煮酒論英雄時曹操：劉表，坐談客耳
公元220年，東漢末年激蕩數(shù)十年的塵埃稍稍落下，曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的各方勢力，最終僅剩下了曹魏、蜀漢、孫吳三足鼎立。受后世名著《三國演義》影響，似乎除了曹操、劉備和后起之秀孫權(quán)外，其他諸侯都是不足掛齒的平庸之輩；比如曾任鎮(zhèn)南將軍、荊州牧，統(tǒng)領(lǐng)荊襄九郡的劉表，就被認(rèn)為是“虛名無實”、“自首之賊”、“坐談客耳”。
火燒博望坡
荊州劉表在軍事上并不示弱
但就是這樣一個人物，其麾下部隊曾幾度擊敗曹操，使其遭遇慘重?fù)p失。公元197年，從屬劉表的張繡偷襲曹軍，殺死曹操長子曹昂、侄子曹安民及頭號猛將典韋；第二年，曹操再度南征，劉表率軍與張繡合力抵抗，將其擊退。公元203年，剛剛投靠劉表兩年的劉備在博望坡設(shè)下埋伏，重創(chuàng)曹操大將夏侯惇、于禁、李典等人。
此時，曹操已經(jīng)取得官渡之戰(zhàn)的勝利，并渡過黃河，攻占了北方的青、幽、并、冀等州，甚至一度進(jìn)軍草原，剿滅了烏桓等游牧部族，收服了盤踞遼東的公孫康，麾下軍力也發(fā)展到“號稱百萬之眾，健將上千員”。但即便如此，曹操在劉表有生之年，也并未大舉南犯，直到5年之后，即公元208年劉表病逝，幼子劉琮繼位才興兵南下。
劉表
劉表單騎入境平荊州
實際上，劉表并非傳說中那么不堪，他的軍事才能的確不能和曹操相比，甚至還不如劉備，但也是“平世三公之才”。公元190年，49歲的他被漢獻(xiàn)帝任命為荊州刺史；不過此時的漢獻(xiàn)帝已經(jīng)是軍閥董卓的傀儡，除了一紙詔書以外根本提供不了任何實質(zhì)性幫助，而荊州原刺史王睿剛剛被長沙太守孫堅斬殺，各郡一片亂局，混亂不堪。
但劉表這一介書生竟然單騎入境，并通過聯(lián)姻等方式迅速取得了當(dāng)?shù)夭?、蒯等世家大族支持，不僅平滅了各郡縣的割據(jù)勢力，還在江夏一舉射殺有“江東猛虎”之稱的孫堅，在南陽逼走了后將軍袁術(shù)，有效掌控了荊襄九郡之地，使得這里成為東漢末年少有的一塊兒凈土。
曹操平定北方
劉表勢力在長江以南稱王
從公元196年開始，多達(dá)上百萬的百姓為了躲避戰(zhàn)亂，從周邊的關(guān)中、益州、徐州、益州等地蜂擁至此，墾荒種田，使得荊州地區(qū)“沃野萬里，士民殷富”；后來，連董卓麾下的大將張濟(jì)、張繡等人也避亂至此，一同來的還有2萬西涼驍騎，這都是不產(chǎn)戰(zhàn)馬的南方所急需的。
到公元200年，劉表的勢力范圍已經(jīng)囊括了長江以南除江東六郡外的廣大地區(qū)，“地方數(shù)千里，帶甲十余萬”，當(dāng)然，這點兒力量與統(tǒng)一了北方的曹軍相比，還不在一個數(shù)量級上，但劉表還在長江、漢江江面上編練了一支獨步天下的水師，而在長江流域的山鄉(xiāng)水網(wǎng)地帶作戰(zhàn)，并非曹操步騎大軍所長。
劉表臨終向劉備托孤
曹操南下?lián)南萑霊?zhàn)爭泥潭
更何況，軍事能力僅次于曹操的劉備此時已經(jīng)投靠荊州賬下，先屯駐軍事重鎮(zhèn)新野，后來又改屯樊城，與荊州治所襄陽城僅隔著一條漢江，實際上已經(jīng)成為荊州集團(tuán)抗曹的屏蔽，一旦曹操貿(mào)然南下，很可能陷入戰(zhàn)爭泥潭不能自拔，而江東孫權(quán)、漢中張魯和西涼馬騰、韓遂等勢力很可能趁機卷入戰(zhàn)團(tuán)，將剛剛?cè)〉脙?yōu)勢的曹操重新打回原形。
因此，曹操選擇隱忍待機，一直到劉表病逝，繼位的幼主猜忌劉備之時，他才揮動大軍南下，一舉收復(fù)荊襄九郡。
劉琮投降曹操
