清軍。內(nèi)服裹杏黃綢，刀術(shù)妙速，衣色隱幻，一軍駭目?！币馑际钦f，戰(zhàn)斗到精彩之時，蕭王娘脫掉外套，只穿著杏黃色的內(nèi)襯，出入滿清軍隊如無人之境。
1864年，曾國藩率領(lǐng)湘軍攻破了太平天國的首都天京。進(jìn)入天京的湘軍如同一群貪暴的豺狼，他們大肆搶劫，然后放火焚燒，大火七天七夜不熄。在大搶大燒之后，便大肆殺戮，連老人和幼童都不放過。洪宣嬌被湘軍俘虜后，受盡了清朝士兵百般凌辱，然后竟被曾國荃下令凌遲處死，據(jù)說足足割了1000多刀！而洪秀全后病逝，其長子洪天貴福繼位。11月，幼天王洪天貴福在南昌被清軍俘獲，同樣也被下令凌遲處死，年僅十五歲。
轟轟烈烈的太平天國農(nóng)民起義終于以失敗告終。這次中國近代史上規(guī)模最大、歷時時間最長的農(nóng)民起義運動，給了腐朽的滿清政府以沉重的打擊，深深地動搖了清政府的統(tǒng)治基礎(chǔ)，進(jìn)而加速了清政府的滅亡。
