清朝經(jīng)營蒙古，從皇太極三征林丹汗，到乾隆最終平定準(zhǔn)噶爾，實際上也花了一百多年的時間，并非是幾十年。
先上結(jié)論：明朝對待蒙古，基本上一直就是打打打，沒有更加高明的辦法。不管是前一百年追著打也好，后一百年挑撥內(nèi)斗也好，雖然在軍事上常常占上風(fēng)，卻始終未能收服人心，在蒙古草原未能建立起有效的統(tǒng)治，終明之世蒙古一直為患邊疆。而滿洲人建立的清朝，在以蛇吞象般取代明朝后，兼具中原農(nóng)耕文明與滿蒙藏草原游牧漁獵文明的二元特點，自身深諳草原民族的生存之道，構(gòu)建出了針對牧區(qū)的直接統(tǒng)治體系，正是盟旗制度這一制度創(chuàng)新最終牢牢控制了廣大蒙古地區(qū)。以下是簡略分析。
1368年，明朝將元朝皇室追殺至塞北，北元雖然屢次遭到明軍的毀滅性打擊，但是始終殲而不滅、剿而不絕。明朝遇到了和歷史上那些中原王朝面對的同樣問題，草原上的游牧民族如星星之火，屢仆屢起，無法根治。
類似于漢滅匈奴，而鮮卑興；唐亡突厥，則回鶻起。明在農(nóng)耕區(qū)的統(tǒng)治是穩(wěn)固有效的，但在面對逐水草居的游牧民卻缺少可靠辦法。明初洪武八征、永樂五征，曾經(jīng)打得北元勢力落花流水，東奔西逃，但是明朝勞師遠(yuǎn)征，卻所獲甚微。反倒是因韃靼（黃金家族的北元）遭到打擊，瓦剌（西蒙古）趁機(jī)坐大，土木堡一役差點讓明朝提前終結(jié)。
其后，明朝調(diào)整了策略，不再單純依靠軍事部署主動出擊，采取分化瓦解的政策，力爭在牧區(qū)形成多中心的均勢體系。比如兀良哈在明初即歸順明朝，在瓦剌和韃靼保持均衡時，中間蒙漢民族也曾出現(xiàn)過數(shù)十年的和平共處。
然而，達(dá)延汗1506年統(tǒng)一漠南蒙古（韃靼）后，蒙古高原還是重新形成了統(tǒng)一的權(quán)力中心。至明末，達(dá)延汗重建的蒙古汗國傳承至林丹汗，林丹汗直轄察哈爾部，又是整個東蒙古（韃靼）的總汗。明朝對蒙古的經(jīng)營常常有心無力，疲態(tài)盡顯。
應(yīng)該說，明在邊疆少數(shù)民族地區(qū)也嘗試過某種與內(nèi)陸不一樣的制度，比如針對南方少數(shù)民族設(shè)置的土司制度，也就是所謂羈縻制度。而衛(wèi)所制度則主要是用來防御北方的蒙古的。
但是后者明顯并不特別成功，并未收長治久安之功。明朝前后大規(guī)模修建長城50余次，工程在200余年幾乎一直在進(jìn)行，役夫不計其數(shù)。我們今天游覽的長城即是拜明人所賜。明朝沿長城諸險要地帶建立了“九邊三衛(wèi)”:在大同、榆林、甘肅、寧夏、太原、遼東、貴府、薊州、固原設(shè)置九個邊疆重鎮(zhèn)，合稱“九邊”；在長城以北設(shè)太寧衛(wèi)、東勝衛(wèi)、開平衛(wèi)，合稱“三衛(wèi)”。
這樣，就形成了以北京為中心，以九鎮(zhèn)為支點，以衛(wèi)所等為網(wǎng)絡(luò)，以長城為屏障和陣地的嚴(yán)密防線。
總體上，有明一代，蒙古叛服無定，與明朝攻防互見。
對比清朝對于蒙古的經(jīng)營就比較得心應(yīng)手了。其中有三條辦法比較奏效。一是軍事征服，血腥鎮(zhèn)壓反抗者；二是政?束縛，實施盟旗制度；三是推行黃教，羈縻民族性格。特別是獨創(chuàng)的盟旗制度，相當(dāng)于防風(fēng)固沙工程，一個個的小格子，使沙丘漸漸停止了流動，沙子還是沙子，但是已經(jīng)對人類構(gòu)不成威脅了。
曾經(jīng)在草原上呼嘯來去以劫掠為生的戰(zhàn)士，不得不變成自食其力的牧人。從中原王朝的角度來看，草原帝國的威脅就此被輕松地解決了。
軍事征服。自努爾哈赤建立后金起，就與附近的蒙古諸部會盟、聯(lián)姻。1616年，察哈爾林丹汗與明朝結(jié)盟，企圖聯(lián)手遏制后金的擴(kuò)張。努爾哈赤及皇太極則利用各部落、氏族之間的矛盾，采取招撫、利誘、通婚、脅迫等手段，以分化蒙古各部，孤立林丹汗。
林丹汗連續(xù)遭到打擊，眾叛親離死去。1635年林丹汗之子額哲出降，獻(xiàn)元代傳國璽“制誥之寶”，察哈爾部滅亡。“本朝龍興，蒙古科爾沁部率先歸附，及既滅察哈爾，諸部相繼來降?！?636年，漠南蒙古各部奉皇太極為蒙古大汗?；侍珮O改國號為大清，改元崇德。置蒙古衙門統(tǒng)管蒙古事務(wù)，并派員前往歸附的蒙古各部“查戶口、編牛錄、會外藩、審罪犯、頒法律、禁奸盜”。此后漠北、青海蒙古（四衛(wèi)拉特盟主固始汗）各部震動，紛紛遣使入貢。
1638年，清朝改“蒙古衙門”為理藩院。1676年四衛(wèi)拉特之一準(zhǔn)噶爾首領(lǐng)噶爾丹打敗衛(wèi)拉特盟主鄂齊爾圖汗之后，攻打歸附了清朝的喀爾喀蒙古，意圖重新統(tǒng)一蒙古，由此與清朝的矛盾加劇，導(dǎo)致康雍乾三朝多次對準(zhǔn)噶爾用兵。至乾隆25年（1760）才最終平定。清廷此時內(nèi)部穩(wěn)定，國力強(qiáng)盛，戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，且運用剿撫并用的策略比較成功，在戰(zhàn)爭指導(dǎo)上，能依據(jù)客觀情況，制定出切合時宜的作戰(zhàn)方針，注意發(fā)揮騎兵快速機(jī)動作戰(zhàn)能力和火器部隊的作用。
至乾隆三十六年（1771年），渥巴錫率土爾扈特部內(nèi)附，蒙古除布里雅特、卡爾梅克等由俄統(tǒng)治外，其余各部均納入清朝版圖，乾隆帝作詩曰：“從今蒙古類，無一不王臣?！碑?dāng)然伴隨著軍事征服，蒙古各部落遭到了極重摧殘，大量人口死于戰(zhàn)亂。準(zhǔn)噶爾部和清朝對峙70多年，清朝統(tǒng)治者對其抱有很深的敵視和不信任心理，準(zhǔn)噶爾原有60多萬人口，由于戰(zhàn)爭、內(nèi)訌、瘟疫、殺掠、逃亡，準(zhǔn)噶爾部人丁殆盡，幸存者依附于喀爾喀蒙古賽音諾顏部者曰額魯特，游牧青海者曰綽羅斯。
2、正文治束縛。滿蒙結(jié)盟是清代一以貫之的國策，倡言滿蒙一家，滿蒙貴族通婚情況很常見。清朝每代皇帝都會迎娶蒙古貴族女子為妃為后，清室的公主多尚蒙古王公。清廷根據(jù)蒙古部落首領(lǐng)原來地位的高低和效忠的程度、功勞的大小，分別授予親王、郡王、貝勒、貝子、臺吉等各種爵位，使他們享有各種政經(jīng)特權(quán)?？梢哉f，滿蒙貴族在血緣關(guān)系上是趨向融合的，在政治心理上也是趨同的。
清朝皇帝非常了解游牧民族戰(zhàn)斗力強(qiáng)盛之原因，那便是其機(jī)動性，能夠在游牧當(dāng)中按照需要聚散離合，一旦時機(jī)成熟就會迅速聚集，產(chǎn)生致命的攻擊力。要讓他們不具威脅，必須使其碎片化，禁錮在固定的土地上，使其無法再機(jī)動聯(lián)合。為分化控制蒙古人，清朝精心設(shè)計了盟旗制度。此制自初置至完備，歷時一百四十多年。
1624年始，即對歸附的蒙古部眾按八旗組織原則，在其原有社會制度基礎(chǔ)上編制旗分，后歸附的蒙古諸部都以此方法安排處置。至1771年土爾扈特部蒙古返歸中國后，全蒙古部眾悉數(shù)被納入盟旗體制。
按照地域分為內(nèi)蒙古四十九旗、外蒙古八十六旗、西北蒙古三十四旗、西套蒙古二旗,、青海蒙古二十八旗,共計一百九十九旗，各旗大者數(shù)萬人，小者不過數(shù)千人。其中旗是基層的行政、軍事單位，也是賜給旗內(nèi)各級封建主的世襲領(lǐng)地。
旗是經(jīng)過編織佐領(lǐng)，安置屬民，分給牧地，劃定旗界，任命札薩克形成的，選擇任命札薩克不但要考慮其內(nèi)部權(quán)威性，更主要的是考慮對朝廷的忠順程度。盟為旗的會盟組織，合數(shù)旗而成。盟并非一級行政機(jī)構(gòu)，盟長要經(jīng)朝廷的確認(rèn)，其主要任務(wù)是充當(dāng)三年一次的會盟召集人，履行比丁、練兵、清查錢谷、審理重大刑名案件等職責(zé)，但不得直接干涉各旗內(nèi)部事務(wù)，無權(quán)發(fā)號施令，只有實行監(jiān)督的權(quán)力，有義務(wù)隨時告發(fā)札薩克的不法或叛逆行為。各旗雖人丁不多，但旗內(nèi)同時封授大大小小的世襲爵位且都享有一定的特權(quán)，以此“眾建諸侯而分其力”。
貴族群體龐大，供養(yǎng)者卻人口稀少，生之者寡而食之者眾，部民負(fù)不堪其負(fù)，長期掙扎在溫飽狀態(tài)。同時，清廷畫地為牢，對各旗劃定牧場，嚴(yán)禁越境游牧，使蒙古牧民喪失了抵抗天災(zāi)的能力，因天災(zāi)所致的大規(guī)模死走逃亡所在多有。而長期固定地域放牧，也使草場退化、沙化嚴(yán)重，畜牧業(yè)持續(xù)萎縮，生計日益艱難。此外，蒙古各盟旗還要應(yīng)付不定期的軍事征發(fā)，其征兵比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他民族，因戰(zhàn)爭損耗的人口不計其數(shù)。
3、宗教羈縻。清代統(tǒng)治者深知蒙古人對寵信喇嘛教，于是因勢利導(dǎo)，大力扶持鼓勵發(fā)展喇嘛教格魯派（黃教），利用黃教鞏固其對蒙古等各部的統(tǒng)治，削弱蒙古族“英勇尚武”的傳統(tǒng)，使其成為維護(hù)安定社會秩序的重要支柱。清廷大范圍鼓勵蒙古封建王公興建寺廟、翻譯佛經(jīng)，甚至規(guī)定蒙古人家有兩男以上者，必須有一人出家做喇嘛。在清朝統(tǒng)治者大力提倡尊崇佛教政策鼓勵下，喇嘛教在青藏和內(nèi)外蒙古、新疆額魯特部和五臺山等地區(qū)，都大大發(fā)展。據(jù)清末統(tǒng)計：內(nèi)蒙古各地興建喇嘛教寺廟一千余座，外蒙古747座，青、甘、新、川等地蒙古人聚居區(qū)域，也興建寺廟600百余座。
這些寺廟，長期駐廟喇嘛多則2500人，少則亦有10余人。喇嘛教在清代已成為廣大蒙古人賴以寄托未來的精神支柱，更成為清朝統(tǒng)治者和蒙古封建王公鞏固統(tǒng)治地位的工具。崇奉喇嘛教的直接結(jié)果是人口的大量減少，和反抗意識的淡化。因草原上廟宇眾多，喇嘛被免除兵役、徭役和賦稅，給予某些特權(quán)，這一政策實際上刺激了更多平民出家為僧，大量年輕男子云集各廟宇，念經(jīng)修佛，極大地阻礙了蒙古族經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展。
喇嘛構(gòu)成了新的特權(quán)階層，人數(shù)一度到達(dá)蒙古族男人中的三分之一，這些本來充滿血性的蒙古勇士，全變成了每天念經(jīng)的喇嘛。和平主義的佛教教義，促使蒙古人放下?lián)]舞的戰(zhàn)刀，變得溫順無比，喪失了戰(zhàn)斗力。而喇嘛是不能娶妻生子的，長此以往，人口必然下降。缺少勞動力，深重勞作轉(zhuǎn)移到女子的身上，使得蒙古人身體素質(zhì)更加降低，生育力就更弱，惡性循環(huán)。
另外，男不婚女不嫁，自然導(dǎo)致不正當(dāng)?shù)男孕袨?，造成性病流行，瘟疫不斷，生育力大為削弱，?yán)重影響人口質(zhì)量。
總之，盟旗制度伴以軍事征服、正文治瓦解、文化籠絡(luò)和精神麻痹等政策，使蒙古人徹底衰落了。
